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白芷觉得自己做了那个梦以后经常晕倒。她再次醒来之时，树上的虫儿还在鸣，天尚且光亮。还好，自己没睡太久。
白芷腾地坐起来。在旁照看的清荷见自家小姐醒来，连忙跑过来，扶住白芷，探探她的额头：“小姐，你这一晕，姑爷担心坏了。”
“姑爷？”白芷一愣，记忆回到自己晕倒之前……
她连忙起床，却被清荷拦住了。清荷跺脚不依：“小姐，姑爷已经是你的了，不会被人抢走，你就休息休息，明天再见也不迟啊。”
白芷捂住胸口，差点吐出血来。事情怎么变成这样了？慕屠苏要娶的人怎么是她？梦中她热脸贴冷屁股也不能得到他丝毫的青睐，如今她知道滚了，怎么峰回路转？
在事情还有转圜余地的时候，她势必要力挽狂澜。慕屠苏的真爱是南诏小公主，她再也不会干扰，再也不会痴心妄想。
清荷怎么也阻止不了暴动的白芷，力气稍一减，白芷便像条泥鳅一样溜了。清荷只能在她身后懊丧地跺脚。小姐高兴疯了，就像……急于交配的小狗！
白芷跑到白渊的书房，头发凌乱，衣衫不整，连绣花鞋也少穿了一只，样子看起来十分狼狈。白渊见白芷如此登场，有些不满：“堂堂知州之女，怎是这副样子？！”
白芷不理，直接跪下：“爹，女儿只求你一件事。”
“说。”
“女儿不嫁。”白芷为了真实，泪珠子夺眶而出，差点自暴自弃，流着鼻涕以表真心。
白渊愣了愣，眉头皱了起来：“开什么玩笑！爹聘礼都收了。再说，当初我们不是说好了吗？”
她只是嘴上说说，可行动都不曾做出来。当然，这话她不可能告诉她爹。她无力反驳，只能无理取闹：“女儿就是不嫁，求爹成全。”
“胡闹！堂堂世子还配不上你？”
“无。”白芷低头，收敛情绪。
“回去，勿要在这里任性，都是平时宠坏你了。”白渊拂袖，已然动怒。
白芷咬咬牙，这才稍微冷静下来。方才她情急之下，乱了分寸。她爹盼着和恭亲王联姻，好成就自己的仕途，她这样贸然地请求，肯定会被驳回。
白芷叩拜：“女儿唐突了，多谢爹这些年的养育之恩，在此拜别。”她磕了一个响亮的头。
白渊察觉此话稍有不对，蹙眉道：“这话什么意思？”
“无。女儿有些不适，先回房了。”白芷不等白渊回复，直接退了出去。白渊这边行不通，她只好找慕屠苏说清楚了。不料她在去别院的路上，偶遇白芍。
白芍见白芷脸上带着泪痕从爹的书房出来，嘲弄地笑道：“姐姐，这还没出阁呢，便这么迫不及待地拜别爹？这又是去拜别大娘、二娘？”
这话充满了酸味儿，白芷不想与她一般见识，唉声叹气：“可不是，本来这是妹妹该做的，万万想不到世子如此有眼光，及时回头是岸。唉，我还想多服侍他们老人家几年。世子真是太心急了。”白芷朝已经气得七窍生烟的白芍挑挑眉。
“姐姐速速去吧，莫要让大娘、二娘等急了。”
白芷忽然感伤地强行抱住白芍。手无缚鸡之力的白芍挣扎不开。白芷脸上失了不正经，一脸正经地在她耳边说道：“妹妹放心，我不会抢你的心上人，就是我死，我也不会嫁给世子。”
白芍不再挣扎，满是愠色的她一下子平静下来，不解地问：“你不喜世子？”
白芷松开白芍，朝她笑笑：“他不是我的良人。我不想再糊涂。”
白芍不懂。
