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话说王夫人听见邢夫人来了,连忙不怀好意的迎了出去。
邢夫人犹不知贾母已知鸳鸯之事,正还要来打听信息。进了院门，早有几个婆子悄悄的回了她，她方知道事情闹大了，惹了贾母生气。待要悄悄回去，又见王夫人迎了出来。只得硬着头皮进来。
邢夫人先向贾母请安，贾母一声儿不言语。邢夫人脸上不好看,凤姐儿见邢夫人进来，早就推说给宝玉的小厨房还没收拾好，借口避了出去。鸳鸯、薛姨妈、王夫人等恐碍着邢夫人的脸面,也都渐渐的退了。屋里只剩邢夫人与贾母两人。
贾母见无人,方说道：“我听见你替你老爷说媒来了。你倒也三从四德,只是这贤慧也太过了！”
邢夫人满脸通红，回道：“我也是劝过几次的，只是老爷一心瞧中了鸳鸯。”
贾母道：“你拍着心算算，这阖家大小，谁不知鸳鸯是个最有心的。素日里我想不到的，她想得到，别人不敢驳回的，她敢驳回。偏还是个心善的，从不仗着势欺负谁。我身边是再也离不开她的。不只是我，你兄弟媳妇本来就老实，虽你一个媳妇帮着，却也是人少事多。她们两个就有一些不到的去处，鸳鸯那孩子还心细些。所以不单我得靠，连你小婶、媳妇也都省心。你回去告诉你们老爷，他若是真想着要颜色好的，不管多少钱，我替他买了，只这一个鸳鸯不行！”
这话说的意思多了，大太太贤惠的过头了，可不是女德没学好？鸳鸯时常提点着管家的二太太，和帮忙的王熙凤，那就是代表着贾母的了。本来就是一个丫头的事情，贾母一提到管家，就能让人往邢夫人夺权上面想。末了，贾母还不动声色示意邢夫人给贾赦买几个小老婆。
这一通话说下来，邢夫人是面红耳赤，闹了个没脸，刚想辩白。就听贾母道：“请了姨太太、你姑娘们来说个话儿，才高兴，怎么又都散了！”
外面丫头们忙答应着去了。众人忙赶的又来。贾母这一打岔，事情就这么定下来了。邢夫人脸色不好，却也无可奈何。众人又凑在贾母跟前打牌，半日方散。
这边邢夫人回去，将方才贾母的话只略说了几句。贾赦心中不平，又含愧，自此便告病，不敢见贾母。又各处遣人购求寻觅，末了花了八百两银子买了一个十七岁的女孩子来，名唤嫣红，收在屋内。
这嫣红却不是旁人，而是宝玉的人。原也不是什么稀奇事，不过是从妓院里买了姐妹二人，将妹妹攥在自己手里，姐姐改名换姓的塞到大房做个钉子。谁知这嫣红是个有手段的，学者那穷苦人家出身的样子，一门心思的摆出过日子的架子，倒引得贾赦神魂颠倒。鸳鸯觉得是这嫣红是替自己受罪，虽不是十分愧疚，却也力所能及的提点了两次。不过几个月，嫣红就在大房众多姬妾中站稳了脚跟。这是后话，暂且不提。
这日，冯紫英置办了一处私宅，请平日里交好的世家子弟们来吃酒看戏。宝玉同薛蟠搭伴，一同去了。
冯紫英新宅在城西最繁华处，门前就是一条商业街，对面是家饭馆。这样的宅子，一般官宦人家都是不屑的，冯紫英却也不在意。只说这是大隐隐于市。进门瞧去，院子十分齐整宽阔，泉石林木，楼阁亭轩。潘家二公子潘荣学
