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引子
昭公二十九年，一场秋雨洗过烽火乱世，晋国史官蔡墨正匆匆走在宫殿之外，同僚的一名文官叫住他：“你听说过最近的一件趣事没？”
“什么事？”蔡墨停住脚步。
“楚国的叶公爱龙成痴，天上真龙被他的赤诚感动，在他府中现身，叶公却扭头就跑……哈，换了是我，绝不会像叶公那么狼狈，可惜可惜，我从来没有见过真龙。”
“真龙不仅有人见过，还有人养过。”蔡墨微笑。
“什么？”对方大吃一惊。
蔡墨的眼底有狡黠的闪电骤然划过：“夏朝有个叫刘累的人，替国君养了四条龙，雌雄各二。”他目光一转，旋即压满沉甸甸的乌云，“只是，养龙的技艺失传许久了。”
一
复州竟陵郡地处江汉平原，盛产鱼虾。城中有两户人家，一家姓叶，一家姓沈。
叶二公子字悠然，独独喜欢龙。他房间的柱子上雕满龙的图案，床帏上挂着龙的绣样，酒杯上刻着龙，夜壶上也栩栩如生镂着龙……那自然是不可能的。天下只有皇帝有资格这么喜欢龙。
叶悠然爱龙的方式很特别，他养龙。
楚地人才辈出，纨绔子弟们听说过养斗鸡、养蛐蛐、养鹌鹑的……但龙该怎么个养法？自从四年前，叶悠然不知道从哪个地摊上买了只穿山甲，就认定这玩意儿终有一天会长成真龙，每天喂它蚂蚁和碎肉，伺候得贴心。
与叶悠然相反，隔壁的沈三少爷却讨厌龙。确切地说，是讨厌叶悠然的穿山甲。穿山甲一身黑不溜秋的鳞片，短手短脚，听到点儿动静就蜷缩成球形装死，再胆小不过。更要命的是它昼伏夜出，喜爱打洞，每到深夜沈夜舒睡得正香的时候，它就在隔壁的院墙吭哧吭哧地刨土……
睡眠不好，脾气自然也不好。沈夜舒不止一次放出话来，要把叶悠然的穿山甲煮了炖汤。
叶悠然听到这样没技术含量的威胁，慢悠悠来一句：“壮士您有喜了？坐月子才要吃鱼龙大补。”一句话堵得沈夜舒内伤。
穿山甲还有个别名，叫鱼龙。
名字里有龙当然不能代表它就是龙，蛇也叫小龙，鳄鱼也叫猪婆龙，更别说还有龙虾呢……沈夜舒“好意”提醒：“上次你爹和我爹在一起喝茶，我听你爹痛心疾首地说，你们叶家怎么说也是将门世家，竟然出了你这么个不肖子，他真是教子无方，祸害四邻啊。”
最后那几个字是沈夜舒自己加的，在他看来，这个邻居彻底被无聊的龙给套牢了。
听完沈夜舒幸灾乐祸的转述，叶悠然看着他的脸，认真地说：“其实，我相信我爹心里是这么认为的——生个儿子被龙给套牢，并不可悲；真正的悲剧是生出的儿子长了一张龙套的脸……”再次把沈夜舒憋成内伤。
沈夜舒相貌并不难看，只是和秀雅绝伦的叶悠然相比，的确要稍逊三分。
“老子乐意你管不着”就是叶悠然养穿山甲的态度。连他亲爹也管不了的事，自然也没人真心打算管。
要不是那件事情的发生，叶悠然的穿山甲恐怕要养一辈子。
叶悠然还有个哥哥叫叶铿然，和其他将门之后一样，叶铿然有一身好武艺，十六岁就投身沙场，屡立战功；在叶二少挥霍败家拿金叶子买蚂蚁喂穿山甲时，叶大少和士兵同吃同住，浴血杀敌，从不拿自己的家底说事儿。总之，身为叶家长子，叶铿然很给祖宗长脸。
可是这天一纸战报送来，叶老爷子大惊失色，随后痛哭失声。
哥哥死了。
这是叶悠然的第一反应。可接下来他才慢慢弄清楚，事情还没有那么严重，或者说更严重？
祖宗的脸面叶家的香火，决定做上门女婿入赘别家。叶老爷子被这个闷棍打败了，一连几天不说话。叶悠然也听说了些消息，比如女方是皇亲国戚，比如哥哥本人对此并无异议……好吧，在他看来并没有什么问题，但老爹好面子，也好里子，哥哥的名字要从叶家的族谱里被抹掉了，加入别人的族谱，让一直把他挂在嘴边的老爹情何以堪？
