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连生住处这里虽然环境杂乱，出去逛马路游玩倒是十分方便，新年里陪苏佑玲到天蟾舞台听听戏，大世界白相相，人力车都不用叫，走走过去便是。她这两天心情格外好，把那时候刚进纱厂做工顾晓春给她的一双黑布搭绊鞋也翻出来了，从此到哪游玩都是一路走着去，她甚至还架着他走去城隍庙烧香尝小吃，挽着他一条臂膊，迎着阳光穿过午后熙熙攘攘的大街，一直走，明媚的春光里走得忘记了所有……
她悠然望着这一路早春的街景，笑问他今年有没有什么打算，高师傅可曾给他些建议，他笑笑，倒没有说什么，片刻才感叹着讲高师傅待他不薄，只是年岁不饶人，他也早起了退隐之心，连生他们恐怕已是他最后一批学徒，他如今是倾囊相授，另外也尽余力帮他们铺路，他建议连生今后留在红鼎坊——这也算一爿老牌宁菜馆了，一代名厨，于此挑梁二十余载，退隐之际此番用意，显然是对他寄予了极大的期望，这份器重之心，实则让他深感任重道远，也颇叫她动容，她抬眼用一种冀望的目光看他，诚然劝他勤勉，定不能辜负了高师傅的厚望。而她自己这边她也感觉到该换一种眼光了，先前她总以为她这生活是一段过渡，很多事情也没高兴花心思，现在想来倒是该定心寻找一下自己的方向了。两人都还年轻，感情的事等些时日一点无妨，倒是如今摆在他面前的前程耽误不得，她虽小家气惯与他作势，究竟还算明事理，既帮不上他什么忙，就安然过好自己的日子，其实这段时日下来，她也接受这样的生活了。
年初五开始便又是一年的劳作，连生一如既往的忙，桂生回上海后又是忙于生意朋友间的拜年，倪家虽也常高朋满座，推牌九搓麻将，但毕竟不是平时，人家亲朋新年里的这种互相拜访她也不便参与，她便又常常在路上无所事事地逛……她记起唐先生送的那支唇膏，打烊夜归之时涂一点在唇际，夜光里红樱桃样想吃又吃不到，吊着口中的酸水，不言而喻的**，也不知是谁像被荤腥牵住了鼻子的猫一般。
倪小姐谈朋友了，她这样的条件结识的自然也不会是等闲之辈，亦是殷实人家，家教讲究的男学生。那是倪小姐表哥的复旦同学，姓宋，在一次PARTY上对倪小姐印象颇佳，便请她表哥从中牵线，刚开始必定是三五好友约了一同玩，作为主角的女孩子还时兴带个要好的女伴赴约，那次他们约了晚饭后出去跳舞，苏佑玲正好在，两个女孩子便挽手同去了。是南京路上的一家俱乐部，不是很正式的场合，却也是有一定层次的。宋先生倒是个清秀之人，干净简洁的海军头，一身西装熨烫得服服帖帖，一看便知品性严谨，凡事都有一套约俗章程。那边表兄妹两跳舞其间，他和苏佑玲相对而坐，客气礼貌地替她调咖啡，聊了片刻，话语间也是随意而谦和，全无富家子弟那般的浮夸。也不知怎的，越是这样的人倒越是让她有点惧着，话也不敢随意讲，唯恐一不留神让人家觉出了自己深浅——她今天本不肯来的，他们都是接受高等教育的富家子弟，她自觉和他们是两类人，也怕因为自己而叫人家看低了倪小姐，倒是倪小姐从容大方，她只是想着带苏佑玲出来跳跳舞，她知道苏佑玲欢喜跳舞又没去过跳舞场，她也知道苏佑玲想什么，直言叫她放心，“如若是那般眼界之人，我还不求结识呢！”倪小姐此般有素养，宋先生又这般有心境，接下来一支舞曲，苏佑玲便拉过倪小姐的手笑对宋先生说：“宋先生请嘉怡跳支舞呀！嘉怡，宋先生刚还夸你舞跳得好。”倪小姐和苏佑玲相视一笑，转眼看了一下宋先生，宋先生微笑一点头，又向苏佑玲致意了一下，便过来请倪小姐，接着苏佑玲也被倪小姐的表哥罗先生请去跳舞了。
这自然是无法跟她与连生跳舞相比的，连生在这方面木木的，和他根本跳不起来，罗先生就很会带女孩子，苏佑玲原本天赋好，这一带动，两人如鱼得水，逐渐转到外圈去了，这地方受拘束少，便于尽情发挥。
正当玩得开心，她一瞥眼看到了晓冬，在前面的火车座里和人喝酒，估计是生意上的人，看样子也不是些善茬，尽在那里灌他酒，她怕他吃亏，这支舞曲结束便跟罗先生打了个招呼，自己过去了。“晓冬侬咋喝这许多酒！”她过去一把拿下他手里的酒杯，怒目环视了一圈那几个男人，便有人挑衅地讥笑起哄起来，“喔哟，顾先生做生意还看女人脸色唔！……”估计晓冬自己也早已不想同他们喝下去，这下里也并未解释，只尴尬无奈地对人家赔了几个不是，打招呼另找时间约，人家根本不吃他这套，就揪着这桩事悻悻甩了几句狠话，拂袖而去……
