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慕屠苏未回头，只道：“白姑娘想多了，我不是大善人，不会随意帮助别人，尤其是与我一点关系都没有的人。”
说罢，他头也不回地离去。
白芷了解慕屠苏，他既然这般说了，他就不会做。一切都十分顺利，希望能平平安安度过这道坎。
仿佛上天听到了白芷的祈祷，原本计划在苏城住个半年的恭亲王妃收到恭亲王得病的消息，二话不说，立马收拾行李要回京。
白家上下，皆来饯行。
白府大门口，停有一辆马车。
恭亲王妃礼貌地对白渊道：“这些日子，多亏白大人照料，实在麻烦了。”
“王妃客气。”白渊躬身。
恭亲王妃把目光自然地转到白芷身上，叹了口气，欲言又止，径直上了马车。在一旁的慕屠苏在上马之前忍不住回头看了眼白芷，眼中幽深又迷离，白芷看不出他心里所想。
她本以为他会不动声色地离去，未料他最后说了一句话：“我不怪你。”
“……”这话什么意思？
白府上下皆错愕，围观的群众开始议论纷纷。
白芷脸色煞白，眼睁睁地看着慕屠苏带着叵测的笑意上马车。那一刻，白芷多想跟着上马车，把慕屠苏大卸八块。他临走之前多说废话也可，为何单单留一句引人遐想的话？
不怪她什么？不怪她不要他？不怪她求他拒婚？这些都是她一人的揣测，其他人所知的是：世子提亲，又突然自行退婚，不知缘故。
如今他一句不怪她，就将责任全推到她身上了。那些意淫的群众会想到什么程度，白芷不禁在心里抹了一把汗。
慕屠苏离开后，白芷当即被白渊请到大厅。大厅里站着忧心忡忡的柳氏，脸上露出甚是可惜的神色的二娘，不理解的白芍，还有快哭的清荷，以及白府几个有地位的家丁、嬷嬷。
白芷心想，完了，集体想歪了。
清荷跪在地上，不停地抽泣。白渊一掌拍在桌板上，清荷吓得浑身一颤，停止抽泣。白渊大怒：“说，小姐的奸夫是谁？”
白芷听到这话，胸口钝痛，果然不出她所料。
“清荷不知，清荷什么也不知。小姐都是和秋蝉姐姐出去的，很少带清荷。”清荷缩着身子，浑身发抖，显然是吓坏了。
白芷在心里哀号，她干吗要这么说，这么说让别人怎么遐想！虽然这是比珍珠还真的大实话。
白渊把犀利的目光移到白芷身上：“从实招来。”
白芷昂着头：“清者自清。”
“那世子为何突然拒婚？又为何说不怪你？”
白芷早就想到白渊会如此问，早就想好对策。她抖抖衣袖里的手帕，暗自掐着自己的大腿，疼出眼泪来，便拿着手帕去抹，哽咽地说道：“世子邀我去湖中泛舟，我本开心应承了，未料，偶遇小红花。”
“小红花？丽春院的头牌？”一名小厮激动得不顾场合地说道，后觉白渊在瞪他，知道自己说错话，自觉地闭嘴。
白芷继续道：“小红花姿色过人，世子眼冒桃花，竟不顾我，直奔她而去。小红花知他是世子，故意隐瞒她是青楼女子，故作娇羞，两人一拍即合，卿卿我我。我怒火中烧，忍无可忍，直接扇了她一个耳光，把她推到湖里。世子本想拉住她，未料一并落入水中。世子不懂水性，险些淹死。”
众哗然。白渊蹙眉：“继续。”
“幸得路人相救，两人幸免于难。世子觉我粗鲁，性格泼辣，又爱无理取闹，直言要拒婚。我气不过，顶撞了他几句，说了些难听的话，大庭广众之下，让他丢尽颜面。”白芷露出后悔的样子，“我多么后悔，应该到大婚以后再露本性才是，真是万不该啊。”
