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（* 上章小修）
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等了小半个月不见发落, 肃王与庆王终于耐不住, 又赶在下早朝的当口把楚昂堵中极殿前呛了一顿。楚昂没予置理，不论后来继位是不是偶然，最初中宫嫡出的皇太子，本就是他楚昂自己。
四月十三那天, 在养心殿召皇九子楚鄎说话。楚鄎双手匍地跪在殿中央，楚昂一袭明黄升龙袍坐于正首龙椅上，问楚鄎：“怪父皇吗？你母后去世之后，父皇终日应付前朝，疏于内宫管束, 让你吃了不少的委屈, 他年却是无言面对你母后了。”
清瘦的脸庞上写着自责，语气里是忧伤, 他又复了孤寡之上的寂寞。
楚鄎抬头看，不禁满心怜恤，这是他最依赖和挚爱的父皇, 在他短暂的年岁里, 他给予他的回忆，许多都是一个人枯坐在黄匾之下, 默默批阅奏折的幽萋影像。
楚鄎轻咬着嘴角：“父皇心系苍生, 废寝忘食，日理万机，不应自责。这一切是儿臣的错，儿臣是非不辨偏听偏信, 让父皇与四哥多生困扰，儿臣心有愧而不知言表焉。”
他这些日子除却功课，其余皆在圣济殿里看书，或在武亭练箭，出乎楚昂先前担心之外的平静。那十一岁的脸上，已经勾勒出楚氏皇族应有的沉冷了。
想到皇后留下的这个幼子，小小在景仁宫里不能言不能道的疼痒与哭啼，还有其后的那些眼伤和算计。楚昂看着是心疼的，便感慨道：“你四哥秉性乖戾，便无有这些事，也会有别的事，这些原不怪你。”又道：“四月十九日，江南道巡抚述职回乡，你一直也想出宫去看看，这次便随他出去散散心，在外头历练两年再回来吧。”
这阵子宫里风声紧迫，什么猜想都有，他在这时候打发楚鄎走，言下之意不用多猜。
楚鄎听了，只是乖觉地叩头伏面道：“儿臣，谨遵父皇旨意。”
天钦十七年四月，孝慈敬皇后与奕仁宗皇帝最宝贵的皇九子楚鄎，便是自缢于这年这月的十八日凌晨。
或者没有人能体会这个集满身荣宠圣眷的皇子，为何要选择走上这一条路，但楚鄎终究是把自己挂在了摇摇晃晃的白绫上。
在楚鄎死的前天，也就是四月十六日，他去了一趟许多不曾光顾的承乾宫。
那会儿锦秀的宫里已经十分萧条了，宫人们能跑的都已托关系使银子调了岗，调不动的太监便偷点值钱物件逃出宫，剩下的唯仅几个或老或小没有门路的宫婢，往昔的光华灿烂如过眼云烟消寂。
楚鄎跨进广生左门时，正看见个宫女抱着水壶和金簪子走出来，问其意，宫女答江妃近日倦怠喜酸甜，让去弄点儿荔枝糖浆。
连弄点儿糖浆都要靠贿赂金簪子使门路……
想到一个月前的尚且锦衣玉食，楚鄎看得心头一揪，没说什么话，抬脚跨进了二道门。
锦秀那会儿正坐在罗汉榻上失神，叫宫女伺候水喝，嫌弃水温太高甜也不够甜，叫换。
宫女站着不动，只面无表情地慢声答：“已经晾过许久了，加的也是桂花蜜。”
“什么桂花蜜？我要的是带点酸味儿的青荔枝蜜，给我换这个。”
又悠悠道：“你是不是这就看不上本宫了？甭说皇上还没有发话，小九爷也没吱声，本宫有没有起复的机会还不知道，就现在，我也一样能让你从这宫里头消失。”
