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游白马河那日的落水，到底让金仲方记恨在心，金家虽然没说什么，但是那日不肯在西门家赴宴，径直回雅寄园，这就已经表明了他们的态度。
两家之间有种山雨欲来风满楼的征兆。
曹氏和西门宗英心心念念的联姻，似乎陷入了一种雾霭重重的沼泽一般的困境。
日升日落，很快九月初三到了。
白马城一年一度的菊花盛会，今年安排在某位士绅的私家园林里，园林的名字也十分应景，叫做万花园。
这一日万花园中真当的上万紫千红，除开各个品种、各种颜色的菊花之外，园中原本就修饰得十分精美的花木亦是增色不少。
金家和西门家先后到的万花园，园中不许车马进入，所有来赏花的人都在园外下车，进园的人也不会带大批的仆从，只有贴身的丫鬟、长随罢了，所以大多数的仆从、车夫等都在园外等候，以至于万花园外面也成了个大集市，尤以茶楼、酒楼等商铺最为热闹。
万花园共有东南西三个门，西门家在东门下车，大房一家四口先进了园子，二房只有曹氏和知秀两人，西门宗英瘸了腿，面皮薄，不肯参加这种场合。
知秀跟着曹氏进了园子，迎面便先是一块巨大的花圃，花圃上金黄一片，都是黄色的小雏菊，中间又夹杂了暗红色的菊花，拼成“万紫千红”四个字。再放眼望去，满园都成了花的世界。
单独闻一朵菊花的时候。并不觉得有香味，但是当置身于这菊花海洋的时候，迎面吹拂来的轻风都带着菊花香。
繁花如锦，游人如织。
少年郎陪着妙龄女郎。故作潇洒地对着某盆万寿菊指指点点，用昨天才恶补来的知识，做出万金油般的评价。妙龄女郎却听得津津有味，用绣着美人的团扇掩嘴轻笑，眸光流转。
风度翩翩的士绅携着娇妻美妾，路上遇见生意场上的伙伴，轻松地攀谈，双方的女眷便互相品评对方的着装首饰，也点评着旁边开得妖娆的绿菊。
黄髫男童和丫髻女童，雪团儿一般的脸。手拉手从人群中飞奔。丫鬟仆妇们跟在后面。追得气喘吁吁，男童女童却随手扯了一朵浅紫色菊花朝她们扔去，然后叽叽咯咯笑着钻入了人群。
知秀已经沉浸在这美妙如梦幻之境的花海之中。只觉心中翻涌着前所未有的浪漫情调。
而这时，曹氏却拉着她避开花海和人群，走到了一处假山后面，那里早有一个青衣小丫鬟在等候。
“他们在哪里？”曹氏劈头便问。
小丫鬟道：“金家三位夫人被城中的几位贵族夫人给邀去赏一盆墨菊；三位公子和两位小姐则被刺史府的千金邀去了。”
曹氏眉头一皱：“邀请金家三位夫人的人之中，可有杨伯爵家的？”
小丫鬟点头道：“有，杨伯爵的夫人就在。”
曹氏脸上溢出一个冷笑，转过头来对知秀道：“你看，杨家有多么积极。”
知秀道：“杨夫人邀请了金家的三位夫人，东方若儿又邀请了金家的公子小姐，那杨理理素来跟东方若儿焦不离孟。想必也一定在场。她们母女倒是双管齐下。”
曹氏戳了一下她的额头道：“她们尚且如此用心，你倒是没心没肺，这么大好的一个夫婿，就要拱手让人了。”
知秀撇嘴道：“她要就给她好了，我又不在乎……”
“啪！”话音未落，曹氏便一巴掌拍在她后脑勺上。
“娘~”知秀嗔怪地瞪她，回头左顾右盼，深怕有人看见她挨打的糗样。
曹氏道：“明明是与你订过婚约的，怎么能让给别人！你这个傻闺女真是好赖不分！好在我也没指望你，与金家的这桩婚事，我今日非得要个说法。”
知秀道：“哪天不行，干嘛非挑今天？在外头说这事儿不好吧？”
曹氏没好气道：“金家自从进了雅寄园，便深居简出起来，前几日都拿着金仲方休养的借口，闭门谢客，我想见也见不着。夜长梦多，今天好不容易有见面的机会，决不能再放过。”
她问那小丫鬟道：“金家三位夫人被请去了哪里？”
丫鬟朝南边一指道：“在滴翠亭。”
曹氏点头，拿了一串赏钱给她，打发她走了。
知秀知道她要去找金家三位夫人，心里有些抵触，见曹氏脚下一动，便呻吟了一声，佝偻起了身子。
曹氏疑惑道：“怎么了？”
知秀像是肚子疼，却又刻意掩饰似的，低声道：“娘，你先去吧，我办点儿事，随后就来。”
曹氏瞄了一眼她的肚子，哼一声道：“我看，我前脚走了，你后脚就得溜吧。”
知秀皱着五官道：“怎么会……”
“算了。”曹氏摆手道，“你要去哪便去哪。滴翠亭里都是夫人太太，既然是要说你的亲事，也没有让你当面听的道理。去吧，不必过来了。”
知秀心中大喜，忙道：“谢谢娘，那我就走了。”
曹氏像赶苍蝇似的挥手，知秀忙不迭地拎起裙摆就走，曹氏打发了一个丫鬟跟着她。
“二夫人，她的性子跟小姐可真是太不像了。”吴妈一直跟在曹氏旁边，此时看着知秀远去的背影，低声说了一句。
曹氏道：“那又有什么办法呢，谁叫她长了那么一张脸。”
她摆手让跟着的丫鬟都退开，低声问吴妈道：“铜牌送过去了吧？”
吴妈道：“昨日夜里送过去的。”