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天儿一旦热厉害，就愈发不宜赶路。明玉本来就琢磨着这事：“王福提前去了，想必一两日就能寻着下处。”
秦氏道：“一会子先给老太太说一声。”
陈老太太并没有午睡，不过半躺榻上养神，听见脚步声，就睁开眼。
才和锦年说了一句话锦绣见了，立即上前见礼，不等陈老太太问，就禀报道：“奴婢将十四小姐屋里那些禅机论道书都收了起来，这两日倒是安稳，没有再提剪头发事了。”
陈老太太不觉叹了一声，轻轻点了点头，道：“你也先过去，若有什么动静，自己不得闲，就打发人来，别像上回那样。”
锦绣应下，道：“这会子十四小姐才安稳地睡了，奴婢又怕别人说不清楚才来见老太太。”
老太太一听，就立即问：“是不是出了什么事？”
锦绣忙摇头，迟疑着道：“十四小姐就问奴婢，三太太什么时候回来。”
十四小姐这么问时候，连锦绣瞧着都心酸，活像没人管她似。锦绣小心翼翼地道：“要不，老太太还是让三太太回来，或者让三太太接了她去吧。”
不管陈老太太对她怎么样好，她心里还是想着三太太。明珠是无拘无束惯了，由陈老太太管着，自是没三太太身边时那么自。
陈老太太脸色沉下来，就是因为明珠跟着三太太，才出了问题。而现三太太，愈发不成体统，什么娥皇女英，亏她说得出口！从前瞧着不过有些小心思爱慕虚荣罢了，并不伤大雅，如今瞧着整个人都魔魇了。
陈老太太不是没想过找大太太、四太太帮忙，只是大太太素来就是个自扫门前雪性子，不讨好差事根本不愿应下，勉强她应下，她就一直拖下去。四太太虽贴心又通情达理，可明珠这么个情形，好了大家欢喜，不好亲兄弟都要结仇。何况，四太太又有多少门路？她身边儿女如今只有一个年纪小要操心，难得有眼下清闲。这些个儿媳孙媳里面，也只有她是苦一个。
陈老太太久久不语，锦绣也不敢再说，过了一会儿就告退出去。正好吴妈妈进来服侍，见陈老太太眉尖笼罩着郁色，就晓得她想十四小姐事。
吴妈妈蹲下一边替老太太捶腿，缓声劝道：“儿孙自有儿孙福，老太太想再多也无用。”
陈老太太一筹莫展，叹道：“我是老了，不中用了。本想着，他们个个虽算不得多好，却也没我可操心份儿，谁知道后来就出事了……”
“万事难料，老太太纵然见多识广，可又不是老天爷，岂能事事预料，又兼顾得面面俱到？”
陈老太太只是叹息，吴妈妈又开解一番，话题就绕到京都，说起陈明贤才过门妻子韩氏，又说到五奶奶生了儿子，这些都是值得高兴事儿，陈老太太脸上露出宽慰笑，吴妈妈就道：“咱们家今年喜事特别多，就是宪哥不也……”
忙又顿住，吴妈妈改了口笑道：“老太太现，孙子、重孙子都好几个了，谁能有老太太这样福气？”
说了一会儿话，瞧着时辰不早了，吴妈妈和锦年服侍陈老太太起来。不多时，大太太、大奶奶、秦氏、四太太、明玉等人就来了。
大伙坐下吃茶，大太太又说到陈老太太惯常去寺庙，说哪里斋饭做得不错，难得来一趟，若不去吃一回倒是一桩憾事。秦氏就略提了提过两日动身去南京，王福跟着徐之谦他们走时候，已把日子定好，等到了那一两天，王福会来码头上接她们。
大伙少不得挽留，大太太道：“既然你们急着走，择日不如撞日，明儿咱们就出去逛逛。我们淮安，也有那么几处值得瞧一瞧名刹。”
秦氏欣然答应，明玉就不跟着去了，衍哥年纪小，外头虽不热，却也要坐一两个时辰马车，明玉也有想去地方。
隔天一早，大太太、四太太、秦氏带着丫头婆子就出门了，明玉吩咐门上婆子另套了马车，只带了香桃、落英两个和两个粗使婆子前往青桔墓地。
如果青桔还活着，今年就虚岁二十了，依着陈家规矩，她已到了家去配人岁数。可她没了，只留个一个孤零零长满杂草坟墓，墓碑上字迹模糊，不仔细根本看，根本认不出来这是谁墓。
香桃、落英点了香，一边将纸钱撒坟墓上，一边道：“姑奶奶如今过得很好，青桔姐姐若泉下有知，就安安心心投胎去吧……”
明玉眼眶湿润，明珍说得不错，她心里有恨。她明明那样隐忍，那样安分守己，若不是飞来横祸，若不是眼看着她就要放弃争取，青桔如何会以死来提醒她不能放弃，要好好活着？因为死了，就什么也没了。
一把黄土掩埋，说不定还不如青桔。她只能随便葬乱坟岗上，做个无名无姓孤魂野鬼，且是个家族不能容忍鬼魂。
明玉深吸一口，青桔用自己命换来她命，她朝着青桔墓碑跪了下来。