她兴许心中还对父皇存着一系期望，脸上依旧画着精致的妆容。下颌与手面却是有些许浮肿了，应该是心不在自身，并未觉察。可楚鄎记性好，还记得三年前的那个春天，她也一样喜食酸中带甜的荔枝，也一样下颌看着有些圆润，后面便开始藏和掩还有哄自己喝汤……
楚鄎没有张口，只是板着条直的身子站在院当中看着。
荔枝蜜？前头半夜里发疯，自个把一橱柜东西都扫了，连这点桂花蜜都是讨御膳房小太监的脸子弄来的，上哪儿去给她调荔枝味？宫女不情不愿地转身去换水，心里头知道了她身子的变化，可也阴着两眼打量着不提醒她。
锦秀待人一离开，脸上却顿时复了潸然，只是不停撸着捻着腕上的一枚翡翠镯子，胸口喘息着，显得焦虑又凄惶。
那镯子楚鄎还记得，是在自己六岁的那年父皇送给她的。那一年是四哥被废的第二年，辽东战乱不定，江南水患**，父皇殚精竭虑彻夜难眠，六岁的他某天晚上做了一首《山河安哉》的诗，难得让父皇散开了几许愁容。
对于自己的每一点进步，父皇都会倍感欣慰，似乎是把这当做对母后的一种告慰。彼时锦秀正在边上研墨，父皇便叫张福赐了她一对冰糯飘绿的名贵翡翠香妃镯，感念她对自己的尽心教养。本是一对，其中的一枚在她滑胎之后悄悄埋进了后院的花坛里。
楚鄎想，那枚镯子，应该是她对那个骨肉的一种缅怀或追怜。锦秀应该是真的爱他的父皇，因为爱父皇，所以偷怀了骨肉，又因为怕失去父皇，而又自己舍弃了那块骨肉。但父皇却是不可能再见她，她的名字也不会再有宫人在父皇的耳侧提及，父皇命他出宫二年，二年回来后这宫廷便又是旧貌换新颜，从前的故事被朱漆的红墙抹除干净，一切再回想都好似梦也幻也、像不曾发生过。
许是他的身影晃了晚霞，锦秀蓦然一抬头，发现了他的存在，双眼便是一亮，有些悲喜交加地颤颤唤声道：“九儿……”
但那一声唤，却让楚鄎的心又恨了起来。
想起少年被废黜的四哥，病瘦地躺在荒草丛生的冷宫里，除了偶尔几声咳嗽，空荡荡几无声息。还有陆梨回来的那一年，十八岁的四哥脸上笑得那样开朗，看着陆梨的凤目中充满宠溺和讨好，十四岁的陆梨脸上亦含羞而娇美，那是因为他们彼此交心爱慕。
忽然却变作自己在春花门下撞见的一幕，四哥痛苦的眼神，欲言又止的苦郁，陆梨的依恋不舍，什么礼义廉耻、四维不国，他忽然觉得好可恶又可耻并自我厌弃。
楚鄎只是痛苦地站着，忽然便从袖中掏出一条长鞭，然后照着殿里的一枚落地大花瓶上甩去。
“啊——”满地陶瓷碎裂的刺耳声响，宫女不禁捂脸惊呼。
楚鄎蹙着眉道：“康妃何用再唤我？你，给本皇子，提鞋都不配。”像是要故意做狠的，生怕继续多留半分，蓦地踅出了二道门。
那天夕阳稀薄，风把少年尊贵的袍服晃得噗噗响，他一路目不斜视地往东一长街直走，边上宫人们纷纷低头退开在一旁。留下锦秀在正殿里空空然瑟瑟发抖。
……
四月十七那天清早下过一场小雨，春禧殿后院的墙头根下窝着一汪水。午后的光景，彩虹在天空架起小桥，两岁的楚忻撅袍子蹲在地上，手上攥着个黄金馒头喂蚂蚁。小指头不听使唤，一下揪大朵了，一下又揪得小颗，把蚂蚁们抢成一团在他脚尖前打架。他蹙眉烦恼，只好一只只捏着它们排队等。
