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三月的西北荒原,白天已经颇为暖和,但入夜之后依然寒风彻骨,西海湖面上厚厚的冰层仍未融化,在皎洁的月se下闪着奇异的光芒,仿佛荒原上的一粒明珠。湖畔,两骑马飞驰而过,远处不时传来几声凄厉的狼嚎,打破了宁静的夜空。
月光下,前面一匹马身上的杂se斑点依稀可见,正是龙驹雪豹,骑在马背上的刘子秋倒拖着陌刀,面se凝重。后面那匹马奔跑的速度已经达到了极限,却还是落后雪豹半个马身。马上的骑士手提长槊,竟是一心要和刘子秋比试的文昊。
张寿被宇文敬扣押也好,众将领被诓进威定城也罢,都是上层之间的事情,不是他们这些小人物能够过问的,柳郁本不同意刘子秋前往威定城。但是刘子秋带回的消息和文昊提供的情况很快在军中传了开来,弄得三军人心惶惶,大家都迫切想知道究竟出了什么事。
答案就在威定城中,只是如今的威定城已经不亚于龙潭虎穴,尽管桂海求和一众老兄弟吵着要和刘子秋一起去,但刘子秋知道他们身手平平,还不如自己独闯来得容易。唯有文昊仗着一身武艺,坚持同往。
军营在西海湖的东岸,虽然西海湖上还结着冰,但毕竟已是三月,有些地方的冰层开始变薄,在上面策马夜行十分危险,只能绕湖而走。
阵阵冷风吹过,刘子秋渐渐冷静下来,忽然一勒缰绳,拨马奔向西南。紧紧跟在后面的文昊一愣,旋即追了过去,大喊道:“刘旅帅,走错了!”
刘子秋头也不回地答道:“没错,先跟我去一个地方!”
大半夜的,文昊闹不懂刘子秋要去哪里,却也没有多问,只管策马相随。
……
已是深夜,图木鲁的营地仍然热闹非凡。整个营地比原来扩了近二十倍,新搭建的帐篷随处可见。营地附近的一大片空地上,来自十三个不同部落的上百对青年男女正围着篝火载歌载舞。每次部落之间的聚会对他们来说,都是寻找伴侣、谈情说爱的好机会。尽管这一回,他们的部落面临着巨大的危机,但他们还是不愿放弃这样难得的机会。
青年男女们尽情欢歌的时候,十三部落的首领也齐聚在图木鲁的大帐。说是大帐,其实与普通牧民的帐篷并没有什么区别,十三个部落首领再加上他们的侍卫,分列两旁,将一个小小的帐篷挤得满满当当。端坐在上首的,赫然正是党项公主拓跋千玉。
拓跋千玉轻轻抚弄着怀里的两只金钱豹幼崽,漫不经心地扫了众首领一眼,淡淡地说道:“情况就是这样,抱不抱成团,诸位自己拿个主意。”
受到宇文敬勒索的小部落远不止这十三个,但时间仓促,图木鲁能够联系上的也只有这十三家。今天是宇文敬约定“收货”的ri子,一大早,各部落首领就在营地里等着宇文敬派来的人,结果却等来了图木鲁的信使。图木鲁的信很简单,只说他得到贵人相助,不用再惧怕宇文敬了,如果你们不想受宇文敬的欺压,就都迁到他的营地来共商大计!宇文敬确实索取得太多,已经令这些部落难以承受,既然图木鲁有办法可以摆脱困境,大家自然也想来碰碰运气。
等他们来了之后才知道,宇文敬派出的那名旅帅、向导和三十多个士兵都已经成了箭下之鬼,而端坐大帐zhong yang的那个美貌少女竟然就是图木鲁所说的贵人之一。
拓跋千玉提出的解决办法还是刘子秋临行时教给她的,叫做抱团取暖,本着自愿原则,将这些小部落联为一体,组成一个新的部落。十三个部落当中,最多的也不超过两百户,少的不过几十户,在这个弱肉强食的世界里,只有任人宰割。但是,一旦这十三个部落联合在一起,立刻就会超过一个中等部落的规模,再不是任人拿捏的软柿子。
其他首领还在交头接耳,议论纷纷,图木鲁已经抢先站了起来,大声说道:“伏俟城里的隋人欺我太甚!我部族上下,誓与他们相抗到底,唯姑娘之命是从!”
伏俟城就是威定城,当地人仍然喜欢延用它的旧称。不过,图木鲁并未视所有隋人为仇敌,至少刘子秋这个隋人就是上天派来帮助他们的。自从杀了江达和那三十多个隋军士兵,图木鲁就已经没有了退路,唯有多拉几个人下水,才能保得族众安全,所以他坚定地站出来支持拓跋千玉。
不同的部落有不同的图腾,这十三个部落中竟有八个部落以豹为图腾,他们都听图木鲁说过,刘子秋和拓跋千玉就是豹神的化身,虽然还有些将信将疑,但对于组成一个大部落,并不十分抵触。
其他五个部落却是以狼为图腾,对拓跋千玉也就没有多少敬畏,甚至还心存jing惕,担心她是和图木鲁联合起来,想要吞并自己的部落。但拓跋千玉的提议确实是对抗宇文敬最为有效的办法,又令他们有些心动。
众人患得患失,都板着脸,不说话。