晓冬倒没有怨苏佑玲，他在洋行里今年也学着做生意了，一开始自然是十分艰难，人家都欺负他初出茅庐，其实今天他早已明白他们那班人在把他当洋盘弄怂，只是不方便得罪，苏佑玲这一冲撞，倒也不失替他解了围。她在他对面坐下，他叫了两杯水，笑问她怎么在这里，她说陪房东人家小姐来此会朋友的，又问他怎么和那帮人在喝酒，看着就不是些好人，他笑笑叹了口气，抽着烟想这一阵来的失意，想他原本也是个自诩玲珑聪慧之人，奈何如今这般形势，想着也不知哪里来的一股冲动，情不自禁就向她诉说起来，也怪他孤身奔波没有个人倾诉，这下又是喝了酒——他说他眼下最愁的就是无处堆货，货倒快要到码头了，销路还没那么快敲定，人家仓库又嫌他货少不愿意接，这几天他是终日四方奔走而无果，本又寄希望于方才那班人，不想人家也是弄他白相……她忽然记起唐先生，虽不甚清楚他的底细，但从他们以往打牌的言谈间获悉仓库的事他应该能帮忙，她也不是很肯定，这下便只安慰了两句晓冬，“侬勿着急，我也帮你问问……咳，侬电话号抄给我，说不定有消息我打你电话呢！”晓冬笑笑，他本对她没抱多大希望，但还是从随身携带的记事本上撕了一页下来把电话号写给她，谢了她。
第二天上班，她把晓冬的事跟桂生讲了，没提唐先生，只是问问桂生可有门路，桂生“唔”了一声，“我来问问老唐看……”便上楼去打电话了，没一会儿下来讲唐先生答应帮忙的，货存在他十六铺码头仓库里问题不大，并把唐先生办事处的电话号也写给苏佑玲了，叫她关照顾先生打过去直接找唐晋鹏商谈细务，苏佑玲答应地笑接过电话号，眼睛一溜——店堂的玻璃门一开一合，耀过的一瞥光里倏地冲进来一股风，骤然翻动她手里那张记有他电话号的纸，“恍啷恍啷”叫人心神不宁——她胡乱地折了两折，仓促谢过桂生，趁着时候尚早打电话到晓冬写字间，免得晚了他又出去办事寻不到他人。
然而也就是那天黄昏，她在店里遇到了唐先生，他并不知道顾晓冬是她做牵头的，桂生没有提到她，晓冬也跟他讲是赵先生引见，但是她并不知道这些，况且她原本就认为应当亲自感谢一下人家，便笑对他道：“今天的事可要谢谢唐先生了，晓冬资历尚浅，还望唐先生以后多加关照……”他先是一愣，既而“噢”了一声把手插进口袋笑笑，什么也没说。后来付账的时候他才翻着皮夹低声说了一句：“你的事情直接跟我讲就行了……”她黠然笑着，挑起的眼风一扫，“我怕没那么大脸面……”这时店堂里正忙，这边等着那边又在喊了，催得人心烦意乱，钞票也找错，他接过找钱理着退回多找的，随之甩过来一句“跟我客气……”便拎起茶点走了——那店堂的玻璃门又是一开一合，白晃晃的反射光刺眼得厉害，刹那间叫人都反应不过来，那边有人要称点心，“小姐，小姐！”朝这边喊了两三声，她才木木地应着过去。
那边晓冬的燃眉之急自然很顺利解决了，有他搭桥，他们洋行便有两个人也把货存到唐先生仓库，那仓库原本就不大，这下爆满，唐先生就把起先一直合作的一家货商剔除出去——办仓库的人多是同帮会拜过山头的，而这家货商正是唐先生在帮中的同参兄弟，出于这种联系，便一直用着唐先生的仓库。那家货商经营上也实在拆烂乌，货卖不动而长久地占据着地方不说，还连年拖欠租金甚至赖账，唐先生便到老头子那里去交涉，折腾了两次都碍于情面被压了下来，内中积火实在已深，这次便借着爆仓的形势与之扯破脸。然而对方也不是好惹的，大骂唐晋鹏背信弃义，唐先生为之还被刺了一刀——
那天夜里晓冬和唐先生去码头观卸货，便有一帮人持械来寻衅闹事，打了两个箩夫，唐先生见状上前呵斥了两句，对方为首的就掳臂推搡上来，这下一触即发，两边人发起了一场械斗，狂风暴雨样的扁担抡砍刀劈，血肉飞溅，打得天翻地覆……晓冬那时已昏了头，被堵在栈桥上根本无路可退，慌乱间绊到桥边的铁链，一摔跌了下去，幸而跌在一只舢板上，江水里摇摇晃晃的他又不敢爬上来，只四下里叫喊着找寻唐先生，这时也不知哪里窜过来一个人，跳上舢板就拿匕首朝晓冬刺，晓冬还没反应过来已被人用劲一推，那一刀刺在了唐先生腹部……械斗很快被船上下来的人控制住了，这毕竟是唐先生的地盘。
事后唐先生方面是四处封口，一概不许提起顾晓冬——这桩事深夜惊动了杜先生，大为光火，唐先生为保全晓冬，也为自身利益，有意把此事变成一起帮会内讧，杜先生那头压下来自是对他有利，顺势便除去了一颗眼中钉。
那次事件后，晓冬一直都惴惴不安，不知所措，唐先生拒绝他去医院探望，还命他不要泄露那晚的事，晓冬诚惶诚恐憋了几日，受不住了，便约苏佑玲出来喝咖啡。他并不知晓内情，只当是流氓闹事，以为唐先生仅仅是为保全他而叫他不要出头，这下这个人情可是大了！苏佑玲听闻唐先生为晓冬挨了一刀，心上一咯噔，脸霎那就变色了——她自然认为他其实是因为她，真如晴天霹雳般把人都震麻木了。那几天她也没有过安生，一直没有他的消息，悬着一颗心魂也丢了大半——她老是记起他那天临走最后朝她说的话，“跟我客气……”说得是那般不屑，现如今却山一样压在她心头，气都透不过……
早春的阴雨连绵不绝，下得人心乱如麻。