忽然看到脚边多出来一双皂靴，抬头看，看到是个玉冠华服的小哥哥，他便嘟着嘴巴叫一声：“小九猪。”
小脸蛋专注又漂亮，乌眼珠子亮晶晶的，鼻子眼儿都是四哥与陆梨的痕迹。虽然太子爷的这个儿子不被皇帝所喜，但宫里头奴才们私下却是极疼爱的。楚昂和陆梨亦把他教得很好，才两岁话还没学多全呢，就已经能背不少三字经，就是咬字不清晰，奶声奶气的漏嘴风。大人们说过的事儿，倘若你叫他记住，隔几天问起他来一定会点头。
楚鄎有些拘谨，俯身问他：“你认识我？你在做什么？”
楚忻又答：“喂蚂蚁。娘亲说，是小九猪。”答得慢慢的，一边又揪下一点馒头，馒头是陆梨做的，里头加了荔枝馅与葡萄干。他揪下来，大抵发现终于揪到心了，便伸舌头舔，是甜的，不舍得给蚂蚁吃了。
然后低下头，蠕了蠕脚尖：“鞋脏了。”
这是蹲久了想要人抱了，楚鄎忽然动容，便小心将他架了起来：“那九叔带你回去换。”
兜在怀里软乎乎的，带着一股好闻的澡豆香。楚鄎贴着他粉嫩的脸颊，对他耳畔轻声说：“是九叔错了，对不起你与四哥还有陆梨。”
他也好像听不懂，只是那么被抱着。
“娘亲蒸甜米糕，给小九猪吃。”风轻轻地把他的稚语荡开。
从后院进的春禧殿，殿里静悄悄的，那会儿陆梨正在前面的廊檐下拣莲子，头年精挑细晒过的，要把变了色的拣出来，再把芯子去掉。春天干燥，楚邹因为去年的那场大火刺激，今岁开春又犯起咳嗽了，早上给他换一身玄袍出去的时候，一条路都听见他隐隐的低咳。他身骨体质一向甚好，就唯有这个幼年留下的病征难能断根，听着陆梨都揪心。想他最近连日忙着清剿戚世忠余党，每天都忙到三更天明的，便亲自给他炖点药膳。
楚鄎抱着小柚子，问他：“鞋子搁在哪儿？”
小柚子挣着下地：“在这儿。”说着便往楚邹写字的铁力木条案下钻。
大概是因为孕中和襁褓里爹爹都不在，打去年抚辰院看见楚邹后，便最爱绕着他转。就跟陆梨小时候一德性，楚邹坐在官帽儿椅上处理政务时，他总爱找个什么去他跟前黏糊，要么是叠几方木头片子，要么拨拉两个不倒翁，软乎乎地贴着楚邹的小腿侧坐着。楚邹也都凭着他去。鞋子也爱与爹爹摆在一块儿，楚邹的脚清劲修长，他的才一个小巴掌不到，就那么一大一小地摆在桌帷布底下，诙谐又整齐。
自个儿取出来一双，叫楚鄎穿，穿上去了就捂嘴笑：“嘻，我给你拿反了。”
尾音带着上扬的调调儿，像极了楚邹小时候的蔫坏与调皮，陆梨在外头听见声音，回头看，便看到楚鄎清俊的侧影坐在里头。她晓得他是脸皮儿薄的，但可自己主动来就已经是难得，她也不去表现热情，就只自然而然地让他两个在里头玩耍。
玩到了傍晚，楚忻便蜷着他睡着了。那天陆梨叫楚鄎留下用晚膳，楚鄎也没忸怩，些微窘迫了一下便留了下来。
炒瓜丝儿、糖焖莲子、酿山药、熘蟹黄儿、水晶肴蹄……几样家常小菜，都是陆梨和小翠亲自下厨做的，李嬷嬷又给煲了两道汤，让阿云端过来。
酉时初楚邹从前朝回来，带了宋玉柔捎来的一封信。是托寺里方丈转交的，心眼子贼绕，没人知道他具体在哪儿，一共托了三封，一封给楚妙夫妇，一封给施淑妃，再一封给楚邹也或者是陆梨。