“若我死了，求你照顾好爹还有我娘。”白芷心情沉重地拍拍她肩膀，落寞地离去。白芍望着白芷的背影，眼神不定，带着不解目送白芷，直至对方消失在黑暗中。
这番话，白芷实则半真半假。她不嫁慕屠苏是真，去死是假。她已经死过一回，怎会再作践自己一次？她只是不想步入后尘，爱得那般凄惨而毫无尊严而已。
她对白芍说这番话，其实自有目的。此番乌龙下聘，让白芍失了面子，白芍对她的敌意加深，要是以后她还待在这家里，两人势必水火不容。若她“因为慕屠苏是妹妹的心上人而不嫁”，白芍对她的敌意是否会少一点？这是她自作聪明的做法，成效只能以后才知。
她派别院的丫鬟去通知慕屠苏，未料得到的答案竟是慕屠苏去穷奇山脚看山庄修建进度如何。她本是无功而返，却被恭亲王妃叫住了。
白芷无奈，只得跟着静观其变。
恭亲王妃邀白芷坐于亭中。恭亲王妃推了推身前的糕点：“白大姑娘尝尝，这是王爷派人从京城捎过来的。”
白芷点了点头，尝了一口，夸赞：“味道甜而不腻，酥软，入口即化，极好。”
“你这么费尽心思进我王府，以后会有这个口福的。”
白芷顿了顿，转眼工夫，又如方才一般，安然无事地吃着糕点，心里却亢奋了，很好，非常好，王妃不同意，最好来个棒打“鸳鸯”，退了这门亲事。
恭亲王妃叹了口气：“不过也罢了，世子喜欢，我拿他没辙。他从小就倔。”
白芷差点跪下求恭亲王妃拿起棒子、挥舞拳头，拆散她和慕屠苏，她定会感恩戴德，替王妃祈福。
恭亲王妃把手搭在白芷的手背上，放下王妃的姿态，以婆婆的姿态说道：“本宫与王爷伉俪多年，只有这一个儿子，虽你以妾的身份嫁进我们王府，但看得出来，世子很欢喜你。前些年，本宫本想给世子安排一个通房丫头，可这愣小子誓死不要，丫头脱光光躺在他床上也被他原封不动地送回来了。当时本宫与王爷惊了一身汗，怕世子有什么隐疾，找了许多大夫。后来世子忍无可忍才道出真相，说是想与心爱之人共赴云雨。噗，这傻孩子啊！被别人知道，指不定要被嘲笑死！”王妃笑了起来，从眼神中可看出，她对世子的喜爱。
白芷却笑不出来。梦中的慕屠苏与现实中的慕屠苏并无不同，依旧奉行着只与心爱之人共赴云雨的理念。不过，想想梦中的自己与慕屠苏每次都是极为凶猛的鱼水之欢，到底男人还是以下半身思考的。
恭亲王妃执起白芷的手，摸索着：“望你能生个长子给本宫抱抱。”
白芷尴尬地笑了笑。
她不是他心爱之人，是以，不可能会有孩子。
与恭亲王妃聊到天色渐暗，白芷才回到自己的临水轩，沐浴更衣后，准备就寝。忽然别院的丫鬟来到临水轩传口讯。慕屠苏邀请她明日辰时去晋阳湖畔泛舟游玩。
白芷嘴唇抖了抖，正好，把亲事退了。
次日，将近辰时。
白芷梳洗完毕，并未精心打扮，单单斜插一支金步摇。清荷不解：“小姐，今儿与姑爷游玩，这样会不会太素了？再说，小姐平时喜翠簪，今儿怎么戴金步摇了？”
“话多，掌嘴。”白芷与平时一般，嬉闹着伸出手，要掌清荷的嘴。清荷立马跑开，吐了吐舌头。
此时，丫鬟来接白芷。白芷如个大家闺秀紧随其后离开。
在白府门口，她与慕屠苏会面，这是自她所谓的“高兴”得晕倒后，第一次与他见面。慕屠苏见白芷走来，细长的凤眼微微一眯，伸手便握住白芷藏于袖中的玉手。
白芷微微挣扎，慕屠苏却不放开。
白芷怒道：“世子，男女授受不亲。”
慕屠苏不理会：“本世子暂且让你占下便宜吧。”
白芷：“……”
