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自从去年九月出宫, 在最初的一个月里, 楚邹几乎每天彻夜地睁着眼睛难眠,反复在那刻入骨髓的思念与自责中煎熬,后来便渐渐刻意逼迫自己不再去想起,只是一门心地钻入改政之事。
他已经很久没有这样近距离的感知过陆梨的讯息了。一句“我儿中意的姑娘”, 听得他不适地蹙了眉头,只按捺下心绪问:“状纸现在何处,伯母可容我看看?”
妇人指着右边的卧房:“就在里头桌子上摆着,和他妹子一个屋。”似乎怕被这位贵气的客人误会,又忙续道:“姑娘生得标志, 人也勤快讨巧, 素日一句‘展鹏哥’,连我听着都欢喜。我见鹏儿似也恋着她, 对她多有宠护,一点的重活都舍不得她动手,这便置了一院两间的房。暂时年龄还小, 就先用板子隔做两间, 等过二年成家了就去掉,将来生下三儿两女的, 日子过得也有滋有味。怎想姑娘一意要进宫, 我也不好拦,这便去了。一去没多久就出了这样的事,好好的一个家说散就散了。”
她似乎已经很久没有同人述过伤心话,自顾自说了一大堆, 将楚邹往屋里引。
楚邹抬脚进去,却果然是用一个板子隔成的两间。外间应是陆展鹏的,一张褐色的木床,简单的桌子和柜子,屋内没有笔墨,墙头上挂一套新衣,看裤长和肩宽,应该是个魁梧端正的好男儿。
楚邹有曾数次问过陆梨在宫外的生活,陆梨只提到有个哥哥叫陆展鹏,却从未说过个中的细节。他才晓得原来在分开的几年里,曾有一个男子这样宠护过她。两个人隔着薄木板,近得可闻见呼吸的距离,白日里少男少女,你耕我织……
这种感觉让楚邹忽然很难受,分明彼此已经是不该的身份了,可怎么就是受不了自己不是她的唯一。
楚邹不自禁往陆梨的里间瞥了一眼。一样昏朦的光线,褐木小床比之外头的要精致一些,可见妇人一家对她的宽待。褥子上叠着两套衣裳,青红的布衣与襦裙,好像昨日才曾穿过。她总是有这样的本事,来过的、离开后的地方,总能够留下一抹独有的气息。荣华奢靡时是欢喜的甜,清平朴素了也自有怡然。
见床下搁着一双绣鞋,浅绿底绣花的面子,安静地打着幽光,那般个玲珑。楚邹蓦然想起春禧殿寂旷的宫梁下,箍着陆梨给她穿鞋脱袜的一幕幕。他就猛地闭了闭眼睛,轻启唇齿问妇人:“她就睡在这间屋子么?”
妇人略觉奇怪,怎么好像这位公子对姑娘也挂心似的,但还是答道:“是了。一入宫门深似海,宫里的皇子娘娘可是好伺候的?展鹏私下劝过她许多回,不愿留,自从人走后就一个多月没抒怀。可惜了,若是姑娘还在,身边有个可心人叫他记挂着,他也断不会一冲动就走上……”
楚邹打断道:“不可惜,宫,自是当去。状纸在下便替伯母取走了,他日若翻案,也望展鹏能早日归乡。”
县令陈寅等在外头,楚邹把状纸递给他:“既是桩冤案,就有劳大人重新复审吧。若能投案自首,便予以从轻处判。”又扫了眼漫山的水田,嘱咐道:“县衙派几个人来,帮这一户把田犁了,到时令便插秧。官府以言行表率,四邻八乡自都看在眼里,这便是症结所在。”
给陆家人把地都犁了,那还能说什么?陈寅信服地点了点头:“是,还是殿下有主张。”
回去的路上分乘两辆马车,雨后乡间官道泥泞,车帘子被震得晃动,打着楚邹的脸忽明忽暗。楚邹忽然问小榛子:“近日宫中动向如何,父皇龙体可安泰?”
自从主子爷离开京城,就几乎没有主动打听过宫中的消息,前朝自有方卜廉隔上二天便捎来一封短信,这才见第一次问起。
小榛子楞了一怔,忙答:“回爷,皇上龙体已大愈。前几天紫禁城里下了一场大雪,奉天殿月台上的铜龟结了冰,像开出来一朵长寿花。因位向东南,监正大人说此乃圣恩普照,今岁江浙必将收成大好。皇上龙颜大悦,给直殿监上下都打赏了。”
又道:“龙抬头那天,宫中主子们去游了趟西苑园林,皇上和九爷都骑了马。皇上不减当年裕亲王时的风范,还射下两只鹰,把康妃娘娘瞧得眼睛都挪不开。小九爷也学得快,奴才们牵着绕两圈就能自个骑了,倒是同行的七殿下显得弱不禁风,从马背上摔下来,回去后躺了两天。不过万岁爷似乎没曾注意,只给小九爷打赏了一只飞鹿摆件,宫里头近日还算热闹。”
果真是张福亲手调-教出来的徒弟,即便人不在宫里,什么却都能不动声色地知个清楚。
楚邹漠然听着,此刻的他已经默认了父皇离不开江锦秀,在母后去世的这九年,父皇已经习惯了身边有这个女人的存在。但这些年阉党势力欺上瞒下,戚世忠只手遮天,都没少她吹枕边风的“功劳”。
他已不想再置喙,只问:“小九和老七走得很近么?”
