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一巴掌打在叶悠然脸上！
少年嘴角带着血痕，愕然偏过头去。
“你娘是最好的女人，也是最好的母亲，没有任何人有资格这么说她。”叶老爷子双手颤抖，“你，更不可以。”
“爹！”叶铿然大步走上前来。
叶老爷子推开大儿子的掺扶，把地上已经脏了的小龙虾一只只捡起来，叶铿然也弯腰去捡，龙虾上沾了血，不知道是谁的手指被瓷盘划破。
叶悠然怔怔看着他们，突然转过身，头也不回地跑开。
凉风灌进耳畔，少年拼命朝前狂奔，干冷的空气很快灌进胸膛，里面火辣辣地灼痛，他不知道自己在逃避什么，又在愤怒什么，只觉得每一口呼吸都凌冽像刀锋。
直到再也跑不动了，他颓然倒在荷塘边，任由荷叶宽厚的手掌拍打着水面，任由星空低垂如微阖的双眼，任由记忆的潮水悲伤漫遍全身。不知过了多久，清凉透骨的夜风里，一只手放在他的肩上。
叶悠然猛地睁开眼，看到了叶铿然的脸。
“回去吧。”
“不用你管。”叶悠然扭过头去。
“悠然，”叶铿然注视着他，言简意赅地说：“我后天回军营。”
本来打定主意什么也不听的叶悠然愣了一下，半晌，终于本能地问了一句：“这么快？”
“战事吃紧。”叶铿然说，“成亲以后我住长安，见面少，你照顾好爹，自己保重。”
叶悠然这才想到，哥哥“嫁”到女方家里之后，能见面的机会的确更少了，这个时候他该说点什么？说“你放心地入赘去家里有我”、“到了别人家伺候好岳父岳母舅兄哟”还是“听说未来嫂嫂很彪悍别怕你被欺负了就大胆地回来还有爹和我”？
无论哪种听起来都有反讽意味吧……叶悠然只有嘴角动了几下，还是无所谓的表情：“哦。”
长大后，他们兄弟的相处方式一直就是这样。
叶悠然不知道自己是怎么回到自己房间的。
今夜发生的事情太多，他的脑子浑浑噩噩的，连蛙鸣也寂然停歇的深夜，少年却清晰听到了自己内心汹涌的遗憾。
那只穿山甲不知道什么时候爬过来了，在他脚边撒娇地转圈。叶悠然拎着它的脖子，任由穿山甲短短的四肢乱蹬，蹬得少年也有些心烦意乱。他逗着手边的穿山甲，第一次怀疑它是否真的会长成龙；又或者，第一次开始怀疑……它能否长成龙，是不是真有那么重要？
人生总有些时刻，会对自己多年用尽气力追求的东西心生微微的动摇。那种疑惑，比被群星撼动的夜色还要沉默和纷乱。
“嗨，”一个声音笑眯眯地从窗口传来。
“谁？”叶悠然抬起头，眼里没有平时慵懒的优雅，冷冰冰的烦躁和敌意一览无余。
裴将军的脸出现在窗口，手里拎着半沓破烂的符纸和一壶没开封的雄黄酒：“你们的东西，掉在我那里的。”
“……”
“你还没到喝酒的年龄吧，”裴将军不请自来，把那壶雄黄酒摆在桌上，“但我看你的样子，似乎想喝一杯？”
叶悠然的确是第一次喝酒，他试探地喝了一口，立刻被呛得剧烈咳嗽起来，脸涨得通红。
“味道怎么样？”裴将军乐了。
“……不好喝。”叶悠然瞪着他，“你们军营里能喝酒吗？”
“不能。”裴将军将杯中酒享受地喝完，“但我会偷偷喝，偶尔开个小差。”
“打仗也能开小差？将军不是应该日夜练兵，无时无刻不考虑怎么打赢敌人吗？”叶悠然鄙视他。
“打仗是很重要。”裴将军摊摊手：“但不让任何事成为我人生的全部，这样更容易快乐一点。”
“可所有人都说，心无旁骛、执着坚定才能成大事——就像哥哥那样。”叶悠然翻了个白眼。