湖畔之上，一叶扁舟缓缓而行。白芷坐于船尾，慕屠苏坐在船头，四目相对。慕屠苏问：“你可知，我为何带你来泛舟？”
“王爷与王妃定情于小舟之上。”
“咦？你怎知？”
白芷只能自嘲而笑。在那个梦里，她便站在岸的那一边，看着心爱之人对另一个女人讲述关于他爹娘的鹣鲽情深，希望以后也能有个相爱的妻子共赴人生的辉煌与低潮。
“世子……”白芷沉吟片刻，蓦然抬首，定定地注视着他，“我想世子找错人了。”
慕屠苏微微蹙眉，并未阻止她继续说下去。白芷道：“请世子退婚。”
慕屠苏愣了愣：“为何？”
白芷深吸一口气，淡然说道：“白芷心有所属，此人并非世子。”
短短数十字，却一针见血，插在慕屠苏最弱的肋骨之上。曾经的白芷太爱慕屠苏，所以她深知，慕屠苏绝对会放手。他不会去勉强一个不爱他的女人留在自己身边。他是那般孤高自傲的绝世男子，怎会容许？
“他是谁？”慕屠苏原本意气风发的脸上失了光彩，眼睫微颤，低声说道。
白芷紧闭双唇，不说。
慕屠苏嘴角噙着微笑：“我以为我们……”他没再继续说下去，而是给了她一个果决的答案，“你是认准了我会放手吗？倘若我说我不放呢？”
白芷怔了怔，这不在她的预估范围内。白芷抿了抿嘴：“世子会的。”
她怎会预估错误？她是那样了解慕屠苏。
“不会。”慕屠苏回她。
白芷看着泛起微浪的湖面，咬牙逼迫：“世子，白芷此生只爱他一人，若是世子相逼，白芷唯有投湖自尽。”
慕屠苏却倏然笑了起来：“白姑娘最拿手的就是投湖自尽了。”
伎俩被道破，白芷脸上有些挂不住：“你怎知我喜欢投湖自尽？”
“我有嘴，有耳，会问，会听。你是我的人，我自然感兴趣。”
“你觉得我不敢？”
“你一向投于临水轩的自凿湖，而且必定在会游泳的家丁面前才投湖。如今，四下无人，唯独有我。不过很可惜，我并不会游泳，救不了你。你得想清楚。”
白芷二话不说，直接投进湖里，果断、决绝。
“芷儿！”慕屠苏紧随其后，跳进湖里。
可最后，是白芷救起了不会游泳的慕屠苏。
她其实早已学会游泳，只是无人知晓。慕屠苏不会游泳，她知道。可不会游泳的他想都不想就跳下水去救她，她怎么也想不通是为何。
白芷拍醒了喝了一肚子水的慕屠苏。慕屠苏幽幽睁开眼眸，那双漆黑的眸子里只有白芷，他努力地伸出手，去抚摸白芷光洁的脸庞，淡然一笑：“芷儿，没事就好。”
下一刻，他再次晕了，手失去力量，垂了下去。
这次轮到世子晕倒了，但白芷不敢把他送回府。多次溺水的经验让白芷懂得，他的晕倒并无大碍，只是呼吸不畅所致，让他晕会儿便好了。
白芷坐在岸边，看着波光粼粼的湖面，再看看躺着的慕屠苏，唉声叹气。一切从她代替妹妹去白马寺上香便已改变，不再是她预知之事。慕屠苏住进白府，慕屠苏与她交集甚密，慕屠苏提亲纳妾，都是梦中不曾有的事。
但白芷清楚地知道，有件事情不会改变，他会遇见南诏小公主，并且无法自拔地爱上她，娶她为妻，从此一生一世一双人，眼里不会再有别人。
“喀喀。”慕屠苏咳嗽两声，醒来了。
白芷本想关切地问候他，但忍住了。她面无表情地转身问：“世子，醒了？”
慕屠苏睁着迷离的眼，将她凝望着。白芷面不改色地跪下，咄咄逼人：“求世子退婚。”
慕屠苏并未回答，只是认认真真地凝视她，好似只要如此，他就能看出她心里所想。白芷自始至终都不看他，只是低着头，脸上露着过于严肃的表情。
