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四老太太不给面子，族中其他女眷无人敢越过她去说话，一时场面尴尬。
但姜芙龄只管带着弟弟妹妹们磕头，嘴里说的都是求情的话，大体意思就是家里父母的所做所为和孩子们无关，请各位族中长辈看在同族的份上不要与小孩子为难。
姜老夫人起身离席，沉着脸说乏了，带上程氏姜照离开厅堂，自回去歇息。她一个老封君，只有她挑别人的理，哪有人家挑她的，自不必顾忌什么，况且南北宅彼此早已宣称互不来往，对方来者不善，她离场无可厚非。
族中女眷们不敢劝也不敢留，四老太太冷哼几声，也拂袖而去，还带走了几位血缘关系近的人。而厅堂里，姜芙龄还在继续不停地带着孩子们磕头，不一会几个人的额头就都青肿了，姜老夫人和四老太太走了，她就朝在座的辈分最高的人磕头，让几位老太太特别为难。
最后，是其中一位女眷有眼色，叫人将她们强行扶了起来送去落脚，给几个长辈解了围。
待姐弟几个被“扶”走，堂上诸人也都先后散了，回去后私下都在议论今日姜芙龄的到来，自然是不喜的人多。
而另一边，程氏小心翼翼伺候婆母歇息，老夫人在人后反而改了神色，如常说道：“你怕什么？我并没生气，不过做个样子给人看，让人知道南北两宅不可能和好罢了。北宅的人爱如何便如何，咱们祭咱们的祖，不管她们。”
程氏这才恍然，老夫人是在表明立场，划清界限。待看到姜照也一脸轻松，才彻底放心。
于是祭祖的行程依旧继续，并没有因为姜芙龄等人的到来受到影响。祖孙几个都明白，北宅用上了这么笨的示弱方式，其实已经是走投无路，只求族中不要没事找事，给他们雪上加霜罢了。做个祭祖仪式，表明他们不会背弃家族，给自己留一条后路。
只是，不知这是姜驷的主意，还是北宅女人们自己鼓捣出来的主意。
姜照觉得，就算是姜驷授意，其中姜芙龄肯定是出力最多的。姜芙龄惯会给自己找路，以前是贺氏压着，现在贺氏没了，她坏了名声还能在一群姨娘中找到靠山，担起领弟弟祭祖的差事，其本事不可小觑。
但姜照并不在意。因为姜芙龄现在的处境，就算是再有本事也掀不起什么风浪了，女孩都是依附家门的，北宅家门惨淡，她现在完全没有能力和南宅抗衡，自顾尚且不暇呢。所以当初北宅女眷们从京里回来，其中有姜芙龄，姜照却连打听都没打听，就是已经不将她放在眼里了。
和彼此不在同一重量级的对手过招，那是浪费自家精神。
到了寒食节这天，姜骅带着儿子们站在祠堂里，和族中其他男丁共同祭祖。而老夫人作为品级最高的女眷，则带领族中女眷们在外行礼。整个过程持续了将近半日，照顾老夫人的身体，姜照早早扶着祖母在仪式半途回去了。
因为老夫人不置可否，姜芙龄和弟弟们也参加了祭祖。姜芙龄一样在祠堂外行礼的队伍中，仪式上是戴不得帷帽的，于是姜照现在才看清她的样子。
不得不说，姜芙龄的样貌让姜照微微吃了一惊。
简直可以用形销骨立来形容。
在之前接到的消息里，姜芙龄京中日子过得不好，名声坏了，腿上的摔伤又没有好好将养以至于落下残疾，但姜照也没想到她会憔悴到这种程度，简直看不到什么肉，只是一层皮包着骨头，看上去颇为吓人。
饶是姜照心境平稳，见到她的样子也不由愣了一瞬。
而迎上姜照目光的姜芙龄，却很快垂下了眼睛。
她一直善于隐藏情绪，所以姜照从她漠然的脸上看不到什么。不过姜照对她的情绪也不感兴趣，扶着祖母很快离开了。
事到如今，前尘的恩怨基本已经尘埃落定，姜照没兴趣对北宅继续施压了，有那个精神，不如好好过日子。而祖母和父亲不阻挠北宅的庶子祭祖，怀的也是同样的态度。身为同族，赶尽杀绝是不可能的，否则得不偿失，会给自己招来不好的名声，对他们，只需无视。
……
……
一年后。
又是春暖花开之时，天刚蒙蒙亮，姜照已经在后院练武完毕，一身大汗回房沐浴了。同样陪着她练武的小妮和夷则也去收拾自己，房里是七巧在摆饭。
