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纽约,弗洛里尔大街四十六号公寓。
这是一座中档的贵族公寓,没有奢华的外表和富丽的装饰,普普通通的三层灰色花岗岩小楼,但是大铁门前站着两名持枪的守卫会常常引来路人的侧目,黄铜门牌上铸着“尊敬的尤里西斯-辛普森-格兰特的住地”,这才能让人恍然大悟。
格兰特,是美国首位陆军上将,在美国内战中指挥北方联邦军队击败了号称“战神”的罗伯特-李率领的南方军队,并善待南方战俘,得到美国所有人的称赞。凭借其巨大的声望,在一八六九年至一八七七年,格兰特连任两届美国总统,但这位根本没有施政经验的职业军人,没有在总统任期内获得军事成就一般的政绩,接二连三的政治丑闻在这个新闻高度透明的国度中,让格兰特窘境重重,他在国会咨文中不得不承认,没有任何搞政治的经验就被选为总统,这是我的幸运,也是我的不幸。格兰特卸任后漫游世界各地,所到之处,各国政府和人民群众都把他当作美国自由战争的英雄,格兰特曾到达中国,在天津与清政府直隶总督兼北洋大臣李鸿章会晤。
这位曾经叱咤风云的将军站在二楼卧室的窗边,他有一头卷曲如波的棕色头发,嘴唇微薄,满脸络腮胡子,健壮的体格让所有人见到他的第一感官都会觉得他是一名职业军人。格兰特修长的双手捧着一杯咖啡,很惬意地向街边的风景。
“咚咚咚——”一阵敲门声打破卧室的宁静,“进来!”格兰特的语言从来都是这样干脆利落。
秘书推开门,手持一封信件走过来道:“尊敬的格兰特先生,这里有一封您的私人信件。”
“唔?你确定是?”
按照格兰特的规定,所有民众的来信都由秘书们处理,不然每天成千上万的来信会让他累得够呛。秘书有些犹豫,但还是快速地道:“这封信可能有些机密,我们无法处理,只能直接交给您。”
“机密?”格兰特放下咖啡接过信件,让秘书离开。
格兰特向信封,信封上写着“纽约尤里西斯-辛普森-格兰特亲启”,字体娟秀,似是一名女性书写,在信封的左下角写着一行小字,“曾经,我们一起走过乔治敦的小河”。乔治敦,是格兰特的家乡,难怪秘书们不敢私自打开,格兰特心中诧异万分,难道是故乡的某位朋友写来的?
撕开信封,里面的内容却让格兰特哭笑不得,原来是一名在美国留学的中国学生写来的,因为害怕这封信件不能直接呈到格兰特手中,不得不想了一个小办法。这位名叫刘摩的中国留学生对格兰特仰慕不已,声称自己十二岁考入耶鲁学院,现在已经毕业于工程系专科,并取得了工程学学士的头衔,但自己仍未满足,希望能够进入西点军校研修,可惜年龄是很大问题,只有十五岁,恳求格兰特将军能够伸出援手予以帮助。
“中国?刘摩?奇怪!”格兰特将信件放到书桌上,按下书桌上的电钮召唤秘书,秘书应声进门,“格兰特先生,您有什么任务需要传达?”格兰特即使退役之后,仍然习惯于军队那种干脆便捷的表达方式,他的秘书们都养成了这种习惯。
格兰特道:“去帮我打听,中国,刘摩。”