“你心里的那个人是谁？”他问。
白芷不回答。
慕屠苏兀自笑了笑，苦涩，自嘲。他坐了起来，脸上也是如白芷脸上的严肃：“好生准备吧，过些日子跟我去京城。”
白芷大惊。他还是不答应？
白芷咬紧牙关，从发髻上拔出金步摇，抵在胸口：“求世子成全。”
慕屠苏愣怔在原地，大怒：“白芷！”
“求世子成全。”白芷依旧信念坚定。
慕屠苏恨恨地看着她：“休想。”
白芷毫不留情地往自己的胸口刺去，殷红的血洇开在纱裙上，形成一朵刺目妖艳的红色花朵。慕屠苏瞪大眼，惊愕地看着白芷。
白芷嘴唇泛白，眼皮耷拉着，快要不行了：“求世子成全。”
“你比我狠。”慕屠苏心痛地闭上眼，再睁开眼，静静地凝视她，“我在你眼里就不及他半分吗？”
白芷释然地微笑，然后晕倒在慕屠苏的怀里。
白芷想，这才多少日子，她晕倒过多少次了？看来强身健体是有必要的。这事要是解决了，她一定找秋蝉好好学武。她睁开眼，又是烛光摇曳，已然是夜晚了。
她不用想，也知清荷守在身边。可没想到，守着她的竟是不问世事的柳氏，她的母亲。
“芷儿。”柳氏抹抹眼泪，扶白芷起来。
白芷抱歉地道：“对不起，让娘担心了。”
“芷儿，这到底是怎么回事？你走着出去，躺着回来，世子突然要退婚，你爹大发雷霆，这……”柳氏说不下去了，只觉得一团糟。
白芷不敢说退婚是自己求世子的，只能当哑巴，不说话。
柳氏见白芷沉默，心生怜惜，握住她的手，拍拍，以表宽慰：“芷儿，世子突然变卦你也莫要想不开，拿自己性命开玩笑。娘只有你一个女儿啊，呜呜。”
白芷的身子不禁抖了抖，敢情母亲以为她是因为世子反悔退婚，心有不甘，自杀泄愤？白芷只感觉一阵头晕，身子晃荡了下。
柳氏见白芷要晕倒，忙扶住，着急问：“怎么了？哪里不舒服？”
“头疼。”她此刻怕极了明天所要发生的事情。不问世事的母亲尚且如此想她自杀的原因，其他人更不用说了。所有人心知肚明，她与世子联姻，是她高攀了世子，这世子突然退婚，她又用自己的金步摇自插胸口，难免让人这么想。她百口莫辩，只好不辩。
“芷儿，那你先休息。有什么事，明天再详谈。”
“好。”
柳氏离开以后，白芷捂住被子想睡觉，秋蝉却贼兮兮地跑过来。白芷瞧秋蝉那模样，便知她心里想什么、等下要问什么了。
秋蝉带风似的闪到白芷面前，手里拿着金创药：“来，我帮你敷药。”
白芷乖巧地解开衣服。
秋蝉平时大手大脚，此时倒轻手轻脚，这是对伤者特别的优待。白芷自知秋蝉不会单纯给她送药，但她也不发问，怕这话匣子打开后，秋蝉就问长问短，问到她头疼。
敷药完成，秋蝉欲言又止地看着她。
白芷当没看见，套上衣服，准备躺下睡觉。
终于，秋蝉耐不住了：“芷儿，世子退婚，我们苏城都知道了。”
白芷愣了愣：“整个苏城？”
“当然，苏城不过是个偏僻小城，这本地的姑娘要嫁到京城，哪能不轰动！如今世子突然退婚，就更轰动了，大街小巷都在传你和世子到底发生了什么，你竖着出门，横着回来，世子当天又退婚，也不说明理由。”
白芷心头涌上不好的预感，人的想象力太过勇猛，不知他们最后敲定什么版本，她只希望是向着她的，柳氏的那种也可，就怕……
秋蝉见白芷心神不宁，犹豫地问：“话说回来，芷儿，世子为什么退婚？”
