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“祖母，朱家是狼，长房是狈，他们把我们当肥羊了！”
提起这个，姜照声音变冷：“当年祖父御敌于国门，获得的是民心，父亲掀翻科举舞弊，在士林颇有清名。单这两样，放眼天下没几家能和我们比肩。朱家有三皇子做外甥，有嫡长子联姻公侯之家，于权于势都已经煊赫至极，可他们要想更进一步，到底还缺些东西。他家缺的，也是三皇子缺的，却正是我家所有。”
“但是祖母，我们远离朝堂太久，负有美名却无权势，恰如肥羊一身膏脂而无防身利器，怎会不被虎狼觊觎？这次是朱家，下次说不定还有别家，无论哪一次，长房都会帮着别人狠踩我们，姜驷贺氏夫妻可没有‘兔子不吃窝边草’的觉悟！”
姜老夫人听罢，眸底微光明灭不定，看向孙女时多了几分审度，“阿萝，你直呼伯父伯母名姓，是已经定了主意？”
定了要和长房决裂的主意吗？
“祖母，我心意已定，但家里您才是定海针。”
“我只是个半截入土的老太太。”
“不，您是侯夫人。”
“侯夫人久不出门，连县令太太都比不得。”
“有一种力量叫‘威慑’。”
姜照干脆站起来，提起裙角，露出未曾缠足的脚掌给祖母看，“咱家与别家不同，我从小不想裹脚，您和爹爹娘亲都不勉强，任我放着脚长大。所以我有一双可以走遍天下的脚，千山万水可游，刀山火海可闯。”
又摊开光润掌心，“我的手，握笔捏针可以，持刀弯弓也可以，能帮着姜芙龄打花样子，也能将贺氏一巴掌打晕。我永远是我，可如果做不同的事，那就是不同的我。”
“所以祖母，咱们家的清贵名声，就只能作为世人传扬的美谈，成为权贵觊觎的肥肉吗？名声是我们自己的，该怎么用，朱家和长房说了都不算，要我们自己说了算！”
姜老夫人默然。
姜照背脊笔直站在老夫人跟前，静静等待着。最基本的道理她已经说完了，退则死，进则生，希望祖母能明白。
“阿萝，你说的这些，与你改口姨娘有关系吗？”最后老夫人结束沉默，简短问了一句。
姜照什么也没说，依旧静静望着祖母。
她觉得祖母心里很清楚。
祖孙两个面对面，彼此看着对方。
老夫人年近六十，白发苍苍，皱纹已深。
姜照青春年少，目光明亮，神色坚定。
良久，老夫人慢慢闭上了眼睛，轻声道：“我已不管家多年，家里的事，你去找你太太商量吧。”似有许多未尽之言，却没再多说一个字。
姜照屈膝行礼，“多谢祖母。”
找太太商量，程氏始终是继妻，行事束手束脚，不敢深管她这个嫡长女。等于老太太给了她做事的自由。
没明确支持，但到底没有反对。
这个结果已经很好了，姜照没有奢望更多。只要祖母不拦着，她就可以放手去做。至于说服这种事，慢慢来吧。
观念和做事习惯不是几句对答、一朝一夕就能改变的，她自己不也经历了生死血火，经了血淋淋惨痛的教训，才一步一步明白过来？
她欠身告辞，老夫人叫住她，慢慢叮嘱，“阿萝，有些话可以在家说，出去万万慎言。”
姜照微愣。回头看见祖母双目轻合、看不出喜怒的脸庞，旋即明白，大概是方才议论朱家的话有些不妥当，譬如那句“更进一步”……