众人皆为白芷感到可惜，怎么这么早就本性流露呢？
白渊无话可说，自个儿女儿是什么性子，他早已习惯。可人家京城来的，之乎者也，知书达理，白芷这样的性子肯定扛不住，对方退婚也理所当然。
原来，世子所说的“不怪你”是不怪她不懂尊卑，无理于他，让他失了颜面。
白渊唉声叹气，语气也没有方才那么冲了：“罢了罢了，有缘无分，看来我这辈子是没戏了。”
二娘温柔安慰：“老爷，事在人为，靠不了关系，自个儿努力，皇恩浩荡，皇上是会看到的。”
瞧瞧，二娘的嘴就是伶俐，柳氏则是手持佛珠，嘴里碎碎念着，不知是念《金刚经》还是《易筋经》！
“散了吧。”白渊蹒跚离去。
白芷在那一刻感觉到白渊老了。作为女儿，她应该为爹锦上添花，而不是阻碍他。可一想到梦里，白渊升迁做了京官，只带二娘和小弟去京城，留下娘和她还有白芍留守老宅，娘郁郁寡欢，身子越来越弱，最后被瘟疫夺了性命，心里便不是滋味。
她不愿此事发生，所以，她不得不对不起爹。
回到房间，白芷生着闷气。她不知慕屠苏留下最后一句话有何用意，是报复她，还是戏弄她？清荷见白芷怒气冲冲的样子，站得远远的，不敢靠近，怕白芷迁怒于她。
白芷扫了她一眼，嗔怪：“以后做哑巴便可，做老实人，吃亏。”
清荷点头称是，然后一副欲言又止的样子。
“你有什么话想说便说。”
清荷犹豫了一会儿，从袖里掏出一封信，递给白芷：“这是世子命我在他走后给小姐的。”
白芷扫了眼信封，上面写着苍劲有力的“白芷”二字。她认识他的字，是他的笔迹。
她拆信，看了会儿，捂住胸口，两眼一翻，差点晕倒。还好清荷及时扶住她：“小姐，怎么了？”
白芷颤抖地握着信。
信上云：屠苏不知白小姐欢喜何人，曾问白府上下，皆不知，便想，白小姐喜欢之人，一定不被白大人接受，若是白芷无人问津，只有他一人肯要，时间长久，白大人必定接受。你不用谢，算是告别之礼。
他故意说不怪她，是想告诫在场的所有人，她给他戴绿帽子了，所以他才退婚。然后众人就像她爹一样，首先想到的就是有奸夫。
慕屠苏的意思就是让她无人问津，成为老姑娘，然后她所谓的心上人一枝独秀，冲出来要她，白渊肯定欢天喜地地把她嫁了，也不会管这枝独秀是不是缺胳膊断腿、脑残白痴儿！
这法子固然好，可她的心上人……戏法也变不出来。
这真是画蛇添足，净添乱。
自此，白芷在苏城被冠名水性杨花、不贞之女之名，原先白府门庭若市，提亲红人不断。一下子无人问津。
这一晃便是两年。
白渊捶胸顿足，想倒贴嫁出白芷，皆无男子要。
天朗气清，晴空万里，竹枝繁茂，鸟鸣如缕，今天是个好天气。
白芷捋着袖子，手持弓箭，眼睛瞪得跟铜锣一般，目标锁定前方的靶心，咻的一声，箭离弓，扎中靶心，准确又有力。一旁的秋蝉鼓掌叫好：“技术渐长，可谓是百发百中了。”
白芷把袖子放下，十分得意：“马术也超过你这位老师了。”
秋蝉噘嘴：“得了，给你点颜色就准备开染坊，知道你厉害。”
这时，清荷抖着手帕，大汗淋淋地跑来：“小姐，女子习武使不得啊，会更嫁不出去的。”
白芷朝秋蝉吐吐舌头。自从她声名狼藉，嫁不出去，白渊急红了眼，不再由着她，不让她习武，觉得大家闺秀就该拿针而非舞刀。白芷表面上应承了，可心里不服得很，自个儿掏腰包再请秋蝉“出山”，偷着学。虽有个坚韧不拔劝阻她的清荷，但这两年成效都与今儿差不多，她左耳进右耳出。