叶老爷子遭受打击之后的表现，就是开始把叶悠然的终身大事提上日程。稍有眼力的人都看得出来，叶悠然全身心扑在他的穿山甲上，对女孩没有半点兴趣，叶老爷子的美梦，很可能真的只有在梦里实现了……
于是这天，叶老爷子做了个艰难的决定，他把叶悠然的宝贝穿山甲拎起来，趁着月黑风高把它扔出了院墙。
叶家与龙真正的缘分，就是从叶老爷子冒失的决定开始的。
二
晚风习习，叶悠然在朦胧的睡梦中，听到有人拍打他的窗棂。
叶二少很不耐烦地掀开眼皮，明明是再平常不过的晴朗夏夜，但窗口仿佛挂着一层如雾如雨的水帘。
“就是你想见我？”窗外的声音说。
“你谁啊？”叶悠然困得很。
“龙。”
“……”
叶悠然翻了个身，继续睡着了，大半夜的谁闲得发慌来搞这种恶作剧，他不关心，也没空理睬。于是很可惜，少年没有看到——
刹那间水雾散去，黑暗变得如镜清明……一条真龙盘踞在他的床前。
巨大的阴影笼罩着少年蜷缩的身子，沉默的威严让整个夜空都骤然俯首。只有一颗火流星划过天边，擦伤了皎洁的黑暗。朦胧入睡时，叶悠然恍惚想起小时候听娘亲讲，每当有火流星落下，就有人的心愿达成，也有人死去。那时的他还是个孩子，兴奋地仰头看璀璨的星河，并不懂得死亡的含义。
被龙压床的叶悠然睡得不太好。
龙温热的鼻息喷在他的脸上，像是拼命也甩不脱的唠叨。梦境里涌进很多乱糟糟的声音，七嘴八舌，“哥哥做得好”、“哥哥一表人才武艺出众”……少年的眉毛轻轻拧了起来，露出厌烦的表情，随即仿佛看到了什么，在睡梦中露出痛苦的神色，身子重重一颤。
“他下雨了。”龙居高临下地看着床上熟睡的少年，威严地说。
“陛下，人类管这叫流泪。”旁边的穿山甲诚惶诚恐地指出对方的口误。
龙鄙视地看了一眼带路的穿山甲：“我知道。可是他明明在微笑，为什么有眼泪出来？”
“我也不知道。人类是很奇怪的动物。”穿山甲如实说。
就在几个时辰前，龙在自己的宫殿里接见了这只误闯龙宫的穿山甲。可怜的宠物讲述了自己被主人的父亲遗弃，没头没脑爬行了半天，带着一身厚厚的脂肪爬到湖边找水喝，结果因为四肢短小肥胖重心靠前，一头栽进了湖里，坠入龙宫的经历。
就像人类有族谱一样，洪湖白龙世家也有几万年之久的族谱，其中最尊贵的一支血脉，如今传到第七世嫡长孙，曦和。很多龙的原型都威严高贵令凡人不敢逼视，但曦和的原形……嗯，这——是整个洪湖龙族最大的秘密。
曦和一直在水里逍遥快活，直到一个被世人称作叶公的家伙出现。对方爱龙成痴，而且生得白脸长髯相当赏心悦目——忘了说，曦和是一条雌龙。虽然对龙来说雄雌并不重要，但雌龙往往更冲动一点。于是曦和兴冲冲亲自赶到人间，去给叶公一个惊喜，结果惊是有了，叶公惊得穿着睡衣狂奔逃走。
龙是骄傲的生物，被自己的粉丝嫌弃这种事，太伤自尊了……曦和悻悻不乐地回到洪湖的水底，有段时间没去人间游玩。
这个“有段时间”，大概是一千年。
这就是楚地一千年没有出现真龙的原因。误闯洪湖湖底的穿山甲拜见真龙，声泪俱下地替主人请愿，信誓旦旦地表白主人对龙是真爱。
它说，它的主人想饲养龙。
曦和掏掏耳朵，以为自己听错了。眼前这只愚蠢的鱼龙说的不是“参见”、“供奉”、“膜拜”……而是——
饲养？
龙勃然大怒，它想起一千年前的羞辱，看到如今被抛弃了还迷途不知返的龙鱼，做出了一个决定。
