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长州主动战略撤退，马关不战而下，对中美联军，并无任何可喜之处。
因为本来也只需花二、三日时间，马关便举手可下。而在此过程中，中美联军的损失，是可以忽略的。
更重要的是：中美联军失去了通过马关战役，对长州陆军主力进行打击的机会。小仓口战役，长州军并未受到实质性损失，现其全身退入内陆，后事反复，首尾甚长。
在海上，中美联军拥有绝对优势，长州军就是肉靶子；但深入内陆之后，双方的差距就没有那么大了。
关卓凡依然有足够的把握取得最后的胜利，可是，很有可能要付出更多的时间和代价。
这就是后世硫磺岛战役，日军“放弃滩头防御，采取纵深防御”的“前传”了。
这个形势，关卓凡明白，杜立德明白，高杉晋作也明白。
明白归明白，但高杉晋作真要做出放弃马关的战略抉择，却是千难万难。
一般人看来，长州藩现在的形势，根本是“一片大好”：周防大岛战役，幕府舰队落荒而逃；小仓口战役，幕府军全军溃退，长州军甚至占领了小仓城，然后大烧大抢了一番，凯旋而归。
这个时候，不战而弃马关，高杉晋作是脑子被驴踢了呢，还是……突然起了“异心”？
除了高杉晋作本人，只有极少数人，如山县有朋。明白小仓口战役，并没有达成最重要的战略目的——摧毁中国人的“后勤基地”。这场“胜仗”。其实只有舆论宣传和谈判时讨价还价的价值。
而亲身领教过中国人的战斗力，又有去年四国联合舰队进攻马关的前车之鉴，高杉晋作、山县有朋两个，知道坚守马关的下场是什么：去年那次，好歹还守了三天；这一次，很可能三天都守不到。
敌人比去年的四国联合舰队更加强大——“翁贝托国王号”和“杜立奥号”给他们的震撼良久难平；而长州藩海岸防卫的力量却比去年更弱。
杜立德估计，长州藩的炮群“最多恢复了百分之八十”，其实还是高估了。高杉晋作、山县有朋晓得自己的本钱：和去年相比。长州藩马关海峡沿岸炮群只恢复了一半，真正复原了的，仅仅一个彦岛炮台。其余的，有的“炮台”上面的“大炮”，甚至是木头做的，刷上漆，迷人耳目而已。
进攻小仓藩的时候。至始至终，只有一个彦岛炮台，为登陆的部队提供火力支援——原因就在这里。
坚守马关，既无法守住，又徒然耗损宝贵的有生力量，除了“全节”之外。所为何来？
真“坚守不退”，这一仗打完，马关三千守军不是全军覆没，便是分崩离析，中国人乃可从容长驱直入。进抵藩治山口城。而艺州口、石州口战况未明，无法调兵回援。自马关至山口，一路上没有任何力量可以阻挡中国人，则长州藩就要陷入万劫不复的地界了。
关卓凡晓得，高杉晋作这个决定，定是他自己的“独断”，而非“藩命”。而不战即退，必难以见谅于藩内。即便真的因此而拔长州藩出死地，因为无法“自证”——既然马关战役没有发生，谁能说真打就肯定打不过？所以，必定不容于俗论。高杉晋作很可能被舆论扣上“怯敌、投降、卖藩”一类帽子。这个决定，赔上的，是他的名声、前程甚至生命。
就如中国的“清流”，不晓利害，在刀子架到自己的脖子之前，卖别人的命，永远是慷慨的。
关卓凡盯着跪地俯首不言的高杉晋作，心情极其复杂。
沉默了片刻，关卓凡缓缓说道：“你如此作为，所为何来呢？”
高杉晋作说道：“晋作此举，为示长州不敢对抗天朝之意。”