清荷也习惯了白芷不听，便不再多加劝阻，说起正经事：“老爷命我唤小姐回去。”
白芷朝天翻了翻白眼，呜呼哀哉，她爹又要带她见媒婆。白渊越发利益攻心了。慕屠苏走后，白渊对白芷的态度急剧转变，白芍隆登掌上明珠之位。白芷自知不是慕屠苏退婚让她失了宠，而是自己名誉扫地，让他丢了颜面，自己又嫁不出去，毫无利用价值，空有苏城第一美人的称号。再加上白芍争气，勾搭上一位走南闯北的富商，礼金甚至比慕屠苏当年下聘的还要多，白渊见有利可图，自然转移目标，去疼那未来的摇钱树白芍了。只是有一点白芷不知，既然她已没利用价值，白渊为何还要千方百计地把她嫁出去？倒贴是赔本的事，白渊也愿意？是真心为她好还是另有所谋？难道就是为了省她一人的饭钱？白芷想不明白。
与秋蝉道别，白芷急忙往白府赶。
路过小溪边，见一匹油亮亮的五花马在饮水，白芷眼眸亮了亮，感叹，汗血宝马？可她仔细一看，心咯噔了一下，这……这不是疾风吗？慕屠苏的疾风！
她四下望去，并未见到任何人的踪影。她暗想，难道她认错了？
清荷催促停滞不前的白芷：“小姐，老爷在府上等呢。”
“你说，这马从何而来？”白芷指着溪边喝水的汗血宝马。
清荷见怪不怪地说：“这条山道通边防重地，将士战死，马无主人，自个儿跑了再正常不过。”
“这样啊！”白芷蹙了蹙眉，心想也许自己看错了，这并不是疾风，不过这的的确确是一匹价值千金的汗血宝马。倘若任由此马就这么离开有点可惜，不如让其为她所用？她正巧缺坐骑。
白芷便提着裙摆，走向溪边。
清荷自然知道自家小姐想什么，也明白自己多说无益，所以站在原地，等小姐把马牵来。
白芷靠近那马，那马只是随意扫了她一眼，权当没看见，抖抖鬃毛，继续怡然自得地喝水。白芷学过马术，也了解马的习性，看这汗血宝马的表现，是个好的前兆。
她上前抚摸着它的鬃毛，细声细语地道：“马儿，喝完水跟我回家好吗？”
汗血宝马置若罔闻，继续埋头饮水。
白芷拍拍它脖颈下面三寸，它享受地闭着眼，大呼一口气。白芷便扯着缰绳，试图牵走它。然而一记闷棍从天而降，砸得她眼冒金星。
“小贼，想要爷的马？”声音从树上传来。白芷抬头一看，树枝上坐着一位男子，锦衣华服，束发，有一双带笑的桃花眼，薄唇微微一扯，似在嘲笑她不自量力。苏城若是有这等美男子，她就该听说过。他应是外来人。
白芷赶忙圆场：“我见这马儿可爱，只是逗弄一下。”
桃花眼美男轻巧地从树上跳下来，朝她走来。
“那咱们到衙门逗弄逗弄这马？”桃花眼美男显然不买账，一脸鄙视地看着她。
白芷不搭理他，准备径直离开。
桃花眼美男一把抓住她的胳膊，一脸正义：“小贼，想跑？”
白芷咬咬唇，这男子固然俊俏，可也太不怜香惜玉了，好歹她也是苏城第一美女啊！可见他不近女色，是个柳下惠？白芷冷着脸看他：“那你想怎样？”
“简单，见官。”
真够直接。
清荷慌张地跑来：“淫贼，放开我家小姐。”
“还有帮凶？一起见官。”他二话不说，把清荷也拽住。清荷比不上白芷，哪能抵得住这样的蛮力，痛得哇哇叫：“痛痛……”
白芷趁他双手无空闲，用脚横扫，想绊倒他，奈何他稳如山，一动不动。白芷想，这下惨了。
“好啊，还跟爷动粗，看我……咝。”白芷狠狠咬了他手臂一口，他一时疏忽松开手，白芷趁机抬腿一踹，直中对方命根子。桃花眼美男痛得双手捂住裤裆，张着嘴，以示他真的很痛。