信上说，楚湄已经怀有五个月身孕了，大抵因为孕后气血畅和，那娘胎里因为血瘀而造成的听力不敏，也好像渐渐地清了。一清可了不得，脾气儿可拿乔，想不通他一个大老爷们为什么偏要拖累个女人找气受。就他那副桃花眼白脸俊俏的，还老大爷们呢，反正一贯爱装，猜都知道那字里行间透着甜蜜与欢喜的。
信中又抱怨，说地方上的土豪财大气粗，人还没张口说话，两鼻孔已经朝天了，非得他拿出点震场的行头来，才能叫他们低头做孙子。
话说年初地动，英华殿暗室的塌方是楚邹有意让人干的，在咸安宫里原有密道可通进地库，这也是他们在地动的裂缝中发现的。陆梨猜楚邹必定有利用其中的部分在民间做些什么，比如控财垄断，又或是暗卫组织等等，这些都是为了皇权的巩固。只不过每次变着法儿地试探他怎么安排，楚邹只是眉眼不动的不吐露半个字。
孤寡之路磨人心智，他的心思却是越来越难猜了，但对她的宠溺亦是日渐愈缠绵。
陆梨那天说：“打今儿起谁都好了，从前的事儿过去不再提，今后大家各个向前看，再过个二年小九爷也该出宫建府了。”
然后扫了眼楚邹，让给九弟夹菜。
看到小九能够主动亲近，楚邹心中是欣慰的，原本怕伤及他，近日都只是在默默关注。
楚邹给楚鄎夹了一筷子豆瓣鲫鱼，因看见他左手心的一道疤痕，记起是老**宫那个晚上，楚鄎给锦秀挡门时被自己一怒撞倒，手心被破瓷片割破而留下的。便怜惜地问他：“疼不疼？”
豆瓣鲫鱼是楚鄎小小就嘴馋的一道菜，没想到四哥竟然一直都记得。楚鄎抿了抿唇，愧然道：“不疼。从前是九弟不对，让四哥受了太多冤枉。”
想到那些过往的一幕幕，兄弟二个都顿生感慨。
楚邹答他：“你幼小不谙世情，如何怪你？回头去李嬷嬷那拿点药上着，近日瘦了许多，便常过来用饭。”
这样淡淡的温情叫楚鄎贪恋，楚鄎说：“大后日，鄎儿便要与郑大人下江南了，这一次怕要去很久，四哥在宫里莫与父皇置气，父皇身体不好，四哥辅佐父王，匡扶王朝大业。”
自从东宫大火之后，父子两个就算决裂了，东宫与前朝如若分庭而治。这一次的祭天大典，楚邹虽给皇帝留了一个台阶，可也是把楚昂伤到了精髓。但楚昂或许早就明白，这样一个不守陈规的儿子，是早晚要与自己走到这一步的，他或许有愧疚，但更多的是那九五之上的凉薄。彼此都凉薄，楚邹也没去讨好，父子二个依旧除了朝政几乎不碰面。楚鄎的这一番话，却是叫楚邹保证他年不篡位□□的，彼时楚邹并未觉察不对，默了默，只沉沉道一声“好。”
“呜呜~”小床上三个宝宝睡醒了，发出奶气的嘤呜，楚鄎扭头看，爱怜道：“一个侄女，两个侄儿，他们叫什么名字？”
楚邹答说：“妹妹叫楚蓁，两个弟弟尚未起大名，一个元宝儿，一个小元寿。”
楚鄎认真地听了，默默地记在心里，然后道：“那便把大名留给父皇起吧，他一直都在等着……”好似把父皇的隐秘窥破了似的，顿地有些窘迫。
楚邹目光一闪一沉，便又道：“好。”
到戌正楚鄎便回去了，走得时候如常，并未看出什么情愫。听顺达后来回忆说，出内右门的时候，又站在养心殿外看了看里头的皇帝，然后便一路往三座门的皇子所走。
亥初顺达伺候他洗完漱，正待要给他铺床，他忽然便对顺达道：“你近日站夜总打呼噜，吵着我睡不安宁。”让今儿晚上出去站着，有事儿再喊他。
刚好顺达那天晚上牙疼，嘶嘶的吵人，这便出去了。