白芷垂着头，看不到眼神变化：“我求世子退婚，胸口这一扎，也是为了逼迫世子退婚。”
“什么！？”秋蝉差点跳起来。
白芷连忙拉扯她，让她少安毋躁，奈何动了动，扯动伤口，她吃痛，捂住胸口。秋蝉立即不暴躁了，乖乖坐在白芷身旁，忙问：“为什么啊？世子文武双全，口碑极好，这样的归宿，任谁都想要。”
白芷惨笑：“我只想找一个爱我的男人，不求他多么优秀，只求全心全意待我，为我着想，同时可以为了我摒弃其他女子……”就像慕屠苏对待南诏小公主一样。
是啊，她打心眼地艳羡那个女人。
“世子不爱你吗？”
白芷摇头：“我等这些庸脂俗粉，怎会让他看得上眼！他的心上人会是位众星捧月的美丽公主。”
秋蝉觉得白芷这话很是奇怪：“你又怎知是公主？世子既然不爱你，为何要向你提亲？”
“我……”白芷答不出来。前者是她不能告诉秋蝉，后者是她真的不知道。他为什么要向她提亲？她自己也不知道。梦里她做了他的小妾纯属自己制造的“捉奸在床”，在王妃的逼迫下，他不得不从。
如今，可是也有人逼迫他？她还真不知道。
秋蝉见白芷答不上来，嗔怪：“瞧瞧，你这是一手毁掉自己的美好姻缘，以后打着灯笼也找不到像世子一样优秀的相公了，唉。”
“看样子，你是极喜欢世子的？”白芷转移话题，故意揶揄她。
秋蝉是直性子，回答直截了当：“当然，这样的男人谁不想要？可惜我没你倾国倾城，世子看不上我。”
白芷就喜欢秋蝉的直爽，看得通透，心如明镜，不像白芍……
如今她被退婚了，白芍心里可怎么想？希望上次那番话起点作用，化干戈为玉帛，她以后的日子就轻松许多了。
“不早了，我有些想睡觉，芷儿，我明日再来吧。”秋蝉打了个哈欠，起身要离开。
白芷这才看见她屁股上有泥巴，掩嘴而笑：“爬墙进来的？还摔了个四脚朝天？”
秋蝉吐吐舌头，如只老鼠一样，跑了。白芷倒床便睡了，今天体力消耗太大。
白芷怎么也想不到她将要面对的是一阵狂风暴雨。她方醒不久，正吃着清荷端来的早餐，便被家丁招呼去白渊的书房了。她还未把腿迈进书房，白渊便横扫书桌上的笔墨砚台，仿佛算准时间，发怒给她看。
“世子退婚，你还能吃得下饭？”
白芷以为慕屠苏把退婚的缘由向白渊说明了，她心下暗叫不好，这下可真是要被白渊吊着打了。
“虽然你以死相逼，要求世子娶你，我很欣赏，但你现下怎么吃得下饭？！你该像以前一样，一哭二闹三上吊！坚持就是胜利！”白渊颐指气使，说得那叫一个理直气壮。
白芷终于知道以前她为何乐此不疲地投河自尽了。
“还愣着干吗？趁着世子还在府上，赶紧去！”
白芷颤抖着确认：“去哪里？”
“投湖啊！你的强项！”白渊瞪大眼，极为恨铁不成钢。
白芷为难：“伤口会发炎溃烂。”
“溃烂也得去。”
白芷欠身：“是。”
过一会儿，便有丫鬟大叫：“来人啦，小姐又投湖啦！”
白芷在水里叹息，何必加个“又”？她这次不是真心想投湖的，她是被逼无奈啊！
家丁把白芷救上来之时，岸上已然站满了人，忧心忡忡的柳氏，甚感欣慰的白渊，看戏的白芍，皱眉不悦的恭亲王妃以及眼眸深沉的慕屠苏。
白芷吐了几口湖水，双手撑着身子，猛咳嗽。
柳氏抹着一把泪，走上前，为白芷捋捋头发，悲伤地说：“傻孩子，何苦呢？”
白芷不想一哭二闹三上吊，最好的办法，便是装晕，蒙混过关。
于是，她捂着胸口，躺尸不起。