白芷哪里管那么多，直接上马，手臂一扯，把清荷也拽了上去，策马狂奔而去。
桃花眼美男痛得喊不出声，待她们见不着踪影了，才忍着疼痛艰难地喊出：“疾风！”
白芷活这么大，头一次这般鲁莽。其实她心里还是有些害怕，毕竟以前她是个合格的大家闺秀。到了城门之时，白芷往后看，见没人追来，才下马。
在她身后第一次坐马的清荷早已风中凌乱，泪水甩得满脸都是，即便下了马，还在哭。白芷安慰：“这不安全了吗？”
“小姐太鲁莽了，太失体统了，居然咬男人，还踹男人的……呜呜。”
敢情清荷是为这哭？
白芷索性不理她，拉着马儿进城。苏城偏僻，平时来往之人极少，一年也不见一两个外地人。白渊觉得无需士兵把守城门，浪费公粮。所以城门常年无士兵把守，以致苏城看起来像极了废城。
白芷回到白府便觉得今日不同往日，有些奇怪。
还未到大厅，她便听到鼓声般雄浑的笑声。白芷忽然觉得耳熟，一时没想起来，当看见大厅站着身穿铠甲的熊风，傻愣在原地。
“嘿！好徒儿。”熊风见着白芷，连忙招呼。
白芷犹豫地走过去，便看见平时对她都以冷脸相待的白渊此刻笑容满面地看着她：“芷儿，爹从未听说你拜熊先锋为师啊！”
熊先锋？白芷惊愕不已，当时她拜熊风为师，纯属当他是一疯老头，能学则学，学不了自学，从未想过疯老头是带兵打仗之人。
“可见我徒儿有眼光。”熊风熊掌一拍，直击白芷单薄的背。
白芷差点儿背过气。白渊的脸僵硬了一下，这熊风太不分男女了！坐在一旁的柳氏甚是心疼女儿。
“师父此次前来是看徒儿的？”白芷预感告诉她，肯定不是。
“对啊，顺便来看你，打声招呼便走。”熊风一脸天真说道。
预感错误。
“那师父这一身行装是要去哪里？”
熊风朝天拱手：“奉天承运，皇帝诏曰，直捣南诏，片甲不留。”
南诏之战？白芷错愕。梦中南诏之战是在康顺十年，此时才康顺九年，怎提前了一年？白芷好奇地问：“这战争因何而起？”
“皇上想和南诏第一美女南诏小公主和亲，南诏王不同意，皇上龙颜大怒，认为南诏王不把我们光辉王朝放在眼里，让我们给南诏王点颜色看看。”
白芷不语。南诏小公主不过二八年华，而当今圣上已年过花甲，以白芷对那南诏小公主的个性了解，她肯定宁死不从。而且……
南诏小公主将来是要嫁给慕屠苏的。
不过从此次战争起因来看，此番南诏之战并不是她梦中那场声势浩大的南诏之战。她梦中的南诏之战是南诏派人行刺太子，太子幸得在旁的白渊所救。
如今父亲正在眼前，怎去京城相救？
“这南诏也太不把我朝放在眼里，该教训一番。”白渊怒斥。
“白知州英明。”熊风激昂称赞。
“熊先锋客气。”白渊声音铿锵有力，好似真的很激扬。
白芷了解她爹，迂腐古板之人，怎会认同这场战争，因皇上好色而劳民伤财，此乃庸君之举。
“老爷老爷……”家丁大呼小叫地跑进来，“有位称是熊先锋的朋友之人求见。”
“呀，阿九来了。”熊风欢喜一笑，朝白芷眨眨眼，“阿九算你师弟，本来我叫他一起过来，他死都不肯来，嫌丢脸，老别扭的孩子了。”
白芷想，有个便宜师弟？
“请贵客。”白渊欢笑。
只见桃花眼美男登场，白芷瞬间僵硬在原地。桃花眼美男见到白芷便大叫：“你……”
熊风介绍：“芷儿，这是你师弟，裴将军最漂亮的第九个儿子，裴九。”
白芷倒吸一口气。
一直沉默的柳氏脱口而出：“这便是芷儿的心上人裴九？不枉芷儿顶着压力等那么久。”柳氏甚感欣慰。