这却是问的周丽嫔了。
小榛子默了一默:“是,皇子所眼下就二位爷年岁相近,平日里听说常在一块……皇上倒是不关注丽嫔。说来也是唏嘘,当年风光盛宠的一位娘娘,如今对着贵妃和康妃,乃至孙美人李美人,也都是轻言细语谦恭退让。皇上大约也是看着有些不忍,有去过翊坤宫二三回,但也就到这为止了。”
“腊月底周丽嫔把出了身孕。”小榛子最后说。
楚邹听得抿下嘴角,少顷又冷声问:“就这些么?”说着一双凤目便瞪向小榛子,眼底光影深邃。小榛子抬起那张一贯麻木的脸,看到他的眼睛,却闷了头没说话。
楚邹一股气就有些犯堵:“……她还在芜花殿里?”
四个多月了,多少个长夜枯灯煎熬,主子爷也楞是没问过一句陆梨。原以为总该是放下了,没想到心里一直知道她在芜花殿。
小榛子有点意外,只得应道:“是。梨子姑娘自愿去的,万岁爷给了她两条路,或出宫择婿,或皇陵守陵,她不答应,只说舍不得宫廷,情愿留在芜花殿里当差……恕奴才斗胆一句,爷眼下如履薄冰,行差一步则失之千里。与梨子姑娘的身份……既为天家与世俗不允,便为了彼此好,爷也不该再往心里惦记。”
他向来只静观不多语,一番话说得踌躇,却终究硬着头皮说完。作为一个太监,这本是逾越了,但也恰证明了他已出师,不再盲从于父皇与张福,唯只忠于自己。
楚邹并无责怪。
出宫择婿……皇陵守陵……
陆梨若是肯,便不会弃了那户给予她家庭温情,把她捧在手心宠护的人家,却挣着要进宫了。自小便在心中将恩怨计算分明,那老太监养了她一条命,锦秀不死,只怕她心中的执念便不泯。
傍晚天青云墨,车篷在官道上一颠一抖,楚邹垂在袖中的手攥了攥,清削的俊颜上眸光渐然变冷。
住的是杭州城郊的一处清净小宅院,到的时候已经是夜里亥时了,一场雨下过之后又清飕飕的寒凉。屋子里亮着黄朦的光,小翠傍晚买了只叫花鸡,又提回来两盒葱包桧儿,才热了正打算吃。讨梅坐在梳妆台前上胭脂,那眉梢眼角俏丽,看起来心情甚不错。
楚邹对她二个向来睁只眼闭只眼,并不过于约束。讨梅的父亲就在浙江做着知州,出宫后叫楚邹陪自己回去一趟,这皇子爷陪侍妾回去的意义可就大为考究了,楚邹没陪,但准了假让她自个儿回去。别个姑娘进了宫一辈子恐怕也出不了一回宫门,她这才进宫不到半年,就得了爷的旨意可以回娘家,说出去脸上可都是风光。这不,那唇红涂得一撅一抿,就跟春花儿似的娇俏。
小翠看得心里不爽落,指不定回家后怎么吹嘘爷宠她呢。知道她下午睡多了晚上没吃,小翠也不叫她吃。
乍看见楚邹修长的身躯从门下进来,赶忙迎出去,为他摘下雨伞和油衣,巴结道:“奴婢买了叫花鸡,听闻爷好这一口,这就给爷留着舍不得吃。爷怎的到这时候才回来,眼瞅着都热过两回了,快尝尝。”
说着把盘子呈给楚邹,如果没有陆梨,她是真心想疼这位废太子爷的,已经贴心地把鸡身子切成了细条儿。楚邹原已腹中饥饿,怎的掂了一筷,却想起陆梨小时候烧的“叫花鸡腿”。人小做不来全鸡,也不晓得从哪里扯下来一把鸡腿,用黄泥巴烧了就丑吧吧地端去给他,味道却香酥,荷叶中带着香菇与八角茴香的味儿,是这市井小摊上根本比不来的。一时便失了胃口,只冷淡道:“外头用过了,夜已深,便伺候你爷安寝吧。”
两个连忙过来给他打水洗漱,这个去下他靛青的袍服,那个的手环过他腹胯解下腰带。然后小翠蹲下来给他洗脚,讨梅拧了毛巾给他擦脸。楚邹任由服侍着,似已成习惯。
自从出宫后他就没容她们两个再上过床,今日或许是这春雨霏霏,怎的望着他一袭素白的斜襟中衣,看着他修劲的长腿和那俊逸的五官,心里就莫名地跳得慌。
讨梅便抿了抿红润的嘴唇,体贴道:“南边气候湿凉,瞧这雨下的冷飕飕,深夜里醒着睡不着,总听见爷在隔壁咳嗽。外头不比宫中有地暖,妾身今晚上挪了被子过来,好歹不让爷身边空着窜风。”
小翠听得就不高兴了,自己还叫“奴婢”,讨梅占着是淑女的身份被指来,她就是“妾身”了,说得好像爷已经得了她身子似的。
小翠就撇嘴:“被掐红了脖子的也不知收敛,放你在爷跟前胡闹,爷一晚上都甭阖眼了。隔天在公堂上提不起神,存了心传回宫里落大臣们话柄。爷累了这一天,还是自个儿早点歇息,奴婢这就去给爷灌两壶汤鼓子,水比人安静。”
她自个不讨主子爷中意,就也甭想让讨梅得意。一双对儿眼不饶人,话里话外透着阴阳怪气,把讨梅奚落得脸上青一阵紫一阵。