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新成立的神策军果然不负圣上所望，初上阵便建立了功勋和威名,短短数月便基本平定了西北。
剩余个把忠义王余孽已经躲到了山林之中,和占山为王的土匪已经没什么差别,无需兴师动众地大军围剿，新任刺史和驻兵统领只要别太无能,便足够逐渐清理干净了，还能给自己和下属们争来一段漂亮的履历。
随着神策军逐渐返回京城,西北诸地也空出了太多的位子,荣府与史家捞到了两个：贾政与史鼐都从京城调任西北做了刺史。
而甄家经过多方运筹打点,也得了个不错的官职——当然，这里离不开薛家在银钱上的鼎力支持。
又到了挑选女史的时候,宝钗也出了宫,而西宁王次子也从西北安然归来,这一对璧人的婚期便定在了年内。
为了让女儿嫁得风光一些，也为了给自家充充门面，宝钗的父亲薛大老爷很是豪爽地洒了不少银子，资助连襟甄应嘉、大舅子王子腾根本毫不犹豫。
甄应嘉转去西北任职，也稳稳升到了四品，作为一个有些家底却又没什么大佬在后支撑的中年男子，已是混得不赖了。
而王子腾则是结束外任，到京里六部中刑部任职……成为贾代化的正经属官。
这二位在薛大老爷看来，自然前途可期。
薛大老爷对姻亲都如此舍得，对待亲弟弟就更没有二话了：若没有这个考中了进士的二弟，以及身为荣国公侄女的二弟妹在，宝钗也不能以女史之位入选东宫，更不能给西宁王的次子做正妻。
因此薛二老爷的两个孩子，薛蝌宝琴兄妹，都与翰林结了亲，薛大老爷更是大手笔，给侄子侄女备足了聘礼与嫁妆……
宝钗此时已经回到家里，在备嫁做绣活儿之余，还帮着父亲整理铺面账目和安排人手，甚至父女闲聊时，还在自家生意上说了些独到的见解。
进宫待过几年，眼界见识自是不同啊。薛大老爷看着自己的掌上明珠，神情十分温柔，“好孩子。”
宝钗虽没让太子看在眼中，却也给自己挣出了份好前程，只是女儿越懂事，就越能衬出儿子……朽木不可雕。
不过年内，儿子定会在女儿之前成亲，虽然亲家和显贵毫不沾边，但他亲自选中的儿媳妇是个懂事的姑娘，儿子既然不成器，那就打好尽早教养孙子的主意了。
至于他媳妇王氏给儿子安排的通房，也到了该打发的时候。王氏却不太情愿：那些丫头也是由她精挑细选，又性子柔和……老爷怎么还嫌碍事……
殊不知薛大老爷一来为将来的媳妇儿做脸面，另外也是压着儿子与儿媳妇早些生下孙儿的意思。最后，还是宝钗出面，彻底说服了母亲。
话说某家酒楼豪华的雅间之中，薛蟠忽然打了个喷嚏，还捂着口鼻道，“定是我家老子念叨我呢。”
在座的有两个宝玉，蒋玉菡与柳湘莲，众人闻言也只是淡淡一笑——这群人纯粹是凑巧偶遇，不然就算好脾气的贾宝玉也不愿与薛蟠经常往来。
两个宝玉见过数回，颇有惺惺相惜之意，他俩又都要在不久之后随父母离京外任，因此这些日子便时常相聚吃酒取乐。二人又都认得蒋玉菡与柳湘莲，四人倒是难得的脾气相投，正言谈甚欢之际，可惜薛蟠在楼下见到了表弟甄宝玉的随从，便兴冲冲地上来相认，甄宝玉亦不好回绝，只得在见礼后请薛蟠入座。