“带我去见你的主人，”曦和说，“我们来玩个游戏。”
一阵夏雷滚过，宽广的湖水在月下战栗起来，巨龙腾空而起，在晴朗的夏夜带起一阵暴雨般的水滴。
真龙重临世间。这一次，它赐给人类的游戏，将与以往任何一次都不同。
清晨天刚亮，门外传来敲门声。
确切地说，是气急败坏捶门的声音。伴随着一向温文尔雅的叶老爷子反常的怒骂：“逆子！你出来。”
“大清早的，爹你中邪了吗……”叶悠然睡眼惺忪打开门，只见叶老爷子的样子与以往有点不同，似乎是一夜没睡好，又像是被人给睡了……叶悠然为自己不礼貌的想法打了个哈欠，随即懒洋洋地看向叶老爷子身后。
这一眼，倒让他有些意外。
青石小路布满水痕，空气里洋溢着一股生鲜的腥味，无数鱼虾在四处活蹦乱跳，家丁们满头大汗地抓鱼抓虾，遍地都是被踩烂的水草。
“喔？”叶悠然意外地问，“我们家什么时候开始养水产？”
“你还明知故问！”叶老爷子的脸孔铁青得不能再青，“你败家胡闹也就罢了，找人买整整十二车鱼虾，府上根本没有地方存放，人家说你定金都付好了，强行把东西送进府里来……”
“我没买过啊。”
“你还嘴硬！”叶老爷子正要发作，突然有个家仆急冲冲地赶过来，头顶滑稽地趴着一只龙虾，袖子上沾着螺蛳和水草，“大公子回来了！”
总有那么一些人，一旦出现，身边的其他人都变得无关紧要。他就是风景本身。
叶家长男已经整整三年没有回过家，在如此混乱的情况下，他仍然脊背笔直神色清冷，波澜不惊，举手投足透露出显而易见的军人气质。在叶悠然的印象中，哥哥长得像母亲，不同的是，母亲因为视力不好双眼看上去总是朦胧带雾，平添惹人怜爱的柔弱；而哥哥的眼睛仿佛把旁人的光明多一倍地融进了双眸，亮得如同希望凝聚成的深海。
叶悠然小时候经常被哥哥抱着四处玩，最喜欢在哥哥的眼睛里面找自己，找到的，却是一个小到有点卑微的影子。
后来大了，他坚信养龙比做将军的志向要大得多。但除了他自己，似乎没人这么认为。
大人们说，没用的东西，做得再好也不能当饭吃，养龙？且不说世上根本没有龙，就算有龙，养了又如何？寒窗苦读或历练沙场才是正途，在他们看来，叶悠然胸无大志，与叶铿然相距十万八千里。“实用”的嘲笑始终充斥在叶悠然周围，而哥哥的光环似乎无形中在为他们的笑声加冕。
这次，叶铿然是带着媒人回来的。自汉以来，结婚有纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎“六礼”。虽然将门出生不拘小节，但礼数总要面面俱到，最重要的是，媒人绝不能少。跟在叶铿然身边的媒人也很特别，一身白衣笑容潇洒，是个男的。
媒人一脸叹为观止的神气，毫无顾忌地欣赏府里鱼虾活蹦乱跳的奇景：“啊哈，我早听说竟陵郡是鱼米之乡，果然名不虚传！”
叶老爷子黑着脸正要与媒人寒暄，叶悠然逮住一只跳到他鼻子跟前的龙虾，想起了什么事情：“爹，你很久没亲自下厨做葱爆龙虾了，刚好哥哥回家要庆祝下，您老人家要用这些虾试试手艺吗？”
“……”叶老爷子涵养再好，也终于额头上青筋突了突：“滚！”
三
叶悠然实在想不通，到底是谁冒他的名去买那么多鱼虾的？
他虽然还不满十五岁，但在竟陵郡得罪的人实在太多，谁搞出了这出把戏，他一时还真毫无头绪。盛夏的暑气被凉夜洗去了不少，小池塘里鱼虾乱蹦，叶悠然百无聊赖，拎了一只小虾扔回池塘，突然发现不对——
