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之后每日皆有各处亲友送了祭礼前来上祭,林家人丁单薄,黛玉姊弟等人年纪尚幼,幸而有林淮夫妇帮衬着,林淮同林如海在外头招待官客,李氏则随贾敏在内料理,招呼堂客。
停灵四十九日后,林如海与贾敏等人便扶灵回了姑苏。
林母方下葬完,却从京城来了信,长康帝退位,新皇已于上月登基。
林如海闻信大惊,忙派人去细细打听,才知上月京中巨变,太子逼宫不成,最后刎颈自尽,至于太子为何会突然逼宫,其中内情外人并不知晓,只隐约听说似乎与甄家有关,其余皇子大臣亦大都牵扯了进去。
长康帝因此事大受打击,提起精神处置了相关之人,追封太子为义忠亲王,之后又撸了甄应嘉的内阁学士之职,甄贵妃也被贬为了甄嫔,十皇子虽然未受到什么处罚,但地位也一落千丈。如今虽奉圣夫人尚在,甄家却已是大不如前了。
长康帝的身体却再也支撑不住,病倒在床,最后禅位于四皇子,退居上阳宫。
林如海知晓原委后,不禁长叹了口气,前两年开始,太子与几位皇子便斗得厉害,尤其是十皇子,外有甄家,内有甄贵妃,众人都认为他的胜算最大,却都没想到最后竟会是四皇子登基。新皇的性子他也大略知道些,城府极深,是个极有手段魄力的人。
如今新皇登基,太上皇却犹在,朝廷上各方势力错综复杂,只怕又要乱起来了。
想到此处,林如海不禁又叹了口气,罢了,横竖自己已丁忧去职,这些事暂时还轮不到他烦恼。
此后林如海便只在姑苏老宅闭门守孝,足不出户,教养黛玉姊弟。
紫菀当初一道回了姑苏,自然是同林淮夫妻一道住。她感念林母之恩,以孙女之礼为林母守孝,原还担心林淮夫妻会有不满,谁知他们对此极为赞赏,并无不悦,倒对她更加喜爱了,待她极好,便是比亲生的也不差什么。
紫菀亦不是草木之人,自然回以真心,一家人因此处的越发好了。
如今紫菀已有一百四十顷地了,那些都是上好的良田,每年的出息都是一笔极大的数目。自回了姑苏,她便吩咐了管事,只把租子中的九成折成银子,剩下的一成便送粮食东西过来。
虽只一成,却也不少,米面柴炭、各种野味、皮子都够林淮家几口人吃用一年了。林淮夫妻初时自然不肯收,还是紫菀百般说服,方才勉强同意了。
转眼又到了腊月,四家商铺的管事送了年租过来,四个铺子共是三千两,另有好些绫罗绸缎和头面首饰,虽然比不上林家的贵重,但也是极精致的。许是打听到紫菀还未出孝,送的绸缎多是莲青色、月白色、藕荷色等素色的料子,那首饰头面也是以青玉、白玉、白银并珍珠为主。
接着几个庄子的租子也都陆陆续续送了来,紫菀从中挑了些上好的,命淡菊打发人送去贾敏那边。
林如海的老宅与林淮家离得极近,往来极便宜。当初林母初逝,黛玉与紫菀都极为伤心,是两人互相开解,才慢慢放下了伤痛,孝中不能出门做客,因此两人素日都是一道读书,或做针线,情分比之先前更好了。
时光转瞬即逝,紫菀已经十四岁了,出落得越发好了,这三年来,经过李氏教导,管家理事诸般手段都已学得极好了,气度涵养亦非昔日可比。
李氏每常出门交际应酬都会带她去,这一年已有好些人家来打听了,只是李氏挑了许久,那些来求的人家不是门第太低,便是男方的性子不好,却没有一家合意的,只得暂且搁下了。
这日,紫菀无事,刚巧新得了一副字画,便携了去找黛玉赏玩。
才到黛玉房中,却见她愁眉紧锁,坐在窗前发呆。紫菀心下疑惑,便悄声问雪雁:“你们姑娘这是怎么了,前儿不是还好好的么?”
雪雁闻言,叹了口气道:“还不是担心老爷,自从老爷奉诏进京,已经三个多月了,竟还没有半点消息回来,同老爷一道进京的杨大人早就回来了,姑娘今儿听说后便担心的不行,坐在那儿都大半日了。”
紫菀这才明白其中缘故,在三个多月前,林如海服满,除了服便进京去吏部报到了,至今还未有音信。如今红楼诸事与原书已有许多不同,一时也猜不出来究竟发生了何事。
姑苏到京城来回最快只需两个月多些,林如海便是一时回不来,也会写封信来说明缘故,怎的却没有半点消息?紫菀想到此处,也有些担心起来,只是怕说了黛玉会越发担心,便都掩下了,只找些话来宽慰黛玉。