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一位护士小姐敲开了门，带来一个抱着皮球的小女孩。这位护士身材高挑，大眼睛，厚嘴唇，还长有一头褐色长卷发，身形轮廓乃至样貌细节都与靳宾家中的女仆苏美一模一样。这是因为所有的家政型机器人都拥有同一副人类的皮囊。律法不允许科技公司擅自为家政型机器人定制外表，“他们”本就太过逼真，假使不能仅从外貌上就能将它们区分于人类，就会令人产生困扰。
而那个小女孩，一点点大的样子，可能十岁，可能更小，脸庞娇嫩得像能掐出荞麦蜜，一头乌黑的长发拖到腰际。可她那细窄的小鼻子里还插着简易式氧气管，喘息有些费劲，皮肤苍白得有些吓人，一双小巧圆润的唇也毫无血色。
小女孩仰头直直望着空军少校，眼神毛茸茸的，瞳仁却透亮似琥珀，也不知哪来的树脂渗落在了她的眼睛里，就这么凝固成如此美丽的永恒。她早就知道这男人是整个帝国的英雄，一直就想亲眼见见他。把皮球高高举起递在男人身前，她说自己想要个签名。还说如果他不介意，不定非要签在这个被拍脏了的皮球上。
因为熟稔于操控飞机，霍兰奚的左右手都很灵活，但平时书写还是惯用左手。他接过护士小姐递来的笔，却在即将要落笔签名的时候突然停滞不动。
他的肩膀又疼了，那是种被刀刃在骨头上反复擦磨的疼，骨髓尽被刀尖挑出，还发出呲呲声响。握笔的手这种疼痛的催使下颤个不止，尽管他竭力克制，这种不由自主的颤动还是被一旁的魏柏伦看进了眼里。
无法让手中的笔停下颤动，霍兰奚平静地俯下目光，问小女孩，“真的签在哪里都可以么？”
小女孩瞪着又圆又大的眼睛狠劲儿点头，霍兰奚就蹲下了身体，用手托扶住她的后脑，轻轻吻落在她的额前。
他说，那我就签在这里。
小女孩手足无措地僵在那里，显然受宠若惊。瞬也不瞬的大眼睛慢慢噙起了泪花，她突然侧过脸对魏柏伦喊道：“爸爸，我一定是这世上最幸运的姑娘！我得到了霍兰奚的吻！”说完她就牵起护士小姐的手，开心又羞涩地跑开了。透过落地窗可以看见小女孩在外头蹦蹦跳跳，她笑靥满面，病态一扫，只因得到了心仪男子的亲吻。
“茱妮得了非常罕见的疾病，每次发作都痛不欲生，她都会哭叫着说她是世上最不幸的姑娘，要我替她结束这痛苦又短暂的一生。”霍兰奚注意到魏柏伦一直出神地望着他的女儿，如同一弯含情不语的海岬，静静等待那小船儿的归航。眼神宁静非常，宁静得仿佛此时除了天籁，不该有任何声响，他用温柔声音重复着自己的谢意，“你让她觉得自己幸运，真的非常感谢。”
“我不知道你还有个女儿。”令空军少校不解的是，这男人连妻子也没有，怎么凭空又冒出一个已经八岁了的女儿。
“茱妮并不是我亲生的，她的母亲在第十区和十一区的交界处开了一间小酒馆。几年前我曾想过离开这永远沉闷的罗帝斯特去十一区当个游医——”医生先生自嘲地笑了笑，“结果游医没当成，反倒带回了一个女儿。”
霍兰奚微微勾了勾嘴角，“你和那个女人间有故事。”
“确实有故事，但不是你想的那样。”魏柏伦摇头，又笑，“我在她的小酒馆里借宿了几天，她的招待周到热情。彼此都空闲的时候我们就会闲聊，相处得十分融洽。可是后来她的门被一群飞车党成员砸开了，他们是十一区里最令人闻风丧胆的暴徒，开着一种自行改良后会飞的车，拿着那种老旧的枪械，到处烧杀抢砸，因为这样死去了很多人。而茱妮的母亲也是其中一个。”
霍兰奚的目光始终追随着小女孩的顽皮身影落在窗外，小女孩也不时回头来看他，朝他频频抛来飞吻。停了停，说，“可是如果你也治不好她，那她就是没救了，不是吗？”
“是的，我是最好的医生。”魏柏伦是罗帝斯特最好的医生，没有之一，就像费里芒是最好的科学家，霍兰奚是最好的飞行员一样。他点了点头，却又倏然一笑，“可我也是一个父亲。”
“父亲？”霍兰奚似乎并不能认同对方的话，抬了抬眼问，“你知道什么是父亲？”
“我只知道我想在每一处陡坡、每一条小河前都牵起她的手，拉着她走过，”高大挺拔的医生先生竟露出一个十分稚气的笑容，“我想这就是父亲。”
“我的父亲和你截然不同。在我小的时候，他常常放出猎犬或者亲自挥动马鞭在我身后追赶，对我大喊，‘不要总在被追逐的时候奔跑，你应该奔跑，一直奔跑！’如果我跑得不快就会被猎犬撕咬，被他鞭打得遍体鳞伤。”灰蓝色的眼睛望着前方，那薄如纸刃的唇轻轻勾起一个弧度，“后来我告诉他我可以做得比奔跑更好，我可以飞行。”
“从没听你提过你的父母，他们现在在哪里？”魏柏伦也吃了一惊，罗帝斯特没有广袤的平原或者丘陵可供人联想猎犬或者马鞭，霍兰奚的童年绝不可能在这里。
“也许活着，也许死了。”霍兰奚摇了摇头，“我不知道。”
“我至今记得茱妮的母亲临死时的话，她浑身是血却迟迟不肯咽气，哭着求我带她的女儿去往罗帝斯特，让她做一个上等人。统治者们强调基因决定一切，事实上只是那塔尖上的少部分人想把权力与财富集中在自己手中，让更多数的人甘于认命而已。为什么那些高大、英俊、富有的人就被承认，而丑陋与贫穷就意味着基因问题？律法不公又千疮百孔，机器人从诞生那刻起就是奴隶，而下等人永生永世都是下等人。”
“你在思考，你危险了。”空军少校再次伸手扶住了左肩，一脸平静地提醒对方，罗帝斯特不需要一个会思考的臣民。
“肩伤发作时很疼？”魏柏伦看出了霍兰奚的不自在，他的额头还在冒汗，像覆了一层细密的水珠。