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薛蝌心疼妹妹,薛家又有意让梅家知道薛宝琴的嫁妆丰厚,所以,哪怕柳家只给了五千两的聘礼,薛宝琴明面上的嫁妆还是超过了五万,包括薛蝌特地求到贾赦头上,用两万两银子买下的一座保定那边的庄子,和东市的一间铺面,私底下,薛蝌还给了两万两的压箱钱。
薛宝琴打定亲之后就搬出了大观园,她虽然年纪小,可模样好,贾宝玉平日里也喜欢跟她亲近,因此,薛宝琴搬出大观园之后,贾宝玉很是萎靡了两天。
等薛宝琴跟着柳氏去过理国公府,得到了理国公府的认可,柳湘莲甚至靠着理国公府的力做了八品的军中主簿,连带着薛宝琴也成了八品的敕命夫人的时候,薛宝钗也蔫了。
她后悔了。
原来她要的荣华富贵曾经距离她这么近,只要一伸手就能够够到,结果呢?竟然让堂妹薛宝琴这个半大的孩子得了便宜。
可是,薛宝钗还能有什么办法呢?她甚至还要讨好薛宝琴,让薛宝琴把她介绍给理国公府的女眷们。
在薛宝钗忙着想办法跟理国公府搭上关系的时候,却不知道她的所作所为已经惹了王夫人的眼了。
在王夫人的眼里,薛家就是她的禁脔,薛家的财产就是她的钱袋子,就连薛蝌薛宝琴兄妹也不例外。现在,薛宝琴带着至少五万两的陪嫁嫁了出去不说,连薛宝钗也想着要脱离王夫人的控制,那怎么可以?
所以,京兆府的衙役们冲到贾家来,抓走薛蟠就成了理所当然的事儿了。
薛姨妈薛宝钗两个原本以为薛蟠的事儿已经了了,这薛蟠回家都过了一个年了,怎么还叫衙门里的人给抓了去了呢?
薛姨妈一面打发人出去打听消息,一面来找王夫人。
事情就是王夫人做的,王夫人哪里会承认?少不得假模假样地劝着,又说她会帮忙打听,实际上却是什么都没有做。
薛姨妈对王夫人打心坎儿里信赖,反而是薛宝钗,心里总觉得不对劲,偏偏她一个女孩子家,没有长辈带着,根本就出不得门,只好往舅舅王子腾和堂妹薛宝琴那边各送了一封信。
薛宝琴的回信先到,说是事情她已经知道了,只是柳湘莲已经去了军中,联系不易,她已经去找了柳氏,柳氏已经派人去打听,现在她要去理国公府找找门路,只是人家愿不愿意帮忙,能帮多少,终究是个未知数,还堂姐见谅。
至于王子腾,则是在数日之后造访了贾家,而且还不是从前面先找贾政,再让王夫人通知薛姨妈母女的,而是直接走后门,先上薛家的小院子。
这两天,薛家派人去打听薛蟠的事儿,后门那边很多人进进出出,王夫人倒是没有再第一时间发现哥哥亲自来了。
薛姨妈听说竟然是王夫人,当时眼睛一翻就昏过去了。
薛宝钗指挥着同喜同贵两个将薛姨妈挪到边上的软榻上,一方面叫人去请大夫,另一方面却没有忘记询问王子腾:
“舅舅,那我哥哥可会有事儿?”
王子腾气煞。
他万万没想到,看着聪明伶俐的薛宝钗竟然连这个都不知道。
王子腾没好气地道:“如果没事儿,我还用亲自走这一遭?”
薛宝钗傻了。
这个时候,就听见软榻上的薛姨妈一声惨呼:“我的儿啊!”
那声音,一波三折,听得薛宝钗满心凄楚。
王子腾道:“你不好生教导着,现在能怪谁来?!不说别的,当初犯事儿的时候,就该退出一两个奴才顶了罪去,结果你,你竟然由着应天府给蟠儿断了个死罪!还说什么冤鬼索命,已经完结了!你可知道,从那个时候起,蟠哥儿在户籍上就已经是个死人了!你还想叫我帮忙?我可没有那么大的能量,连刑部的档案都能够改了去!”
薛姨妈傻了。
薛宝钗噗通一声,跪了下来,道:“舅舅,舅舅,求求你,我就这么一个哥哥……”
王子腾跌足,道:“求我?求我又有什么用?!”
“那,那是谁?”
薛姨妈忽然高呼一声:“是琦哥儿!那府里的小四!”
薛姨妈可是想起来了,那一年,薛蟠刚刚离京没多久,京兆府也来抓过一次,因为没有找到薛蟠这个人,所以那个报案的人还被打了一顿板子。
后来王夫人查到是贾琦指使的,还特地跟薛姨妈打过招呼。只是这件事情,薛姨妈并没有让女儿知道。
因为她知道,女儿想嫁贾琮,她也知道,贾琮的确是女儿能够接触到的身份最高也最有前程的豪门公子。
“怎么会?”
