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皇极殿上,正是大明皇朝的早朝。
大明天子朱由检看了看下面的百官们,抚须问道:“朕的新法已经执行数年。各地都均平了田赋,建立了法庭。朕想看到我大明各地像天津镇一样欣欣向荣,日新月异。然而几年过去,北直隶和山西依旧是古井无波。”
“均平了田赋后,税赋是收上来了,而且比以前多。但天津镇那样产业发展工厂一个接一个建成的景象却丝毫没有。北直隶和山西的农田是比以往多了一些,有一些农民确实开了一些新田。但是这新田的数量也并不多,朕深感失望。”
“诸位爱卿,这其中的缘故,却是如何?”
下面的文官们听到天子的这句问询,四下里对视了一阵。
不少文官心里十分高兴。这些文官们就想看到新法的失败,如今天子对变法失望,这是最好的事情。如果天子能够对新法绝望,中止新法,那就更好了。
新任户部尚书陈元步拱手出列,大声说道:“圣上,新法与其说是变法,倒不如说是对士绅的劫掠!我大明素以士大夫和天子共治天下,然而新法一出,天下士人皆齿冷心寒。那些油滑差役一个个带着麻袋到士绅家中抢夺财税,恨不得将士绅的幼弱子女绑去卖钱。其中苦难,罄竹难书。”
“如今天下苦新法久矣,既然天子也觉得新法没有什么成效,不如恢复祖宗法制,免除士绅的田赋。”
新任东阁大学士胡永年拱手出列,说道:“圣上,新法荒谬,不能久,久必有变。此时废法,尚可救!”
文官们一个个站了出来:“臣附议!”
“臣等附议!”
朱由检没想到自己问个问题,竟惹得文官们这么兴奋地攻击新法,皱紧了眉头。
新任文渊阁大学士张光航看了看天子脸色,拱手出列,大声呵斥道:“荒谬!士绅逃税何时就变成了祖宗法制?新法在民间可以降低贫苦小民的负担,在朝堂上可以增加太仓库的岁入。就算北方的新法没有达到天津的效果,也绝不是恶法!”
李植在京郊运河边杀死一千多文官后,天下文官的胆子都小了一些。虽然他们依旧为士绅的逃税权奔走,但却再不敢勾结外部势力,也不敢公开和天子的心腹为敌。听到张光航的话,文官们不敢反驳。
不过虽然不能厉声质问张光航,他们还是可以死乞白赖。
户部尚书陈元步突然跪在了地上,嚎啕大哭。
他也不知道是真伤心还是装出来的,竟流下了两行眼泪,沙哑着嗓子喊道:“圣天子,我朝以忠孝儒家为治国根本,儒生便是士绅,士绅便是儒生。这天底下,再没有比儒生比士绅更懂得忠孝的。若是圣天子坚持新法伤了天下儒生的忠孝之心,这天下哪里还有赤子?”
“难道天津齐王培养出来那些虎狼之辈会对天子忠心耿耿?若没有了儒生,这朝廷社稷由哪个为我圣天子撑住?”
听到这陈元步的中伤,崔昌武眉头一皱。
他拱手出列,说道:“户部尚书不谈赋税,却无端攻击天津的齐王。试问如果说天津的新式官僚都是虎狼之辈的话,那北讨建奴,南平流贼,力挽狂澜的虎贲军都是乱臣贼子了?那巧取豪夺逼得穷苦百姓揭竿而起,差点造成不能言之局面的士绅,都是忠臣贤士?”
“世上岂有这样荒谬的说辞?“
朱由检见崔昌武不高兴了,也是眉头一皱。