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元子攸站在城楼上，望着惨白的一片，听着城外的哭声如乱蚊哀嚎，也抹了抹枯涩的眼眶。面对毫不退却的敌军，又交不出尔朱荣的尸体，无奈之下，元子攸望着身边的朱瑞，说：“你最了解这群胡蛮，可有办法退敌？”
朱瑞想了想说：“这个尔朱拂律归是个利欲熏心的家伙，也许用铁券丹书可以收买他们。”孝庄帝此时病急乱投医，一听说有办法，急忙吩咐：“好呀，那快去试试。”
朱瑞不一会儿携带皇帝颁发的铁券丹书，开门出城，进入尔朱世隆大帐。尔朱世隆见到朱瑞，朋友相见，好一阵亲热。
朱瑞落坐之后，说明来意。尔朱世隆听说皇帝为了收买他，颁赐这么件铁券丹书，愤而将其掷到地上，对朱瑞说：“你回去告诉元子攸，太原王功格天地，赤心奉国，他元子攸背弃自己的誓言，枉加屠害，今天又使出这两行铁字，谁还会相信，又怎么能让人相信，我们只愿为太原王报仇，不需要他赏赐的高官爵位，铁券丹书。”
朱瑞只得捡起铁券丹书，灰溜溜地逃回洛阳城，向皇帝报告。
站立孝庄帝身后的尉然听了朱瑞的报告，向皇帝启奏说：“胡虏如此猖狂，不听善言；和他们讲道理，只能晓以刀兵，打击他们的嚣张气焰。请陛下责命王公贵族拿出资财，招募勇武，微臣愿领兵退敌。”
此时要王爷们出钱招募士兵，元子攸没表态，拿眼睛看着元徽、元彧、元诲等众位王爷。王爷们都晓得“覆巢之下无完卵”的道理，纷纷赞同，特别是城阳王元徽，胸脯拍得比谁的都响，嗓门特别粗大，首先表态说：“同运唯艰，我等皇家宗亲举家纾难，在所不惜，陛下尽管去办吧。”
尉然领命，在皇城外西单市场招募勇士，报名的人踊跃，招聘者却拿不出一分钱的安置费。王爷们都是些贪图安逸的家伙，一钱如命，要他拿钱，比挖他的肉还恼火，哪个愿意从口袋里往外掏钱。皇帝此时也没法，只得打开国库，发放安置金，招募壮士，一天之中，居然招募铁血男儿万多人。
尉然即将出征，大有“不夺楼兰誓不还”的气概，对皇帝请求说：“微臣此去，家中尚有小弟尉能、尉仁，都才几岁，还在读书，请陛下善待我弟。”（尉兴庆果然不负乃兄之望，后来在高欢军中战功卓著，请读者读此书姊妹篇《山河破碎》）。
尉然以必死的信念，交代了后事，带领这万多人的敢死队员，出城迎击一千人的尔朱拂律归，如果单以人数确定战争的胜负，胜利应该是毫无悬念的。可惜，这一万多人的部队，全都是刚放下锅碗瓢盆的小市民，连一个会骑马的战士都没有，空有杀敌勇气，了无杀敌本领，尉然一介书生，带领着一万人的没有经过一天正规军事训练的散沙队伍，要和杀人不眨眼的正规军对抗，无异于将一万只绵羊送进一千只狼的群体，这“毫无悬念”的事还真的就成了悬念。
双方在洛阳城西门外的空地上展开激战，经过十几次冲杀，一万铁血男儿，全部壮烈牺牲。尉然拼死杀敌，被尔朱荣部队的千牛刀砍成无数肉块，鲜血染红了瀍水河，尸骨堆放满了十三里长亭。这一战下来，十万居民的洛阳城，可说是家家有烈士，户户垂挽联。
十月初六，皇子诞生，皇帝再次宣布大赦。面临这样大的喜事，洛阳城里却怎么也高兴不起来。强虏在城外挑战，无人能抗衡，户户吊丧的洛阳城尽都为亲人垂泪，哪个会为皇子降临而开笑颜。
士民们每天看见尔朱世隆的部队在城门下挑战，肆意辱骂，极尽猖狂，却没人敢领兵抗敌。元子攸这个皇帝更是被尔朱世隆的部队骂了成千上万遍的“缩头乌龟”。
孝庄帝无奈，召集臣子们商量了无数遍，尉然的惨死就在眼前，洛阳城里已无丁壮可以招募，大臣们吹牛皮，拍胸脯是好汉，临阵御敌，却人人打“缩脚牌”。一连几天，没人吭声。这时，一个铁血男人看不过意了，振衣而起，主动请缨，他就是梓潼（今四川三台）人李苗。
当年，十五岁的李苗为叔父李略报仇，会同好友淳于诞，不远千里，从涪城（今四川绵阳）徒步千里，前往汉中投奔北魏，被封为龙骧将军，带领先头部队为向导，引领高肇的大部队攻占四川，在北魏极有声望。李苗脱掉身上的长衫，跪在孝庄帝面前，激昂慷慨地说：
“小贼如此猖狂，今朝廷有不测之危，正是忠臣烈士效节之日，臣虽不武，却不怕死，请给我一支百人的小分队，夜下河渚，毁断河桥，截断尔朱老贼退路，关起门来打狗，还怕他不仓皇溃逃。”