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赵子孟披了件大氅,沉默地走在前面。即使看不到他的脸,昭昭也能轻易地想象出他冷峻的眉眼。
天已微明,只一夜的时间他就已经将此次的科举舞弊案审清楚了。
两人默然无言地行至大理寺外,有一辆马车候在那儿。昭昭见那车壁上有成国公府的徽记,便知晓那是赵子孟调来的马车。
清晨的雾气里,她抬眼能看见赵子孟清癯的侧脸,鼻梁高挺、鬓若刀裁。她听见他淡淡开口:“上车,老邹会送你回去。”
昭昭微微颔首,轻手轻脚地爬上了马车。
外边有马儿的嘶鸣声响起,昭昭略微撩起车帘,看见他策马离去的背影。看方向是往皇宫里去的,想来他这是直接上朝去了罢。
昭昭放下帘子,轻声吩咐老邹:“走吧。”
九天八夜的时间倏忽而逝,会试终于结束了。考生们从贡院的大门鱼贯而出,待见着了外边的天光,这才清醒过来。会试第一日的那场骚乱自是不会被忘记,大家都纷纷探听当日情况。
高畅体力不错,一场大考下来虽然面色较以往稍白了一些,可精气神儿比其他人好上太多了。他出来得早,便在外边踮了脚寻自己的好友温乔。
温乔毕竟一介书生,一连九天八夜考下来难免体虚,高畅等了好一会儿才看见他脚步虚浮地从贡院里出来。他一见到温乔便快步上前半扶住他,同时凑近他耳边压低了声音问道:“第一日那事……究竟是何缘故?”
虽然考场里温乔分到的斗室与祝延德临近,而且那日他是亲眼见到祝延德被羽林军的人带走的。可是要说具体是个什么情况,即使心中隐隐有了几分猜测,但真要讲起来,他也不是十分清楚。
“我们须快快去一趟潘家。”温乔虽然脸色苍白,但还是强撑着对高畅道。
高畅十分不解,又见好友身体虚弱,不由得开口劝道:“要我说,你还是先回去睡上一觉才是正理。”
温乔心中焦急,若他的猜测是真的,那事情可就不妙了。祝延德是他们介绍给潘姑娘的,继而搭上了大长公主殿下。如果祝延德真的……这事牵扯到他们两人是迟早的,而且说不得还会连累了潘姑娘。
两人连书匣都来不及放下,雇了马车就往潘宅去。
昭昭今日休沐,不用去大长公主府邸点卯,此时正在书房里练字。听茯苓来报说是温、高二位公子来访,昭昭赶忙解下悬在手腕上的小石子儿就欲出去。
她微微蹙眉想了想,手上的动作就顿住了,开口对茯苓道:“你去与二位公子说,不能见。”
不能见?这是什么缘故?
高畅有些焦急地询问好友:“这是怎么回事?也不知祝延德究竟做了什么,为何潘姑娘不见咱们,可是真的生气了?”
温乔眼下一片青痕,唇角却隐有轻松的笑意,他答道:“无事了,潘姑娘若是果真怪罪你我,今日就不会出言提醒了。”
这没头没脑的话听得高畅一头雾水,温乔开口解释道:“潘姑娘这是在提醒我们,不管日后听到何种传闻,都不可自乱阵脚。祝延德的帖子虽是借着我们的手送出去的,可我们确是不知晓内情的,不管他此次犯了何罪,我们平常行事便是。”
几日后,祝延德等一众犯案人员于午门腰斩,有关科举舞弊案的传闻轰轰烈烈。而温、高二人只是闭门不出,等待即将到来的殿试。
三月末便是永兴帝登基以来的第一场殿试。帝位下首就是大长公主殿下的坐席,昭昭有幸随侍在其身后。她看着两百多名贡士依次进殿,按照定下的位次坐好。
赵子孟亲自打开密封好的殿试试题。
新帝毕竟年幼,本次殿试试题实乃赵子孟所出,仅有一题策论。当内侍将题目高高悬挂起来后,众人一见此题均是心中一凛。
而后杏榜公布,温乔位列二甲第六,高畅不幸落得个三甲同进士。
虽说大长公主殿下面上看不出任何异样,可思及当年的故人,到底还是小病了一场没有去参加今次的琼林宴。
四月里的时候,大长公主决意回一趟江南故里。
以镇国大长公主今时今日的身份,即使是轻装简行,声势看着也颇为浩大。且不说庞大的随行队伍,就连负责殿下日常安全的人员也都是精挑细选。明里永兴帝下旨从羽林军里拨了一批人马,负护卫之责。暗里,拱卫司张淮身负密诏也随行去了江南。
昭昭作为殿下眼前得力的女官,自然是要跟着过去。一同去的还有王璧君与蔡芷璇,只司马镜一人告假未来。
大长公主此行预备走水路,汴河之上已有一艘两层高的大型楼船停泊在岸,这正是礼部与工部为此行备下的船只。
自从懿旨赐婚后已经许久不曾出门的杨羚今日竟是亲自来送行,昭昭与她避开了人群行至一处清静的水边说话。
此时正是清晨,江面上薄雾弥漫。