早饭很丰盛，因为姜照早晨活动量大，所以并不用清粥小菜，而是有鱼有肉，分量十足。洗完澡一身清爽地坐在餐桌边，姜照细嚼慢咽地吃饭。丫鬟婆子们自在厢房里用饭，这是姜照不用人伺候不摆排场的缘故，没外人的时候，她和丫鬟们能省事就省事，怎么方便怎么来。
像平日一样的温馨时光。
可是这天的饭才吃到一半，耳力不错的姜照就听到有人脚步匆匆地进门，不一会杜嬷嬷从厢房脸色凝重地上来，人还没站定就禀告说：“姑娘，外头祝寿送信来，有乱民过境，离城还有二十里了！”
姜照手中筷子一顿，刷地一下子站起来。
怎么会在这个时候，她明明记得前世乱民围攻乐康城是在半年之后！
杜嬷嬷继续语速飞快地补充着：“祝寿传进来的消息是说，乱民总共至少有上万人，漫山遍野，目测三分之一是青壮年，而且手里都有刀斧棍棒之类的武器，显然不是普通流民。他的手下没敢深入探查，只站在高地看了看就匆忙赶回来报信了。”
姜照在初始的震惊过后，很快稳住，问：“那人站在高地看到的是乱民的全部，还是只看了他能看见的？”
“就他看见的，至少上万人。”
“不是饿得发慌的虚弱流民吗？”
“远看都是瘦骨嶙峋、衣衫破烂的，但行进速度不慢，比不上正常人的赶路速度，可要是走到城下，估摸着顶多两个时辰也到了。”
“顶多两个时辰？”
杜嬷嬷顿了一下，“不出意外，按照现在的行进速度，一个时辰就能到。”
“为什么事先没人发现？不是周边村镇都有组织乡勇么？”
“不知道。祝寿那个手下发现乱民的时候，乱民已经距离他在的村子不远了，他进城报信时村里人正急忙往山上逃，不敢和乱民硬碰。”
“还有没有其他消息？”
“暂时没有。”
姜照皱起眉头。
这乱民来的太突然，前世这个时候，可没有这样的事！
可现在却来不及细想缘故了，经历过乱世的姜照非常清楚，一旦让乱民入城，局面就无法控制了。
“马上知会蒋师傅，按之前商量过的章程行事。”她下令。
为了应付未来会发生的变局，她曾经不止一次和蒋三郎提过怎么应对，还布置过细致的行事方法。蒋三郎虽然不大相信乐康城会遭灾，但身为教头，自然是以主家的意思为主，所以也认真按照姜照的吩咐训练手下，而这些训练，这时候正好派上用场。
姜照匆忙把剩下的早饭吃完，换了利索的短打扮扎束停当，把院子里的人都召集到跟前。杜嬷嬷进来回禀时大家都已经知道了，此时正等着姜照示下。
姜照道：“夷则和小妮跟在我身边，其他人都去老夫人跟前听候使唤。银票首饰之类的可以随身携带的东西尽量带上，但不要影响到行走活动。把早饭吃完，吃饱饱的，然后立刻行事。”
夷则问：“带银票首饰？是有破城的危险吗？”
“城不会破，只是提前做好最坏的打算，方便随时转移。不许慌乱，要安抚府里其他人，知道么？”
姜照脸色严肃，丫鬟婆子们纷纷应是。姜照并没有过分叮嘱，现在跟着她的人都是用惯了的，知道她的风格，行事有分寸。
她带着小妮和夷则去了上房，到老夫人跟前说明原委，很快又去了父亲那边。
临走时老夫人镇定地告诉她：“阿萝，你和你爹商量着尽管行事，家里有我在，不会乱。”
姜照望着祖母瘦瘦的布满皱纹的脸，重重点头。
她当然相信祖母的能力。
只是老人家经过一年的调养也没有好转，三天两头生病，到现在已经快到了油尽灯枯的程度，精神还过得去，可身体已经虚弱到支撑不住多久了。也不知这一次的事，会不会是加速老人家离去的推力。
许多名医都隐晦地提醒，老夫人可能最多只有半年的寿命剩下。姜照记得前世乱民围攻乐康城是在半年之后的，还以为老人家能躲过这场灾难，平安终老，可现在，看来是不成了。
去外院的时候遇到匆匆赶来的程氏，她是听说姜照院子的人都往老夫人那边走，出来查看究竟的。
姜照匆匆把原委交待，程氏立刻脸色苍白，“……怎么会？周围村镇有乡勇，大望山那边还有驻军，怎么会让流民跑到城外二十里！阿萝，是不是哪里弄错了？”
姜照没时间和她解释，祝寿她用了一年多，是绝对不会把假消息传进来的。