那只虾脊背猛地一弓，像被扔进了油锅似的，又朝地面上蹦来！更不寻常的是，水池里的鱼也拼命往岸上跳。这奇怪的景象让叶悠然同时注意到，装生鲜的大桶不小心弄翻，漏出来的鱼虾再多，也早该被府里上下齐心协力清理完了，可鱼虾还是不断地冒出来……
动物反常，或许是天像有异。
少年抬起头，黎明灰白的天空显出奇异的色泽，浮云气象万千，狰狞蜷伏如同巨龙临渊。
“叶悠然！”一个熟悉的声音从身后传来。来人穿得凉快，单脚跳了几步避开水洼，粉嫩可爱的胖胖的圆脸，正是隔壁的沈夜舒。
“喂，我说你府上是不是有什么奇怪的东西进来了？”沈夜舒一见面就扔过来一句没头没脑的话。
“是啊，刚刚进来了奇怪的东西，走到我面前来了……”叶悠然翻白眼。
沈夜舒左顾右盼，半晌才意识到对方是在说他，随即反驳：“我才不是东西——”又意识到不对，“呸！你……你才不是东西！你全家都不是东西！”
两个少年互相讨厌的原因很简单，因为他们的个性太相似了。同样是生人勿近、傲慢骄纵的十五岁少年，一碰面总是会以争吵开始，以更激烈的争吵结束。
不同的是，叶悠然的毒舌段位更高一点。而沈夜舒总是反应慢半拍。
龙就是他们争论的导火索，没有之一。
这次也不例外。
“你老是要饲养龙，才会招惹来妖物进府。”沈夜舒气愤地说，“我早告诉过你，龙也是妖怪的一种。”
“我也告诉过你——龙是神，不是妖。”叶悠然同情地斜睨对方。呵，远在天边，近在眼前，不会就是你这个龙套脸弄出了这么幼稚的事情吧？
“随你怎么说，反正我怀疑——”沈夜舒脸色有点惊恐地环顾四周，“你府上有妖物。你们家最近有没有什么陌生人进来？”
叶家最近出现的陌生人，只有那个媒人。
叶悠然打听到，那人叫裴昀，年纪轻轻就官拜陇右大将军。和叶铿然不同，他完全没有三军将帅应有的模样，白衣翩翩潇洒爱笑格外讨人喜欢。府中上下都对这个客人赞不绝口，连叶老爷子也不知道中了什么邪，和他关在屋子里不知道谈了些什么，竟然态度大变，接受了哥哥的婚事。
听说将军大人这次是到荆楚之地来办军机要事，顺便替叶铿然做媒的。
这个“听说”，当然是裴大将军自己说的，可横看竖看，很让人怀疑这所谓“军机要事”其实就是吃喝玩乐才对！不说别的，单就算算他们的脚程，叶铿然的家书到了四个月，媒人才姗姗来迟。叶悠然太知道自己哥哥的性格了，有板有眼，从不拖沓。
能一路走得这么慢，必然是被将军大人给拖后腿的。这个推测也很快得到了验证……叶悠然从自家老爹口中得知，将军大人一路上拜访朋友，走走停停，还干出很多奇奇怪怪的事，比如循循善诱叶铿然朝护城河里吐口水……
这人绝对不是正常人的思路啊喂！
表面上对沈夜舒的话不屑一顾，叶悠然心里要说不恐惧却是假的。不知道这个裴将军究竟有什么目的，又会做出什么事来？于是，少年有事没事就找机会紧跟在他身边，后来裴将军也发现了：“你对我很有兴趣？”
叶悠然眉心一跳。对方已经察觉到自己被盯梢了？
“可我对男人没兴趣。”裴将军严肃地说，“对不起。”
“……”你想多了！
“听说你想养龙？”裴将军饶有兴味地提起龙的话题，“我记得《左传》中记载夏朝国君养龙，最终也以失败告终。上古时期的人们灵性未褪，能与天地自然对话，一国之君想驯服龙，尚且不能成功，你觉得自己真能做到吗？”
叶悠然沉默片刻，说了一句：“不试怎么知道？”
一事能狂即少年。
“你爹说你玩物丧志，我倒觉得他错怪了你。”裴将军微笑，“‘玩’到如此执着，本身就是志向。”
叶悠然身子一僵，从来没人这么说过。
——他真的是妖怪吗？
夜深人静，叶悠然和沈夜舒悄悄趴在裴将军的屋顶上。
