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等唐刑天身体大体康复,已是第二天正午了。
“三哥,你身子受不了颠簸,我们只好走水路了。”前来接应的唐门老四、堂主唐天行见他醒来,这才松了一口气:“眼下已经到了绍兴地界,三哥你在这儿休养两天,然后走海路去嘉兴府--杭州是金戈会的地盘,此时不宜再在金戈会眼皮子底下露面了。”
唐刑天支撑起身躯,朝船外看去,他的动作还算自如,可声音听着却极其虚弱。
船上唐天行、唐锦衣两大医术高手,对唐刑天的伤势都讳莫如深,常威根本不清楚这位老泰山的伤势究竟如何。此刻听来,竟比估计的还要严重一些。
“内力本非唐门所长,我一身功力大概去了一半,没个一年半载怕是难以复原了。”
虽然伤重如斯,可他的语气却依旧很平淡:“楚天阔的武功名不虚传,当真霸道无比。无畏,眼下对上他,你虽然能取胜,却也免不了重伤,因而,只可智取,不可力敌。”
“伯父,楚天阔他不也受伤了吗?”颜如玉随口问道。
唐天文打量了仍着男装的颜如玉一眼,笑道:“别给你唐伯伯脸上贴金了,没有人能在一心二用的情形下伤了楚天阔,就算是朝天阙和无畏也不能。楚天阔那是诈伤,只是个中缘由,伯伯可就不知道了。”
难怪如此!
常威当时就觉得楚天阔伤得蹊跷,果然得到了验证。可就像老泰山说的那样,楚天阔诈伤,究竟意欲何为?不仅让唐刑天在自己面前杀了人,而且自己还受了伤,这可大大有损他的威名啊!
还有,那些生死符真的起效了吗?
“或许和江南、江北的局势有关,金戈会怕是要挑起战端了。”唐锦衣沉吟道。
“怕是没那么简单。”
常威摇摇头道:“事实上,如果楚天阔全力阻止岳父的话,我想岳父没有多少机会来处置叛徒,至少不能一击得手。何况,和岳父拼上几招再受伤,看起来更合情合理。只是我置身局外,不知道岳父您和楚天阔那一战中,楚天阔有没有什么可疑之处?”
“无畏,你果然心思过人!”唐刑天赞许地望了他一眼,问道:“依你看,楚天阔他有什么可疑之处呢?”
“从楚天阔采用的招式来说,想来杀了岳父远比保住叛徒性命来的重要,只是他没想到岳父意志之坚,竟不惜牺牲自己也要除去动摇唐门根基的叛徒,应变也超乎他的想像。”
“而唐天威的防身利器早在之前就消耗殆尽,几乎对战局没有一点影响力,他若一味要留下岳父的话,自己也要搭进半条命,这样的代价不是眼下的他所能承受的起的,只好退而求其次了。至于他诈伤究竟为何,这……想想还真是伤脑筋啊!”
“不是他不想杀我,而是杀了我之后,他自己的命也保不住了。因为他从现场交手的情况就知道,你的武功不在楚严明之下,他手下的人也会把赌场里发生的一切告诉他,而且他并不知道,我究竟带了多少高手,一旦演变成一场唐门和金戈会的大对决,很可能金戈会的精英就尽毁于潇湘馆了!”
他的目光投向已经换回男装的唐锦衣,摇头道:“你们这次的行动也太鲁莽了,若不是楚天阔临时有事去府衙会晤知府郎文同,可能会出现伤亡。”
常威忙说这是他的主意,实际上他是有一击必杀的把握的。唐刑天这才罢手,似乎想起了什么,问道:“无畏,你那两位朋友呢?”
“他们已经先回去了。”
常威找来的两个帮手,进了赌场的是锦衣卫的越太保,在外面与颜如玉接应的却是年前就从京城南下,潜伏在杭州的胡文清!
越太保是锦衣卫的人,胡文清更是一个秘密力量,自然不能与唐门有什么瓜葛,事情办完就分开了,事实上这两人也是常威的底气之一,两位至少是不死境的高手,加上常威和唐锦衣足够在潇湘馆杀个七进七出的,即便楚天阔在场也不管用。
但这一次是唐门内部事务,常威也不能痛下杀手,否则,唐门就要成为众矢之的了,而且,谁没想到唐刑天的决心是如此的坚决,唐门的叛逆只能由他来解决了。
胡文清和越太保都留在杭州做自己的事情。
“可惜啊,这等高手要不是无畏的人,我一定要招纳过来!”唐刑天笑道。
记得书雪曾经说过,唐门虽然家族人丁兴旺,唐家子弟代代都有江湖绝顶高手,可志在扩张的唐门一直想吸纳异姓高手效力唐门,把唐门从一个家族式的地方帮派变成一个海纳百川的全国性大帮派,可始终未能如愿。
而像常威这样误打误撞撞进他女儿情网的高手,却无法为其所用,想来他也是郁闷的很,对骤然出现的这两大高手自然就更多了一份关注。何况,清洗唐天威一党,势必要空出一些重要职位,正是引入外援的好时机。
“那位兄台的武功真是强得很,连我也不是他的对手,可我怎么也想不出,江湖上有这么一号人物。侄女,他不会真的是你哥哥吧?”唐天行一脸迷惑地问颜如玉,她摇了摇头没有说话。
“总之,无畏的朋友,就是我们唐门的朋友。”唐刑天见常威没有披露两人身份的意思,只好含糊道。
他哪里知道,就连常威都拿不准胡文清究竟是何方神圣,又如何能和他说明白?常威还等着找机会好好拷问老胡一番呢!