“……”众惊恐。
白渊问柳氏：“裴九是芷儿私订终身之人？”
喂喂，她可从来没这么说。
“是的，老爷。”柳氏淡定回答。
白渊欣喜若狂：“总算盼来了。”复转头问一旁的裴九，“此番前来，可是提亲？”
本想发牢骚的裴九彻底傻在当场了。
白芷在那一刻真想再晕倒一次……
可白芷死活晕不了。这两年的“强身健体”果真效果好得让她欲哭无泪。如今场景极为尴尬，白渊和柳氏皆笑逐颜开，而熊风表情略显僵硬。唯有裴九的表情极为奇特，嘴唇在抖，鼻翼在抖，连眼皮都在抖，好似脑瘫儿病情发作一般。
白芷此时多么盼着他能晕倒一回。
然而没有，他恢复常态，鄙夷地看了白芷一样，拱手作揖，高声说道：“白大人，我此次前来……”
“九郎！”白芷深情地唤了裴九一声。
裴九浑身抖了抖，惊讶地看向白芷。
白芷润润喉咙，情况紧急，唯有出此下策了。她在梦中听过他的传闻，流连花丛之间，风流成性，倘若她自动送上门，他肯定乐意笑纳，陪她作完这场秀。至于最后他会不会娶她，她有这个自信，对于一个风流之人，“负责”在他眼里不过是过眼云烟，说说可以，当真却不行。她大不了多等他一两年，他远在京城，不来，她就另嫁他人，美其名曰，死心！白芷上前几步，来到他面前，淑女地微微抬首，浅笑盈盈，其目光带着三分深情、三分羞涩、三分喜悦，还有一分抱怨。白芷道：“九郎，奴家好想你。”
裴九又傻了。
白芷乘胜追击，扯着他的袖子，兀自哭了起来：“这些年，你可知我受了多大的苦吗？”
裴九连忙抖着袖子，抖开她的手，怒道：“淫妇！别拉拉扯扯。”
这回让白芷傻了。难道关于他的传闻都是假的吗？场面峰回路转，不在白芷的预想范围内，白渊与柳氏原本带笑的脸瞬间僵硬，熊风则哭笑不得，等着看好戏。
白芷暗自叫苦，以后再也不相信所谓的传闻了，都是骗人的。
还好她机灵，立即捂脸痛哭：“九郎，你误会我了，我心里只有你，关于我的传闻都是假的，我一心在等你啊！你怎能嫌弃我！呜呜……”白芷说完，便飞奔而去，就像逃命般急速。
后面无论裴九说什么为自己辩解，白芷相信，白渊什么都听不进去，只道裴九嫌弃自家女儿，为他的“不负责任”寻找各种理由。
白芷跑到自己房间，抹干自己的泪水，拍拍脸颊，舒缓下脸部的肌肉。她命清荷泡上一壶上好的碧螺春。她现在要做的就是坐等裴九怒气冲冲地来此兴师问罪。
果不其然，不过一刻钟的时间，裴九带起一股强风而来，脸上除了愤怒依旧是愤怒。
他站在门口，怒视她。
白芷连忙站起来，含笑而对：“九郎，进来坐坐？”
“淫妇！”裴九伸出颤抖的指头，如死不瞑目地含恨道。
白芷姑息他的谩骂，一脸淡定地为他斟茶：“想打想骂，悉听尊便，先喝口茶来润润喉咙吧。”
她这么不温不火，倒是把怒气冲冠的裴九弄熄了火。他极其不爽地跨进门槛，大剌剌地坐下，猛喝了一口茶：“淫妇，你到底是出于什么目的说的那些话？我与你是今日相识，为何你父母一口咬定我们早就私订终身了？我真是百口莫辩。”
“目的啊？目的就是想你娶我呗。淫妇嘛，看见俊俏的小伙儿就想吃了。”白芷揶揄道，低头又为他倒了一杯茶，并未看到他通红的俊脸。
“我……我才不会娶你这个淫妇呢。”当白芷把茶斟满了，他立马夺了杯子，猛灌入口中，毫无品茗的优雅，倒像喝酒一般粗鲁。
白芷笑而不语，轻巧地说：“那真是可惜了。”她眸光流转，问道，“我爹怎么说？”
