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“这个托胡迪夏，”曹毓瑛问道，“年纪不大吧？”
“不大，”关卓凡说道，“二十出头吧。”
“不过二十出头，”曹毓瑛慢吞吞的说道，“首竖义旗，便一呼百应，这……嗯，后生可畏，前途无量啊！”
说到这儿，淡淡一笑，“我看，这样的人才，不在本地做官，出来见一见世面，也好——进身之地，更大一些。”
几位听众，连关卓凡在内，心中都是一动。
曹毓瑛的话，重点不在后面的“进身之地，更大一些”，而在前面的“这样的人才，不在本地做官”。
话中深意，几位听者，都有默喻——不过，只能默喻，不能说破，落下言铨。
“琢如说的是！”郭嵩焘装作抓不住重点的样子，呵呵一笑，“外头……天宽地广嘛！这个托胡迪夏，主动表示，愿背井离乡，固然是男儿志在四方，不过，亦可见其欣慕圣化之诚！”
“这倒是的，”曹毓瑛也说了公道话，“新疆天遥地远，维人如果在内地服役，不晓得多少年才能够回一次家乡？确实是难为他了！”
文祥、许庚身都点头称是，“实在不容易！”
然而，轩亲王独持异调。
“现在嘛，”关卓凡微笑着说道，“确实是挺不容易的，不过，过得几年，等到铁路修到了乌鲁木齐，内地、新疆往返，就不是什么了不得的事情了。”
“过得几年”……“铁路修到了乌鲁木齐”？
文、曹、许、郭，都以为轩亲王口误，或者——自己听错了。
看到下属们疑惑的表情，关卓凡认认真真的补充了一句，“诸公没有听错，我说的，嗯，就是‘过得几年，等到铁路修到了乌鲁木齐’——”
此言一出，“诸公”的表情就不是“疑惑”了，有人睁大了眼睛，有人微微张开了嘴，嗯，这就叫“瞠目结舌”了。
“诸公”的脑海中，不约而同，跳出了轩亲王手绘的中国铁路“一期工程”的宏图：
两纵、两横。
以北京为中心，一共四条，南路两条，是为“两纵”；北路两条，是为“两横”。
南路的东线，为“京沪线”，由北京而天津，入山东而济南，继入江苏而徐州，而金陵，而上海。
江南为中国财富渊薮，“京沪线”沟通京城、江南，为朝廷掌握天下财富之关键。
南路的中线，为“京汉线”，由北京而保定，入河南而郑州，继入湖北而汉口。
汉口为九省通衢，“京汉线”为朝廷掌握天下中枢之关键。
这是“两纵”。
北路的东线，为“京奉线”，由北京而天津——这一段和京沪线重叠，然后由天津北上山海关，而终于奉天。
东北为国朝龙兴之地，沃野千里，“京奉线”为开发、经营、巩固东北之关键。
北路的西线，为“石太线”，西端是太原，东端则在直隶境内一个叫做“石家庄村”的地方，和京汉线交汇。
“石太线”有两大功用：一，为将来进一步经营西北打一个前站；二，山西富集煤矿，此线，为晋煤外运之关键。
这是“两横”。
目下，真正完工的铁路，有两条，一条“唐津铁路”，一条“京津铁路”。
“唐津铁路”南止于大沽，“京津铁路”则东起于大沽，二者在此衔接，共为日后的“京奉线”的南段，因此，将这两条铁路，理解成一条“京唐铁路”，也不是不可以。
这条“京唐铁路”有多长呢？
“唐津铁路”全长一百八十六里，“京津铁路”的长度，刚刚好是前者的两倍，全长三百六十五里，加起来，嗯，这条“京唐铁路”，全长五百五十一里。
目下，铁路所有的“家底儿”，都在这儿了。
“两纵两横”的其他线路，要么刚刚开工，要么还在勘测和绘图的阶段。
这个时候，轩亲王说什么“过得几年，等到铁路修到了乌鲁木齐”？！
北京到乌鲁木齐——
几位大军机的视线，不由自主，都落到了那张摊开的地图上。
北京到乌鲁木齐，目测——差不多距离五千里吧！
就是说，手头上的“家底儿”拢在一起，不过这条……呃，“京乌线”——或者叫“京迪线”？——之十一。
不对，不能这么算——
“京乌线”也好，“京迪线”也罢，不可能是直捅捅的从北京通到乌鲁木齐，一路上，必然是拐来拐去的，这条铁路的总里程，绝不止于五千里！
大伙儿的目光，都在地图上逡巡着：北京、大同、太原、西安、兰州……最后到达乌鲁木齐的迪化——