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安德海答应着，退出西暖阁，飞快地去传旨。他知道，这是片刻耽延不得的大事，而最要紧的是得把两位老中堂找到。
一听太后召见，谁也不敢怠慢，周、瑞两人都奉赐了“紫禁城骑马”的，立刻传轿，抬到隆宗门前。
这时上书房的总师傅，吏部尚书朱凤标，上书房师傅，内阁学士桑春荣、殷兆镛以及本定了召见，在朝房待命的户部侍郎吴廷栋、刑部侍郎王发桂能来的，都到了。
两宫太后升座，首先指名喊道：“周祖培！”
“臣在！”周祖培出班单独跪下。
“起来吧，站着说话。”周祖培站起身来，一眼瞥见两宫太后泪光莹然，越发惊疑。
本来当安德海来传旨时，他就觉得事有蹊跷，此刻军机大臣一个不见，而两宫太后似乎有无限委屈，这必是发生了什么纠纷？
倘或猜想不错，这场纠纷决不会小，自己身居相位，站在一个调人的位置上，举足重轻，疏忽不得。
慈禧太后开口说道：“恭亲王的骄狂自大，你们平日总也看见了。”
她用异常愤懑的声音说道：“现在越来越不成样子，谁也受不了他！”接着，把蔡寿祺参劾恭亲王，而恭亲王要拿问蔡寿祺的经过，简要地讲了一遍。
“你们大家说，这还有人臣之礼吗？从前肃顺跋扈，可也不敢这么放肆。恭亲王该治何罪？你们说罢！”没有一个敢说话，偷眼相觑，莫非惊惶。
当然，最窘迫的是周祖培。别人可以不开口，他非发言不可。但是，他实在不敢也不肯得罪恭亲王，却又不知拿什么话来搪塞两宫太后。
“你们说呀！”慈禧太后提高了声音，用极有担当决断的声音鼓励大家。
“你们都是先帝提拔的人，不用怕他，贪墨、骄盈、揽权、徇私，他的罪不轻，该怎么办，你们快说！”
这一催，大家不约而同地把目光投注在周祖培脸上，这等于催促他回答。
但是，就在此刻要定恭亲王的罪，是件无论如何办不到的事，所以鼓起勇气，提高了声音答道：“蔡寿祺参劾议政王的那几款，得要有实据。”
慈禧太后不曾想到他有这样一句话，一时无言可答。
周祖培一看如此，自己的话说对了，以下就比较好办，赶紧又把想好的话说了出来。
“臣的意思，请两位皇太后给个期限，臣等退下去以后，详细查明了再回奏。”看样子，只能得到这样一个结果。
慈禧太后便点一点头说道：“你们下去，立刻就查！明天就得有回音。”
周祖培心想，这一案关系太大，不能由他一个人负责，便又说道：“大学士倭仁，老成练达，请两位皇太后的懿旨，可否让倭仁主持其事？”
“好！”慈禧太后对这个建议，倒是欣然嘉纳，“你们传旨给倭仁，让他用心办理。”跪安退出，个个额上见汗。这事出的太突然了。
等周祖培回到内阁，已有许多王公大臣在等着探听消息，另外各衙门也都有人在窗外庭前窥视，因为已经传出去一个消息，说恭亲王将获严谴。