楚鄎端正地坐在桌案边，笔挺着脊梁，愣了一下，然后便在竖条白底的纸上点了一笔“撇”，又点了一道横。觉得不太对，揉掉，重新写，又揉掉。烛火摇曳，子时的光影绰绰幽幽，他眼睛看着暗处，像是忽然坚定了什么，然后心就沉下来，笔尖在纸上顿了顿，最后平静地摁了下去……
夜色下星光寂寥，顺达杵在门外站着，眼见大半夜还点着灯，皇九子和皇太子从前一个毛病，灭了灯都不敢睡，唏，就这还逞能呢。
这样的季节总是犯困，他站着都能够睡觉，那条长的身板倚着殿门频频打哈欠，打着打着就滑到地上睡着了。
楚鄎就是在那天凌晨悬梁自缢的。
那天的小柚子醒得特别早，卯时天刚蒙蒙亮就推开殿门溜进来。彼时楚邹和陆梨正含糊碎语，一忽而瞥眼，就看到小崽子攀着扶手椅，想要去够上头的一个小木雕。陆梨嗔他：“可别大早就淘气，磕坏了下巴没牙了。”
话音一落，却莫名觉着有些不对劲。楚邹也发现了，那架子上一个圆亮的布袋罗汉，约莫拳头大，雕工极为细致，乃是三年前陆梨送给九弟的那一个。彼时在咸安门外撞见自己回来，八岁的九弟攥着罗汉满脸窘迫。是昨儿又还回的。
那一瞬间，楚邹的心不晓得怎么就刺痛了一下。
抱着儿子，牵着陆梨往西一长街出去，才走到启祥门下，便听说皇子所出事了。
阖宫乱了阵脚，太监结巴着舌头见人就嚷：“九、九爷……九殿下，人……人没了！”连规矩都忘了做。
皇帝是先一步知道消息的，那会儿清早雾气还未散，楚昂披着龙袍，连御辇都来不叫，便一路出崇楼往三座门方向走。才走到箭亭，忽然重重地呛出几声咳嗽，修长身躯整个儿厥了过去。
“朕，何颜以对皇后兮——”悲怆的对天长语，目中充满着无以言表的哀伤。
太监用白帕子给他捂住口，少顷慢慢松开，那雪-白上竟赫然一圈鲜红。
楚邹让人把皇帝抬回乾清宫休息，自己忍着巨痛去到皇子所。
是顺达第一个发现的，听说推开殿门进去，抬头就看到小九一双白底黑履悬在梁上荡。穿着素青色无花无绣的团领袍，发冠整齐，不像寻常那些自缢的人，他的表情平静，抿着唇齿没有让舌头吐出来。
生性里本就有着类似皇后与他四哥的坚韧，譬如四岁那年眼睛被马尾扫伤，上药时恁是咬着口牙不肯吭一声。
那会儿正被横放在桌面上，脸上盖着白手帕，风吹着帕子一下一下轻拂。看见底下十一岁的清俊脸庞，睫毛轻卷口鼻精致，像极了他的母后。
“呜哇~呜哇~”陆梨记起五岁那年，因为担忧皇后娘娘留下的孩子，每日清早杵在景仁宫墙下听婴儿哭啼，她的眼眶顿地有些湿开。
嘅一生这样短命，荣华已极，缘何总也无安定。
“太子爷、陆姑娘……”奴才几个看见他们站在门口，甚为赧迫地叫唤了一声。
“唔。”楚邹哽了哽嗓子，抬腿迈步进去。脚下仿佛有千斤重。
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楚鄎在死前的信中说：
儿臣这一生，
看着美的错伤了，
看着假的沉迷了，
一朝回头看，
满身都是债，
泥淖也，
难拭尽也，
愧去，
愿得来世可偿还。
他的纸篓里揉着不少纸团，显见在抉择前有过相当复杂的犹疑和苦闷，楚邹打开那些纸团看，好几张里都零零种种列着他自己所认定的错孽，但最后留下的，仅是这寥寥几笔。