“所以世间成大事者，大多数不快乐。”裴将军微笑，“另外，你已经说了好几次‘哥哥’如何如何，你似乎很在意别人拿你和叶铿然相比较？”
叶悠然手中的酒杯一僵，很久没有说话。
半晌，少年将杯中烈酒一饮而尽：“随便他们，我不在乎。”
五
叶铿然和叶悠然年龄相差四岁。可无论是谁，都喜欢把两兄弟放在一起比较，哥哥的功课比较好，哥哥的武艺精湛，哥哥的气质沉稳……每当听到这些，叶悠然都忍不住在心里吐槽——年长四岁当然比较沉稳，力气比较大，认识的字比较多……这有什么奇怪的呢？为什么要专门拿出来比较？脑子进水才会有这种比较吧……
不得不说，两兄弟的关系很一般。
叶铿然天生冷漠，惜字如金，叶悠然则是万事无所谓的性子。自从哥哥去了军营，更是连书信往来也很少。
其实，叶铿然长得像母亲，有高挺的鼻梁和漆黑的眼睛；叶悠然则更像厨艺精湛五官也精湛的老爹，整一个精雕细琢的谦谦君子温润无暇。于是，又有人说，哥哥的相貌更有男子气概……每当听到这话的时候，叶悠然很想拎住对方的脖子让他看清楚——长得像爹的人是我好吧你个魂淡！
可是连爹自己，也比较喜欢哥哥吧。
母亲在世的时候，也一样。
杯中酒苦涩，叶悠然嘴角浮起一丝讥诮，只听裴将军突然说：“哦哦差点忘了！我还给你带了个小朋友来，喏，在那里。”
叶悠然醉眼朦胧地顺着他手指的方向看去，只见一个庞然大物趴在窗口。
“喂，人类。”曦和威严地开口打招呼。
“……”叶悠然双颊酡红，困惑地转动着眼珠，把目光投向裴将军。
“它就是龙，被你的穿山甲带路，到人间来游玩的。”裴将军眨了眨眼睛，仿佛在说“它就是猪”一样的肯定。
“我乃洪湖白龙世家第七世嫡长孙——曦和！”龙提高声音，天生的威仪也不能掩盖它是个话痨的事实，“黑鸡的血、沙子和雄黄酒那些东西，对我是没有丝毫作用的！”
唯一对它有作用的，是火。龙天生喜欢水讨厌火，当它玩够了恶作剧的游戏，躲在厨房里准备享用那十二车新鲜鱼虾时，一个中年男人半夜晃进来，默默地生火做饭，大半夜的弄出这么诡异的烟火，差点没把真龙呛得昏过去。
叶府的老男人真是欠揍，他的两个儿子更是，一个面瘫一个毒舌，最让曦和大惑不解的是——
“你们人类怎么会这么言不由衷呢？”曦和严肃地说，“我听到你心里说‘我想她，比你们更想她，你们不要再说了再说我就要哭了’，可你说出口的为什么反而是‘她活着的时候就够烦的了，去世了更烦现在好啦耳边清静了’？”
龙可以听心。
叶悠然的手指死死握紧酒杯。不会看脸色的话痨龙不识时务地继续吐槽：“你们叶家的先祖也是，明明不喜欢龙，偏偏要说喜欢。‘叶公好龙’什么的，人类真是奇怪的动物，言不由衷。以后不要说喜欢龙了，让我颜面尽失……”
“被火熏得跳窗逃走结果笨到把尾巴卡在窗缝里拔不出来的家伙，有颜面这种东西吗？”裴将军认真地问。
“……”曦和瞪着这个虽然说是救了自己但实在罪该万死的人类，决定海量宽宏地不与他计较，还是教训少年为紧要，“况且，你娘已经去世了——你自己也说过啦，去世的人已经消失了。就算我给你雨水，也没有用处。”
在龙面前，少年所有的心事都敞开在无边的夜色里，无处隐藏。
龙是雨神，人间二十四个节气中的第一滴雨水，都只会降落在有龙出现的地方。
叶悠然执意养龙，不是没有原因的。他要那些雨水。
二十四滴雨汇聚在一起，凝结了各个季节之美的水，传说能让眼睛失明的人重见光明。
那，才是少年的执念，连生死也不能消除的执念。
