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广州,黄埔外港。
虽然中、英合办海军已久,但时至今日,阿礼国才第一次登上“冠军号”——也是第一次登上中国海军的舰只。
“勇士级”首舰“勇士号”,阿礼国是见过的,不过,只是远观,未曾近瞻,更不曾登舰,因此,同为“勇士级”的“冠军号”,既是世界上最大的船只之一,也是阿爵士这辈子登上的最大的一条船了。
我,英国人,眼前的这条船,英国制造,世界最大,我很该为之骄傲,不过,其所有权,却是中国人的,呃,这个感觉,略有些……复杂啊。
无论如何,阿礼国还是在心中赞叹不已:眼前的这只海上钢铁巨兽,真正是现代文明、科技之结晶!
从舰艏到舰艉,几有“一望无际”之感,怕不有……一百几十米之长?
对了,“勇士号”全长四百一十八英尺,即一百二十八米,“冠军号”既为其姊妹舰,想来,不相上下吧!
三根巨大的桅杆高高耸立,立桅上伸出巨大的横桅,犹如巨人张开了双臂。
前桅和主桅,一上一下,各挂两张四角帆,后桅则挂一张四角帆,这五张四角帆,都是横帆。
除此之外,舰艏还挂了两张三角纵帆。
七面巨帆,目下都卷了起来,张开之时,可以想见,如云如障,遮天蔽日。
巨舰的前桅和主桅之间,耸立着两只巨大的烟囱,站在下面,仰起头来,巨大的压迫感,扑面而来,令人心悸。
舰身通体漆成黑色,阳光下闪闪发亮,靠近水线的地方则漆成红色,红黑之间,以白条纹区隔,极其醒目。
更加醒目的是,舰艏和舰艉的旗杆上,两面“红海血睛蓝鲨旗”,风中鼓动,猎猎飘扬。
阿礼国驻足,眯起眼睛,看着中国海军军旗,微微的出神了。
带路的轩军军官只好也停下了脚步。
过了一会儿,阿礼国回过神儿来,歉然一笑,重新举步。
到了舰艉的舰长室,图林已经在门口候着了,看见阿礼国过来,举手敬礼,“爵士,王爷在里头等您。”
阿礼国伸出手去,握住了图林的手,欢然说道,“谷山,咱们可是有日子没见了!”
图林微微一笑,“爵士,您的中国话,比上次见面的时候,更加的流利了!”
“活到老,学到老,”阿礼国含笑说道,“我是一个很勤奋的学生呢!哈哈!”
因为伦敦糟糕的天气,长期呆在中国的阿礼国,是次回国,居然“水土不服”,温莎堡面圣的第二天,就病倒了,虽说“托庇圣恩,残躯尚属顽健”,可是,到底也到了“不晓得什么时候就去见上帝了”的年纪了,且这一病,来势甚凶,不论医生,还是阿礼国自己,都不敢大意,直到彻底痊愈之后,方才启程回任。
到了香港,一下船,就听说辅政王殿下正在广州“视察防务”,阿礼国便打了一个电报过去,本来只是礼节性的问候,孰料当天便接到回电,邀他“即过广州一叙”。
阿礼国晓得,广州是辅政王是次南下“视察防务”的最后一站,之后便要启程回京;他自己呢,在香港也不过只呆个一、两天的光景,因此,如果没有什么意外,辅政王和他,应该几乎同时抵京的。
辅政王连个把礼拜的时间,也不肯等,则“一叙”之事,必定十分紧要、重大。
阿礼国不敢怠慢,立即改了船票,行礼也不开封,第二天一大早,就奔广州来了。
彼此见过礼了,也寒暄过了,“殿下,”阿礼国说道:“我非常好奇,您的‘公馆’,怎么会摆在‘冠军号’的舰长室呢?”
关卓凡微微一笑,“爵士,我相信你是明白我的用意的——”
顿一顿,“第一,地方上少些滋扰,少花些钱;第二,我自己的关防,也方便一些;第三,也是最重要的,既然中法已经相互宣战了,我这么做,算是给大伙儿提个醒——目下,整个中国,都已经进入了战争状态,都给我打起十二分的精神来!”