外面厅上，不过是潘家二公子潘荣轩、锦乡伯公子韩奇、陈也俊、卫若兰等人。薛蟜倒是一副主人模样，四处招呼众人。宝玉见了暗笑，倒是薛蟠，一副愤愤不平的样子。薛蟠心中一直觉得冯紫英配不上幺儿，却又劝不得。听了宝玉出的馊点子，折腾了冯紫英几回，冯紫英是好脾气的，一副我让着你不跟你一般见识的态度。倒是引得薛蟜心疼了。薛蟠无奈，只得作罢。
冯紫英这处私宅，其实就是用来和薛蟜相会的。薛蟜断袖的事情，他老爹早就无可奈何了，只是坚决不让冯紫英进门。冯紫英便买了这处宅子，名义上是借薛家暂住，实际上是自己有个落脚的地方。薛家四房进京的，不过薛蟜父亲带着几个姨娘，并管家等人。薛蟜母亲早逝，去父亲感情一般，加上最近有个姨娘有了身子，所以就搬出来了。
薛蟜是个聪明的，手里有几处赚钱的产业，借着皇商的名头破格参加了科举，考了个举人，自立门户并没什么困难。只是终归是商贾出声，考个举人也就到头了，不能继续考了，只得着手打理产业。不管怎么说，这冯薛二人也暂时能平静一段日子。
再说薛蟠这边，薛蟠整日里经常跟着世家子弟们吃酒看戏，因其中有个柳湘莲，薛蟠自上次会过一次，已念念不忘。又打听这柳湘莲最喜串戏，串的又都是生旦风月戏文，不免错会了意，误认他作了戏子。心下起了轻浮的意思。这次见柳湘莲也在其中，心下痒痒，不由得露出几分意思。
宝玉知道原著中薛蟠是吃过柳湘莲的亏的。只是那柳湘莲和薛蟠，在某些方面还是比较相像的，都是豪情仗义之辈，因此有意叫他二人交好。便私下问薛蟠：“怎得，你看上了他？”
薛蟠笑道：“嘿嘿，不瞒宝兄弟说啊，上次在潘二那儿看见小柳，我就一直记在心里啊，这几日不见，我都急死了我。”
宝玉笑道：“薛大哥这是害了相思疾啊。我只告诉你，那柳湘莲原是世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。你觉得他可是好轻浮的？”
薛蟠忙摇头道：“宝兄弟想哪儿去了！我是真心想和小柳结交一二的，只是不知如何说起。”
薛蟠素来是个嘴笨的，宝玉见他吞吞吐吐，心里明白，这薛呆子是动了心了。转眼一想，奸笑道：“我给你出个主意，一会儿把柳兄弟请到咱们这桌来，咱们只管聊天吃酒，你素日里是最豪爽不过的，若是高兴，只管多吃几杯。散后，我们只叫柳大哥照顾你。”
薛蟠摇摇头：“不成、不成，这有何用？”
宝玉道：“这你就不知道了吧，想柳大哥这种不拘小节的，最是怜贫惜弱的了，你在他面前可怜一点，软弱一点，说不得他就心疼了呢。”
宝玉这话极为不靠谱，谁知薛蟠是个傻的，心下想了想，越想越觉得有道理，竟然点头应了。
宝玉与柳湘莲也是极熟悉的，柳湘莲见宝玉叫他，不疑有他，串了场戏，便坐到了宝玉这桌。宝玉拉着素有海量的潘荣轩几人，一起拉着薛蟠灌酒。这酒词也是层出不穷，到了最后，连祝贺今年风调雨顺国泰民安都出来了。柳湘莲见了，心下好笑，倒觉得这薛蟠有几分呆意，却也不那么讨厌了。
柳湘莲刚想劝几句，谁知就听薛蟠醉醺醺的道：“小柳儿，好兄弟，你可得小心，别叫这几个占了便宜去，他们都不安好心。”
柳湘莲心下气愤，觉得薛蟠是在轻薄与他，是以不再说话。
宝玉见状，道：“柳大哥太过心善了，就薛大哥哥这话，凭他好意歹意，都得灌他几大海。”
柳湘莲见宝玉拿了烈酒来，心下高兴，也开始给薛蟠灌酒，只等着他出丑。