从瓦片缝隙透出的微光，可以看到裴将军给自己弄了一大桶水，正准备开始洗澡。
叶悠然朝沈夜舒使了个眼色，后者将手里早就准备好的掺了沙子的黑鸡血倒了下去……
下面顿时传来一声惨叫！
两个少年迅速溜下屋顶破门而入，只见鸡血和沙子流了一地，热气扑面而来，裴将军站在满地热水中跳脚，面对突然闯进来的两位不速之客，他在百忙之中扯过一件衣服给自己披上，热气蒸腾中表情痛苦：“啊啊，你们干什么？”
“你还好吧？”叶悠然明知故问，“我们路过。”
“你们竟陵郡的水矿物质太多了！竟然有沙子！啊，这是什么……”裴将军把从后背上抹了一把的手伸出来，鲜红血迹点点——虽然是鸡血，但乍一眼看上去仍然十分惊悚。
叶悠然不为所动，若无其事转到他身后——那件衣服，到底是为了遮羞，还是为了遮住身后不小心露出的尾巴？
裴将军跳起来：“你干嘛？啊，你果然还是对我有不该有的想法！我已经拒绝过你了！”
“……”谁对你有想法啊！
要不是沈夜舒那个神棍说黑鸡的血和沙子能让所有的妖怪现形，就算不能完全显形也至少会露出尾巴，叶悠然根本不会拿出宝贵的睡眠时间，来做偷窥别人洗澡这么无聊的事。
“你藏不住的，妖怪！”沈夜舒抓着几道黄色的符纸，想要贴到裴将军的脑门儿上。
若是在平时，裴将军可以使出轻功，瞬间跃出窗外，但现在问题是……他没穿衣服。
就在悲摧的裴将军被两个少年绕着大木桶围追堵截时，一个冷冷的声音从门口传来：“你们在干什么？”
几个人的动作都停了下来。
叶铿然站在门口。
于是……定格在严谨自律的叶大少面前的场景，是裴将军抓着唯一一件遮羞的衣服，叶悠然保持着双手向前伸袭胸的姿势，沈夜舒则想要抱住裴将军的后背。
四
夏夜蝉声隐隐，叶大少额头的青筋也是。他冰冷的目光扫过弟弟的脸：“你，跟我来。”
“……”哥哥你误会了！你那一身杀气是怎么回事？从来不发脾气的人生起气来会杀人吗？
“快点。”叶铿然皱眉提高声音，“爹有点不对劲，他半夜一个人在厨房里做虾。”
“啊？”
荷香芬芳的夏夜，厨房里也飘出椒盐龙虾的香味。只是，一个寂寞的中年男人的背影半夜对着油烟挥舞锅铲，怎么看怎么有点诡异。
“爹。”赶来的叶悠然嘴角抽搐，叫了一声。
叶老爷子回过头来，那张脸上满是汗水……看上去就像泪水一样。他整个头颅都热得湿透了，额发正不停往下淌水。
“我随便说句让你做小龙虾，你觉得儿子的建议好，也不用大半夜吧。”叶悠然走上前去。
叶老爷子看着两个儿子，突然慢慢蹲下来，炉子里的火光映着他的脸，像温暖的回忆照在孤独的石头上。
他用双手捂住脸：“……我见到你们的娘了，这几天我每晚都见到她。她的眼睛虽然看不清东西，但只凭香味就知道哪一碟龙虾是我做的。她说，哪怕什么也看不见，我的样子也清清楚楚刻在她的心里。我在梦里笑醒，可是一睁开眼，耳边所有的温柔话语都消失了。”
叶夫人去世了三年。她走的时候是冬天，那时，吃不到她最爱的小龙虾。
门外的黑暗无声搅拌，温柔肆虐的夜雾潮湿了少年的双眼，他的手靠近炉膛，火苗也烫到了指尖。
“好了，”叶悠然突然发怒站起来，“不要老是说这种话了！去世的人已经不在了，爹你想怎么样呢？”
“悠然！”叶铿然沉声喝止。
无名的怒火让叶悠然不甘示弱，他猛地一挥手，将炒好的龙虾全挥到地上，雪白的瓷盘碎裂，静夜里声音清晰惊心。
龙虾滚在地上脏了，像叶老爷子愕然狼籍的表情。
“她活着的时候就够烦的了，去世了更烦！我被她管得喘不过起来，现在好啦——耳边清静了……”