“我听见你心里说‘她一直想看我们兄弟俩长大，成家立业，这一次哥哥成亲，她应该亲眼看一眼’，可是你明明知道她已经死了啊笨蛋，比你爹更笨……”
“你很烦你知不知道？”叶悠然突然发怒打断啰嗦的龙，一挥手把桌上的酒杯全掀到地上，“她也很烦，真的烦死了！出门和朋友喝酒她要叮嘱好多遍别喝醉，我想穿薄点她唠唠叨叨个没完说穿少了会冷，玩个蛐蛐总是会被她撞见，说什么玩物丧志要趁年少多读书长见识……她对哥哥就很放心，逢人就夸赞哥哥，从不唠叨他！
“我宁可去学堂听夫子摇头晃脑也不想在家里听她的废话。结果那次我一天没在家，她把我养了三个多月的蛐蛐弄死了——她说本来是想替我把笼子收起来结果蛐蛐跑出来了，她去捉结果不小心给压死了，我管她怎么回事啊！那只蛐蛐我养起来花了多少心血？我已经和沈夜舒那个龙套脸约好了斗蛐蛐，互相都放出狠话来一定能打败对方，这下我怎么办？不用比就输了。我把房间里能砸的东西都砸了，冲她大吼了一顿，她几天没敢再唠叨我。
“结果那一年冬天……她就去了。我也是后来才知道那次她为了捉逃出笼子的蛐蛐，在台阶上还摔了一跤，她的眼睛那时候已经不太看得清东西了。眼睛不好就不要说那么啰嗦啊，不要一天到晚唠叨个不停管东管西啊。”大颗的泪水顺着少年的脸颊流下来，“蛐蛐的事情我三天就忘了，可是她走了三年，我每天都在想她在世时的样子。”
叶悠然先是哽咽了几声，接着难以遏制地痛哭出声，那种哭声近似于狼嚎。很难相信，一个轻狂单薄少年身体里能爆发出这样压抑的思念，像子夜深暗的峡谷里奔突出的岩浆。
六
这夜下了一场大雨，荷塘里许多荷花都被雨水打开了。
叶悠然哭累了，像小孩子一样蜷成一团，屋里最后的烛火也燃尽，淅沥雨声中黑暗缓缓流动。
迷迷糊糊中，有个温暖熟悉的怀抱将他抱起来，他挂着泪珠的嘴唇喃喃颤抖：“娘。”
滴雨的窗下，裴将军摸了摸下巴自言自语：“那条龙没有见过叶夫人吧，怎么能变得那么像一下子就过关了？”
“我想你误会了……”曦和满脸无辜地出现在他身后，“我是一条严谨的龙，绝不会变成人类的模样去骗人那么狗血的。”
叶夫人早已度过轮回，不可能再回来了。但这事实对少年来说太残忍了点。所以他们两人，不，一个人和一条龙商量要怎么安抚少年，哪怕是给他一个虚幻的慰藉。
“你还没行动？”裴将军和曦和对视一眼，“那里面的人是谁？”瞬间，他们都从彼此的目光里看到了惊恐——
鬼？
屋子里很暗，裴将军壮着胆子把灯笼举高一点，只看到一个飘忽的背影把叶悠然放到床上，替他盖好被子。
是叶夫人的鬼魂不散，雨夜悄然前来？虽然黑暗冰凉，但那么毫无违和感的温柔，的确只有母亲才能给吧……
正在裴将军考虑要不要逃走的时候，门突然一声轻响。
那个鬼从黑暗中走了出来，整张脸和颈子像是水池里的荷花，浮在漆黑的夜色中；手也苍白醒目。
裴将军的嘴角抽搐了几下：“……”
在灯笼的光线之下，站在他面前的是一个他绝对想不到的人——
叶铿然。
叶家长男穿着一身黑衣，衣衫的颜色与夜色融为一体，只露出头颈和双手，所以才会出现刚才的画面……
“你怎么在这里？”两人同时脱口而出。
没错，刚才在弟弟哭累睡着了之后，进去给他盖被子的人就是叶铿然。
虽然早就听说过叶铿然长得像叶夫人的事实，但这种乌龙还是让人很难一下子接受啊……那句古话怎么说来着，长兄如父。虽然年长四岁但怎么也该像另一个父亲，而不是像另一个母亲吧！
“你们兄弟，其实感情不错啊。”裴将军干笑。