相对而言，薛蟠好酒色爱听曲得……实在是有些下作，言语间对蒋玉菡和柳湘莲便存了~淫~邪之意。相较而言，两个宝玉偶尔也吃酒~狎~妓，却一定讲究“你情我愿”。
于是这场酒宴虽不算是不欢而散，却也冷场了好几回。散席后，薛蟠更是觊觎柳湘莲的容色，上前调戏反被“冷二郎”柳湘莲暴揍一顿。
贾宝玉见状，当即就要上前劝阻，却被甄宝玉伸手往双肩上一按，轻声道：“且让他吃些苦头。”
贾宝玉迟疑片刻，也认同了好友所言。直到薛蟠倒在地上，哀嚎不止，而他的长随也让柳湘莲打得几乎爬不起来，甄宝玉和贾宝玉才上前拉开了柳湘莲。
贾宝玉拉着柳湘莲劝他暂避风头，而甄宝玉则嘱咐薛蟠的长随，把薛蟠挨打之事传扬出去，好歹让蒋玉菡心里舒坦一些——毕竟他备受忠顺王世子宠爱，薛家还是别为此轻易树敌。
鼻青脸肿的薛蟠回家，母亲抱着儿子就是一阵痛哭，宝钗见状也是心酸，不由滴下泪来。王氏边哭边叫着请人替儿子出气。
唯独薛老爷找来儿子长随问清始末，便断了报复的念头，决心关住儿子直到他成婚的那天。更是叫来女儿宝钗，仔细吩咐一通——谁的儿子谁知道，薛老爷生怕女儿出嫁后，儿子惹出事端不敢向他这个父亲坦言，而是央求妹妹妹夫。
这个儿子连他这个当爹的都厌烦不已，更别说隔了一层的女婿……薛老爷毫不怀疑女儿能搏得王府上下与女婿的爱重，却担心不管多少情分也能让这个蠢儿子败光了去。
父亲的心意，让宝钗万分感动。她还来不及说话，就听她父亲又道：“将来能帮衬你的侄子侄女最好，若是不成也别逞强，自己过得好，为父也就安心了。”
宝钗又落了泪，和刚刚看到哥哥挨打，心头惊怒以及不得不陪着母亲哭上一场的那会儿完全不同，她这回乃是发自真心。
却说，薛蟠的母亲王氏看见丈夫的冷脸，便知道无法替儿子出头，无奈之下也不能如何，只得在回娘家时跟亲妹妹诉苦。
王夫人听着也不知该怎么安抚，她却觉得牵扯到势头正盛的忠顺王府上，这口气怎么着也只能硬咽下去。
姐姐这一通抱怨，倒勾起甄应嘉之妻王夫人的另一番心事：两个宝玉似乎颇为投契。荣府正经的嫡出姑娘自家娶不到，但表姑娘……却是可以试上一试呀。
王夫人这时候还不知道她丈夫乃是得了忠顺王府的提携才得以晋升……只是回到自家，就和丈夫甄应嘉商量起儿子甄宝玉的婚事。
甄应嘉倒很是清醒，儿子颇有歪才，脑子也挺清楚，手段其实也说得过去，但林家自家还真攀不上，但是保龄侯史家那位没了父亲的姑娘还是配得上的，于是他话里话外鼓励妻子，跟那些太太们见面可以探探口风。
王夫人“得令”，却会错了意，她以为丈夫也取中了林家姑娘，于是在应酬时，见到贾敏便不时夸赞黛玉，还顺便去湘云的祖母王彦那儿问了问史家的大姑娘……
王夫人并不善于言辞，不管是奉承还是闲聊也没什么新鲜花样，但她也没刻意隐藏自己的真正心思。
可是贾敏仍旧恼火不已：因为王夫人目的过于明确，她只详细问了黛玉和湘云两个……别家姑娘都是几句话带过，仿佛生怕别人误会似的。
实际上，看中黛玉和湘云的人家还真不少。对人精似的各府太太来说，荣府贾瑗和贾瑛姐妹当然是最为出众，娶进来好处也最多，可这两个十二三就都由荣国公亲自定下了婚事……
这回儿黛玉父亲品秩还不太高，湘云又没父亲，可以好好谋算一番，结果又让甄府的人抢了先机！