香桃本来要阻止，想想又算了。也跟着明玉跪了下来，哽咽道：“姑奶奶来看你来了，姑奶奶很好，已有了衍哥，你就放心去吧……”
回去路上，心情很沉重。香桃道：“奴婢打听到了，后来老太太又给了青桔家人一笔钱，如今他们一家都去苏州做小买卖去了。今儿咱们瞧着青桔墓，虽长满杂草，到底是修缮过，可见她家也慢慢好起来了。”
人都死了，坟墓修再好又有什么用呢？
明玉靠着车壁，缓缓闭上眼，慢慢让自己心平气和下来。
“你也不小了，太太把你给了我，伴了我这两年。这几日总被别事缠身，你也不得闲家去看看，不晓得你家里人如何盼着你回去。”
明玉睁开眼看着香桃：“你也家去看看吧，总不能一直跟着我。”
虽然舍不得香桃，可聚散本是人之常情。
香桃微微垂了头，她知道即便她要家去，明玉不要赎身银钱，怕还要送上一份嫁妆。从前跟着四太太，到了一定岁数是定然要家去，可后来到了明玉身边，她渐渐明白了青桔当时不畏惧死心情，陪着明玉从低谷一步一步走过来，虽是主仆，却早已情同姊妹。
“姑奶奶也晓得，奴婢娘早就没了，爹爹身子骨虽不好，哥哥娶了嫂子，嫂子将爹爹照顾极好。即便奴婢家去，家里也待不了多少时日。横竖，奴婢心里无挂念，早打算一辈子跟着姑奶奶。”
香桃这样说，明玉倒不觉得意外，耐心道：“你也别急着这么早就决定，我们还要去南京一趟，去京都不晓得什么时候，这之前你慢慢想清楚再说不迟。”
香桃却道：“回来路上，奴婢就想到姑奶奶定然要与奴婢说这话，奴婢已仔仔细细想过了，姑奶奶若觉得奴婢不好，奴婢自是没法子。”
明玉叹了一声，香桃却笑起来：“便是跟着姑奶奶难道就没出路不成？梅枝哥哥就能不花钱读书，说不得以后还能考个状元，到时候一家子都跟着体面呢！我孩子，若能做了小少爷书童，耳濡目染学得好，以后进士加身，指不定还能给我挣个浩命！”
明玉忍不住“扑哧”一声笑出来：“好不害臊，想嫁人就直说罢。”
香桃微微红了脸，见明玉心情好起来，又正色道：“奴婢说都是真心话，姑奶奶既然开恩叫奴婢家去，奴婢就家去瞧瞧。只是，姑奶奶也说了叫奴婢自个儿决定，奴婢若要留下，姑奶奶可别再赶奴婢家去了。”
明玉一脸苦恼之色，做出烦恼状：“你若不家去，还要头疼你终身大事。”
但有些话还是要说：“聚散本来说不清，你哥哥为人不错，嫂子又贤惠，不会亏待你，定会给你认认真真寻一门亲事。就算你家去嫁了人，也说不准哪天咱们就相聚了。”
香桃只垂着头，明玉见她不言语，笑着柔声道：“你自个儿好好想想吧。”
这个时代女子，很少有自个儿做选择机会，但当初四太太却也给了她这样机会，虽然选择范围有限，但自己为自己做一回主，才能真正体会到，其实身为女子也可以有限范围内掌握自己命运。
想到这里，她突然想知道，明珍现对自己选择后悔了么？或者，她后悔当初用自己妹妹来算计么？
其实明玉明白，明珍做什么都有目也有原因。
明珍是否后悔大概只有她自个儿晓得，但三太太后悔了。
“本以为能指望上王家，没想到……”三太太将信件搁下，抬头问下面恭恭敬敬立着婆子，“家里现如何？”
婆子忙道：“老爷被关押了，两位少爷正想法子把老爷从牢里弄出来。可家里又没有多余银钱……”
三太太收了银子，他们就以为没事儿了，没想到官上任，又翻出那个案子来。
婆子好容易赶来苏州，一口水也来不及吃，听说三太太病了，还以为见不到，幸亏三太太晓得她来了就立马叫她进来。可现瞧三太太面容憔悴，而本该京都王家明珍，却也苏州住了近一年，王家大爷却留京都，哪有成亲才两三年功夫，就分居两地夫妻？
她外头等通报时候，又听说了一些事……
“请姨太太些想法子吧，否则就来不及了！”
三太太这会子能想出什么法子来？
“那位上任大人，两位少爷也打听了，是王大人提携上来。”
也就是说，只要王家吭一声，这事儿就跟着迎刃而解。只是，三太太妹子也透漏给那位大人，亲侄女就是王家大少奶奶，那位大人却全然不理会。别说婆子这一路上没想通，就是家里主子也想不通，但现婆子似乎有些明白了。
“王家哪里指望上？这事儿我送信去京都，看老爷有没有法子！”
不过是三太太亲戚，就是三老爷、五爷事，王家虽出了一些力，三房却也花了不少银钱。她收了妹子钱，几乎全填了进去。
婆子急道：“还请太太些，若是迟了，说不定我们老爷就……”
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