叶铿然点头：“小时候悠然也很粘我。我水性好喜欢在河边玩，他怕水却还是要跟着。有次，几个邻居的小朋友落进水里，我去救他们，结果自己腿抽筋了，那时我想自己应该会被淹死了……不会水的悠然却跳了下来，他把自己的衣襟结成条捆在岸边的芦苇上，冲进水里拉我，芦苇承受不了两个人的重量，很快断裂开来。
“所幸，”叶铿然不知为何稍稍停顿了一下，“后来有大人经过，把我们两个都救了上来。这些年，我一直没有忘记这件事，哪怕在战场上生死一线的时候，我也没有忘记弟弟毫不犹豫跳下来，身后绑着雪白芦苇的样子。”
他很少说这么长的话。或许今夜，大家都有些不同。
“有些话要坦白说出来，对方才会明白。家人之间，反而最不容易坦白呢……”裴将军把双手枕在脑后。
两个男人坐在雨中的石头上聊天，没有注意到身后不远，烛光再次亮了起来，少年穿着睡衣怔怔站在窗前。
他想到了很多被自己刻意遗忘的事情。
想到半个月前收到战报，爹痛哭失声的时候，他以为哥哥死了，那一刻，他也胸口仿佛什么被骤然掏空；
想到娘亲去世的时候，兄弟两人默默在灵堂里跪了一夜。那一夜，他们能从彼此眼底看到人世间唯一的慰藉。
他们是兄弟，哪怕心中有再多的不屑、不平、不以为然……他们仍然是血脉相连，无可替代的兄弟。
细雨中，只见叶铿然仍然坐得笔直：“其实我从小一直很羡慕悠然。娘一直最疼他，护着他——其实我有时候也想到娘那里撒娇，但娘对我一直很放心，放心得让我都不好意思撒娇了。有一次我摔伤了，本来想哭呢，但弟弟咧开没长几颗乳牙的嘴，先大哭起来，他一边哭一边说‘哥哥流血了哥哥好疼’，于是娘把他抱在怀里安慰，我就被坚强地晾到一边了。”
裴将军忍不住笑出声来。
“所以，父母无论用哪种方式疼爱自己的孩子，做子女的总会有那么一点不平。”
说到这里，裴将军停住了，叶铿然抬头看向前方。
叶悠然不知道什么时候出现在他们面前，眼泪流了他满脸：“笨蛋。我也没有忘记掉进河里的事情，那时——看到你往水里沉下去，我想，从今往后我没有哥哥了。”
七
雨过天晴。
天亮时，叶府的十二车鱼虾突然全部消失不见，除了个别不新鲜的死鱼死虾被嫌弃地扔在厨房。看上去……就好像哪个大胃王来光顾过一样。
当然，只是看上去。旁人永远不会知道暴雨的夜里发生了什么，又有谁曾经来过。
肚皮滚圆的曦和心满意足地盘踞在裴将军身边，看着他收拾行李：“你要走了？”
“是啊。”裴将军伸了个懒腰。
曦和跃跃欲试：“我还有许多东西没见识过，你这个人似乎见多识广，人间什么最值得一看？”
裴将军认真地想了想，回答：“浮云，朝露，远山和夕阳。”
“咦？都是我每天能看到的。”
“最美的景色总是让眼睛习以为常，最珍贵的感情也一样。”裴将军微笑。
“为什么浮云排在第一呢？”曦和缠着对方追问。
“浮云无形，变化由心，再自由不过，很美不是吗？”裴将军将门窗都打开。
作为一个可耻的吃货，曦和觉得最美的东西是洪湖八月的莲藕，但它还是被这句话打动了——
浮云无形，变化由心。古人说“龙从云”，在洪湖龙宫的家族画像中，其他的龙都仿佛是云的实体，有的如骏马奔腾，有的如鲲翼垂天，有的携着黑色的闪电风驰电掣，有的驾着五色的霞光四海游曳。
而曦和，如果一定要将它比作云的话，也非常适合。它就是一团不加雕饰的滚圆的云。它的尾巴短而小，四肢都蜷缩在雪白的鳞片里，可爱得萌翻。
没错，曦和的原型，就像一只雪白的大号穿山甲……当年的叶公，就是被这团雪色穿山甲吓跑的。太幻灭了。