白芷躺在床上叹息，装晕挺无聊，不如睡一觉吧。于是她全身放松，权当睡个午觉。
午觉醒来，白芷第一个看到的竟然是白芍。
“妹妹？”白芷惊讶地问。
白芍坐在床边，仔仔细细地看着她：“你今儿投湖是什么意思？”
“哦，妹妹误会了，我今儿不是投湖，而是下水捞东西，没想脚底一滑，险些成了悲剧，还好被及时救上来，如今已然无大碍，谢谢妹妹关心。”
显然，白芍一点儿也不关心她的健康，只关心她的目的。
白芍听白芷这般说了，知问不出所以然来，便自觉离开：“既然姐姐已无大碍，妹妹也就放心了，你好生歇着。”
“妹妹走好，不送。”白芷微笑以对。
待白芍离开，白芷暗叹，白芍果然是个聪明的女子，虽然白芍对她有疑心，但她会用自己的行动让白芍改观的。她真的要与慕屠苏划清界限，半个铜板关系也没有。
白芍前脚离开，清荷后脚进屋，给白芷端来一碗汤水。白芷接过汤水，看着上面漂浮的人参片，不禁愣了愣。固然白家在苏城算是大户人家，但这人参片在偏僻的苏城算是凤毛麟角之物，白家即便是有，白芷相信白渊也舍不得给她吃。
清荷见白芷对着青瓷碗发愣，撇撇嘴：“是世子让厨房做的。一碗人参汤就想把我们打发了，算什么事儿啊？”显然，清荷对世子拒婚之事极为不满，因此也一并讨厌世子了。
白芷得知参汤是世子命人做的，那便更不宜喝了。
她把青瓷碗递还给清荷：“谁端给你的，你就端去还给人家，便说我喝人参汤会出疹子，道个歉。”
清荷也不劝，好似十分支持白芷这般作为，接过青瓷碗便离去。白芷本想起身梳洗一下，门口便传来清荷的大呼小叫：“哎呀，对不起……啊，世子。”
慕屠苏来了？白芷愣了愣，对于他的到来，显然还没有准备。
她听到门口传来慕屠苏低沉的声音：“无妨，你先下去吧。”随即传来脚步声。
白芷立即缩回床上，见慕屠苏已然在自己的视野里，才装作艰难地爬起来：“世子……”她以为世子肯定会制止她做“艰难的动作”，未曾料到，他就静静地站在床边，默默地看着她完成这一系列动作。
白芷心里暗骂，被惹毛了的人是不是都不懂得怜香惜玉了？
白芷顺利完成动作，坐了起来，但不打算起床，她向慕屠苏解释：“白芷衣衫不整，恐怕无法起身了。”
慕屠苏问：“今儿下水做什么？”
“哦，东西落在水里，下水去取。”
“是吗？”慕屠苏兀自笑了笑，坐在床边，目光灼灼地盯着她，“方才白大人来找过我。”
白芷浑身一凛。
“他让我再考虑考虑，说是白家大小姐没我不行，三番五次想不开自寻短见，白大人爱女心切，可谓是一把鼻涕一把泪地求我，让我好生为难。”
白芷死死抿着嘴，半晌后用沙哑的声音说道：“我爹心有宏图，一直想精忠报国，奈何落在这穷乡僻壤之地，无用武之处。”
这话已然说得甚是明白，白渊之所以不放过慕屠苏，不是为女着想，而是为自己仕途考虑。她所作所为，都是被逼无奈之举。在白渊看来，做了恭亲王的亲家，入京为官便有希望。
总的意思是告诫慕屠苏，不要想多了。
“如此啊……”慕屠苏眼底有着一闪而过的失望。
“白芷想再求世子一件事。”
“你有什么筹码能保证，我有求必应？”慕屠苏嘴角噙着讽刺的笑意。
白芷无话可说。她毫无筹码。
慕屠苏起身欲离开。
白芷急了，扯开干哑的嗓子喊：“世子，我爹一向清高，不求嗟来之食，世子无须同情我爹给他京官，我爹能凭一己之力达成他所愿。”