薛宝钗万万没想到竟然会是贾琦。
之前螃蟹宴的时候,贾琦对她虽然不说很亲切,却也很礼貌,跟惜春薛宝琴也差不了多少,后来的赏雪宴、烤鹿肉、赏梅宴,也没有任何的不对劲。
怎么会是他?!
王子腾冷哼一声,低着嗓子道:“前年的那一遭的确跟琦哥儿有关系。别以为我什么都不知道,把林县主比作戏子,是个男人都受不了。别告诉我,这背后跟你们一点关系都没有。”
薛宝钗沉默了一下,道:“那今年呢?”
“是你那个好姨妈!”
王子腾没好气地道:“若是我跟她打着一样的心思,我完全可以不走这一遭。我只要坐在家里,看着你们把钱财源源不断地送到我的手里就成。不过,”
一句不过,让薛宝钗的心里燃起了希望。
薛宝钗睁大了眼睛,定定地看着王子腾,希望王子腾能给她指一条出路。
王子腾看了看左右,薛宝钗立刻让婆子们都退了出去。
只听王子腾道:“外面的玻璃镜子有多火,你们可都知道?”
薛宝钗点了点头,道:“知道,据说,大的穿衣镜,一面十五万两银子,虽然中间曾经降过价,可是至今也还是十三万一面。”
王子腾道:“你们大约不知道,曾经太上皇派人接手过那玻璃镜子,因此曾经买过十万一面。虽然那几个月是很火爆,可是很快,镜子就卖不动了,甚至有谣言说,日后这些镜子只要一万两就能够买到。那人的确给贾侍诏惹了不小的麻烦,可朝廷的收入却经过了一个月的暴涨之后,竟然连着两个月亏损。在贾侍诏的手里,那玻璃镜子的铺子每个月至少能上缴一百五十万两银子,结果,到了那个人的手里,第一个月是上缴了两百万两银子,第二个月竟然只有一百万,除了那几面大镜子,其余的人小镜子都卖不动了。第三个月,更是连预定的人都没有了,大家都等着他降价。最后还是贾侍诏一语道破机关:也亏得那是朝廷的铺子,要不然,就凭这个,早就被人砸了。如今,那玻璃镜子依旧在贾侍诏手里,这个贾琦,以之前的镜子偷工减料、不符合规范为由,招回了很多镜子,而招回的镜子,都被当场打碎。而拿着镜子回来的人,能够当场换取一面同样规格同样纹饰的镜子。贾侍诏甚至公开表示,他手里的所有的镜子,上面的纹饰都是出自宫廷画师之手。靠着这样的手段,镜子的价钱才又升了上去。”
薛宝钗立刻明白过来:“可是太上皇要这镜子的配方?”
王子腾道:“太上皇要这个配方做什么?他老人家若是想知道,打发人去问一声不就行了?上头想知道的是玻璃的方子。”
“玻璃?”
薛宝钗忽然明白了。
是了,镜子最关键的就是玻璃,如果没有玻璃的方子,就是有镜子的方子也无用。
薛宝钗道:“所以要我去……”
王子腾道:“记着,蟠哥儿的事儿最迟也只能拖到秋后。如果在这之前不能将方子送上去,那蟠哥儿……”
薛姨妈连连点头:“知道知道,我们必定会为陛下效死力。”
薛宝钗越想越不对劲,等王子腾走了,她才反应过来:“不是说,琦哥儿身边的幽若是万岁的人吗?若是上头要这方子,跟幽若打一个招呼不就成了?”
薛姨妈道:“万岁是万岁,太上皇是太上皇。如今,朝廷需要钱粮、需要人去收留那些流民。朝廷既然需要用到琦哥儿,自然不能跟琦哥儿开口。当今万岁是个孤拐的,在这些事情上就十分倔强。他既然用了琦哥儿,就不会跟琦哥儿开这个口。”
“妈,既然琦哥儿用来赈济灾民的钱粮都是从这上头来的。那这方子对他一定很重要,要想弄到手,只怕不容易。”
“不容易又如何?只要弄到手,你哥哥就能够回家!”
薛宝钗依旧觉得这里头有什么不对劲,可不对劲又如何,她根本就改变不了薛姨妈的想法,甚至她在多说几句,薛姨妈就问她,是不是不想救哥哥了。
薛宝钗无奈。
可是,要从贾琦的手里弄到玻璃方子谈何容易?