唐刑天的目光复又转到常威身上:“无畏,此番宁波一行固然惊险,但我们的目的都达成了,也算此行不虚,只是,如今的江湖波橘云诡,战端已经开启,我现在却帮不上,”
“有锦衣在,也是一样。”
话虽如此,可唐刑天不能经常露面坐镇,威慑力却是小了许多。
唐天文没说话,可神色却有些不以为然。
半晌,他突然转向唐天行,沉吟道:“老四,我倒有个想法。这几年,各大门派都着力培养接班人,飘渺柳战云、少林悟性、武当明月、金戈会楚严明都是日后堪当重任的栋梁之材,他们也都担任了各门派的重要职务,所谓长江后浪推前浪,总有一天,他们会站在各自门派的权力顶峰。”
“但像少林空无大师那样,四十多岁才接任掌门之位,做事难免带着暮气,处事也因为经验不足而不够圆滑。再看我唐门几百年的历史,每次大的发展,家主都相当年轻。”
见四弟点头称是,他接着道:“这次事变,我们可谓元气大伤,门中士气也相当低落,而我又许下诺言,三年不入江南,我们只能固守蜀地。不若趁此机会,将锦衣和神武他们推上前台,一来新人新气象,容易振奋士气;二来一心在川蜀经营,困难相对小很多,毕竟那是我们的根据地;三来有无畏照应,料想其他门派也不敢觊觎我唐门,正合适他们新人锻炼成长。反正有我们这些老家伙一旁指点,估计也不会出什么大乱子,有两三年的时间,他们也该历练出来了。这样,和其他门派相比,至少在培养接班人这一项上,我们占了先手。”
嘿,这话说的,什么叫占了先手?
飘渺柳战云?哼,在镇江地牢里当美人犬呢;武当明月?差得远呢;金戈会楚严明?为人处事还不错,可惜,武功已经落后了。
当今武林,后起一辈中唐锦衣一枝独秀,一飞冲天!勉强更够跟上唐锦衣的少林悟性,五虎断门刀彭宣,也是拍马难追的架势!
除了常威之外,哪里还有人能够与唐锦衣比肩的?这哪里是占了先手,简直是甩了别人十条街!
“三哥,我听你的。”唐天行眼睛眨了半天,才明白他三哥的意图,旋即表示赞同:“说起来,锦衣比三哥你年轻的时候还有魄力、有眼光,他当掌门,我第一个支持!”
唐锦衣连忙推让,唐天行一瞪眼:“锦衣,这不是你个人荣耀的问题,而是事关整个唐门兴衰的大事,你倒是和四叔说说,门里还有人比你更合适吗?”
虽然唐天行的言辞颇有献媚之意--唐门四少唐神武正是他的儿子,听唐刑天的意思,显然是想要重用他儿子,他自然要投桃报李。
而唐天威遗留下来的家老之位,他也该是很眼红的--但他说的那些话却都是大实话,唐门老老少少几千口人,再也没有比唐锦衣更适合接任掌门的了。
“岳父所言极是!锦衣若是能以掌门之位出现在江湖,对未来的形势极为有利。”常威推波助澜道。
心中不由暗自钦佩起自己的老泰山来,虽然和唐天威之争他获得完胜,可他毕竟亲手杀了自己的堂兄,这势必会在唐门内部引起反弹,他此时隐退,可以平息许多人的怨气,而趁机完成唐门的权力更迭,所遭受的挑战也最小--大概没人愿意送给他清洗自己的理由。
只要常威能在两三年内从外部给予唐锦衣坚定支持的话,他的掌门位置也应该坐牢固了。
唐刑天和唐天行达成默契,唐锦衣接任掌门之事基本上就落实了。
在唐门,有权推举掌门的一共七个人--现任掌门、两位家老和四堂堂主。其中,家老唐泽是唐刑天的长辈,也是最坚定的支持者;加上唐刑天、唐天行和身为刑堂堂主的唐锦衣,就算唐天威不死,也无力阻挡唐锦衣的继任。
事实上,由于唐门百草堂堂主向来是世袭的,而唐天运无子,一时没有接替他的人选,他还得继续担任百草堂堂主之职。
唐天行则接替唐天威的家老之位,唐刑天倒是退得干净利落,可他儿子成了掌门,说是兄弟几个同退,真正吃亏的只有唐天威的另一党羽飞云堂堂主老二唐天风,而预计接掌飞云堂的正是唐神武。