“我不娶你，他能奈我何？”
果然如此，白芷悬着的心跟着放下来了。
这时，熊风也跟着过来，见到白芷，第一句话便问：“哎呀呀，真是把我高兴坏了，原来芷儿喜欢阿九这么多年啊！”
“老头，你够了！”裴九像是被踩了尾巴，嗷嗷叫起来。
“阿九，怎么跟姑娘似的，害什么臊啊，白大人告诉我，芷儿为了等你，拒了多少门婚事！可怜芷儿一片心意，你就从了吧。”
“我压根就不认识她。”
白芷憋着不笑，看那裴九快要被逼疯的样子，委实是一件乐事。她忙不迭为他打圆场：“师父，九郎确实不认识我。”
熊风愣了愣：“啊？这是真的？那芷儿你怎么喜欢阿九喜欢得紧？”
她总不能说裴九是她梦里的未婚夫吧？
她只好搪塞：“此话说来话长。”
“那你一一说来便是。”熊风睁着闪亮的眼，看起来极为有兴趣。
“……”被直接挡回来了，白芷硬着头皮说，“传闻裴九公子样貌在裴将军九子之中最为俊朗。九郎也说了，我是淫妇，自然最喜美男了。”
裴九一脸鄙夷：“那你可有听说我流连花街，风流成性，视女子如玩物，玩物丧志？”
“那我真想被九郎玩一玩呢。”白芷掩嘴一笑。
裴九憋红了脸，愣是回不了话。他女子见多了，却从未见过如此不要脸的女子啊！
白芷也不知为何，总想证实一下传闻。可裴九的诸多表现，哪里像流连女人之间的浪子，明明就是不开窍的愣小子。
熊风刮刮脸：“芷儿，羞不羞？别逗阿九啦，他还是没开荤的单纯小伙儿呢。”
“死老头！”裴九觉得这事仿佛让他很没面子，“信不信我告诉全天下的人，你是抱着我的大腿，求我做你徒弟的？”
白芷一脸惊喜：“师父，你收徒弟的方式都是一个套路的啊？”
白芷与裴九相视一眼，裴九别扭地扭过头不去看她。虽然她不懂为何传闻与事实不符，但既然证实了他尚且是个单纯的男子，那她就不能再调戏他了。
她清清嗓子道：“师弟，方才师姐有失礼的地方，望师弟谅解。至于我爹逼婚之事，师弟只管誓死不从，我爹奈何不了你的。”
白芷前后反差之大，让裴九有些不适应，他干巴巴地应了一句：“哦。”
“当然，你要是娶我，我也很乐意。”
“……”
熊风此次前来是要去边防与其他将领会合，然后一起直逼南诏。至于裴九，用他的话说就是，想哥哥了，所以从京城跟过来瞧瞧。白芷对于自己所在的苏城的认知只局限于位置偏僻，来往的人甚少，与南诏相近。
其实苏城还同时与边防重地相通。这也是熊风来此告诉她，她才知道的事。
她本以为他们会在苏城留宿一晚，熊风却一口回绝了，扛着一包袱的干粮便嚷着要上路。白芷这才明白，他顺路看她是假，拿粮食才是真。她瞧着自己，她那么好骗吗？
白芷并未远送，送他们到城门，目送他们离开，便让车夫驾车回去。
同坐在马车里陪同熊风、裴九一路的清荷咯咯傻笑个不停。
白芷问：“你笑什么？”
清荷答：“小姐的心上人好生有趣，一路上总偷看小姐，可又不敢看久了，看一下躲一下，憋死我了。”她忍不住又笑了起来。
白芷愣了愣，真有此事？她倒是一点没注意，一路上她都看外面风景了。
“小姐，姑爷何时来提亲？是这仗打完就来吗？”
“姑爷？你这小嘴，管谁都叫姑爷！”
“难不成不是吗？”清荷好奇地问。
白芷思忖了片刻，觉得这裴九确实有趣，如果能与他结一世姻缘，兴许会是一件好事。她道：“随缘吧。”不排斥也不追求。
“小姐真是扫兴。”
白芷但笑不言。