如果现在薛宝钗跟薛宝琴一般的年纪,薛宝钗还有几分把握。哪怕是色|诱|贾琦,哪怕是给贾琦做妾,要想接近贾琦还是有机会的。
问题是,今年她薛宝钗已经十七岁了,可贾琦才十二岁!贾琦又不是贾宝玉那个天赋异禀的奇葩,十二岁的贾琦,怕是到现在还没有知人事。
光光年纪,就是一道跨不过的门槛。
更别说,贾赦邢夫人那边对贾政王夫人这边提防得厉害,贾琦对自己也不过是面子上的客气,要想跟贾琦亲近,根本就不行。
薛宝钗想来想去,最后得出了一个结论,那就是,如果贾琦真的将玻璃方子写在纸上的话,这件东西,如果不在贾琦的书房里面,就应该在林黛玉的手里。
林黛玉的院子就那么大,如果自己多去两回,应该能够找得到。
问题是,要怎么找。
或者说,要怎么做,才能够跟林黛玉亲近起来。
薛宝钗有了心事,自然就对大观园里的事情不那么热衷了。偏偏史湘云就是那么个性子,如今,她跟贾宝玉的婚书已经下来了,她自然要显摆的。
这不,这天,史湘云就当着迎春探春的面,就问薛宝钗了:“宝姐姐听说你家里有事儿,可是什么事儿?看宝姐姐魂不守舍的模样,可是宝姐姐家里给宝姐姐说亲事了?”
“无。并没有此事。”
史湘云道:“那姐姐怎么愁容满面的?琴儿也真是的,她比我还小呢,排行也小,竟然赶在姐姐前头先嫁了。”
薛宝钗不得不解释,说柳湘莲年纪大了,急着结婚,这才如此。
史湘云道:“之前我不曾留心,我记得这儿柳二郎是薛大哥哥的救命恩人,以身相许,也该是宝姐姐啊,怎么宝姐姐没嫁,琴儿倒是抢了一门好亲事。听说琴儿如今已经是八品敕命夫人了吧?真是好命!他今年才十二吧?跟琦哥儿差不多。”
探春恐薛宝钗发火,给史湘云难看,自己在贾母王夫人面前不好交代,连忙道:“我听说,宝姐姐家里跟琴妹妹早就分家了。既然是分家了,就是两家人,琴妹妹的婚嫁本来就与宝姐姐不相干。”
说着又叹息一声,道:“如今这园子里的人是越来越少了。前年冬天,这里还热闹得紧,结果一转眼,李家姐妹离开了,四妹妹也不来了,如今琴妹妹也嫁了,越发冷清了。”
薛宝钗心中一动,道:“我记得,四妹妹原来在家里为父守孝,因为那边的珍大哥哥闹得太不像话,这才去了东面的大老爷家。我也有些日子没见四妹妹了,我们一起去,可好?”
迎春道:“四妹妹要守孝,我们贸然打扰,怕是不好吧。”
今天探春穿了一身秋香色,薛宝钗一身杏黄,史湘云更是一身海棠红,都不适合去拜访惜春。
薛宝钗道:“不过是换身衣服的事儿,又有什么难的。”
史湘云立刻看出来了。
“宝姐姐,你是不是有什么心事儿,所以要去找四妹妹?不对,四妹妹年纪小,跟珍大哥哥又不亲,宝姐姐就是有事儿,也肯定不会找四妹妹的。哦,我明白了。宝姐姐这是想找林姐姐,还是想找琦哥儿?”
薛宝钗本来想矢口否认的,可眼珠一转,还是认了下来,道:“你们知道的,我们家的铺子每年都会有专人去南面贩货。我记得去年我哥哥给我带了些土仪,我自己又用不上他,因此都分给了诸位姐妹,其中林妹妹的那一份,是我专门挑的扬州和苏州的。听说林妹妹后来还对着这些东西哭了一场。今年,我们家又要派人去南面了,所以我想问问林妹妹,可有什么需要的,我吩咐一声,让下面帮她带一份。”
史湘云道:“罢罢罢,林姐姐从来是个小性儿的,偏生她心思又重,仔细又招她的眼泪,惹得琦哥儿又闹事儿。”
当初那小戏子的事儿,就让史湘云酥了贾琦。史湘云从来是能跟贾琦不照面就尽量避着贾琦的,又如何愿意去招惹被贾琦护得死死的林黛玉?
迎春自然也不大乐意往那边去的。她本是贾赦的女儿,却被过继给了贾政。虽然说她因此从庶女变成了嫡女,可贾赦那边日子一天比一天好,贾玥和贾琬的及笄礼一个比一个风光。贾玥带着十五万的陪嫁嫁出去了,接下来就轮到贾琬,对比自己,十七岁了,还无人问津。迎春会好受才怪。
反而是探春,她却是有自己的小算盘的。
探春精明会算计,可她的精明也十分有限,就跟贾母王夫人对贾宝玉万分宠爱、坚信贾宝玉将来会为贾家带来更大的荣耀一样,探春也坚信,她将来就是出嫁了,也少不了需要这个哥哥的支持。
因此,探春一惯是使劲儿地巴结贾宝玉,对自己一母同胞的亲弟弟贾环是不理不问的。
曾经,探春以为,自己只有讨好了王夫人,才会有个好前程。可是迎春的事儿告诉探春,如果她能讨好邢夫人,让贾赦邢夫人把自己过继过去,那自己也是邢夫人的女儿了,也能有个好前程。
所以,探春是唯一一个投了赞成票的。