作为一条龙，曦和有点失败。
但作为一个吃货，它成功了。
细雨里有浓浓的花香，石桌上摆着美味的冰糖莲藕。曦和恋恋不舍地和叶悠然道别。
深情离别的时刻，叶悠然慢悠悠地来了一句：“对了，上次你说叶公好龙，我忘了告诉你——那个叶公，根本就不姓叶。”
“……”叶公不姓叶他姓什么？
“那位古人因为封地在楚国叶县，于是被世人称为叶公，真正的名字叫沈子高——隔壁那家姓沈的，才是叶公的第二十七世孙子。”
“……”什么？就是那个听到龙就厌烦、就绕道走的自大狂？
“你记仇记了这么久，人家的子孙早把你忘了。”叶悠然翻了个白眼，“见过无聊的，没见过拿一千年青春来无聊的。”
拿一千年青春来无聊的龙知道真相，眼泪掉下来。
“况且那件事，根本就是你的不对。”叶悠然继续发挥毒舌本色，“偶像就应该呆自己该呆的地方，供人膜拜就行了！跑到人家家里去得瑟什么？人家拿你当神仙哥哥崇拜，爱的就是不食人间烟火邪魅狷狂的你，你非要去人家身边现原形……不幻灭才怪！”
“……”永远不要考验你的粉丝，永远不要和毒舌男话别。曦和明白时，已经太晚了。
这次，自尊心碎了一地的龙吞下瓷盘里最后一块冰糖莲藕，决定回洪湖隐居，如果一定要给这次隐居一个期限，它希望是一万年，呜！
尾声
曦和也有件事没有告诉少年。叶公那件陈芝麻烂谷子的事儿它是听洪湖龙宫里的史官讲的，它自己早就不记得了。
其实它挺喜欢叶家兄弟，没有一千年前的事情，它也想在叶家多玩几天。按重生后的年龄算，它实际上只有人类的儿童那么小呢，正是爱玩的时候。此前的几千年的自己过着怎么样的人生，哦不，龙生，它自己也忘光光了……
凤有涅槃，龙有重生，前尘俱灭。
曦和是一条雌龙。虽然对龙来说，雄雌并不重要，但雌龙往往更容易冲动。
叶老爷子做的葱爆龙虾、醋溜青鱼、冰糖莲藕实在美味，当年龙循着香气跑过来，厨艺出众的男人也长得秀雅如玉，于是它天天跑到他家中蹭吃蹭喝，简单地说……被他饲养了。
养龙的技艺失传许久，叶老爷子是那个打破禁忌的人。
雌龙还有另一个名字，叫“龙女”。
龙女为叶家生下了两个儿子，奇怪的是，老大出生时完全是一条龙，而老二完全是一个人。人间多美好，有那么多有趣的时光和相遇，曦和不舍得那个生而为龙的儿子回到黑暗的湖底与鱼虾为伍，于是在襁褓中给了老大一颗龙珠——那是她身为龙的“眼睛”，强大的力量可以封印他龙的形态。
老二完完全全是凡人，甚至很怕水，有次身后绑着芦苇就跳进河里差点被淹死。龙左思右想，觉得凡人的身体还是太柔弱了，万一她不在身边他遇到危险该怎么办呢？于是她也在老二熟睡的时候给了他另一颗龙珠——也就是，她身为龙的另一只眼睛。
古人说画龙点睛，并非是没有道理的。
龙的精元都在一双眼睛里。失去了眼睛，她不仅灵力渐渐消褪，凡人形态的身体也开始失明了。她活了几千年，终于即将面临死亡和重生。
其实仔细推敲起来，她的第二只眼睛不是非要付出不可的。如果老二知道，一定又要怪她多事烦人。可是她自己也不明白，怎么就傻笑着把仅有的光明也双手奉上，一点也不觉得可惜？
龙原本是有智慧的，被饲养之后，就变得昏招迭出了。说起来，曦和还干过一件更笨的事。在老二还是个婴儿的时候，有一次哇哇大哭怎么也哄不住，曦和见四下无人，于是悄悄变出原形。
看到一只巨大滚圆又滑稽的雪白穿山甲出现在摇篮边，婴儿破涕为笑。
“龙。”曦和指着自己。
“龙。”牙牙学语的叶悠然瞪大眼睛，咯咯笑着模仿。