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出了都护府大门，元鹏仍旧一肚子火，索性派随从去叫上几个靖远的朋友，说是请大家到福海喝酒解闷。
“元大人，您可老久没来了！”一踏进酒楼，便有小二笑呵呵地过来招呼，“其他几位爷可都在等着您呢！”
元鹏点点头，跟着他往雅间里走。
这时一个人飞快迎上前，拱手笑道：“元兄，今日小弟有福气，刚回靖远，便赶上您叫大家伙喝酒。”
此人乃是元鹏一个关系不错的朋友章渤，前段日子进京赴考去了，元鹏着实意外能见到他，不免好奇地问，“章贤弟，恭喜你高中啊，没想到这么快，贤弟便衣锦还乡了！”
“元兄是在笑话小弟，”章渤的脸稍稍一红，“小弟离名落孙山也差不了几位，好在运气还算不错，得了吏部员外郎赵大人看重，如今跟在他后头办差。”
“吏部倒是大有可为之地，章贤弟必定前途无量！”元鹏夸赞道。
两人边聊，边一同进了雅间，这时元鹏的另一位朋友听到两人对话，走上前道：“元兄有所不知，章贤弟所提的那位赵大人颇有些来头，他是李相国的半子，据说在下面历练了不少时候，去年才回的京，结果立马升到吏部员外郎，着实可称新贵。”
元鹏一听“李相国”三个字，很是反感，不过毕竟在外头，便是不喜，也不能带出来，于是淡淡一笑，“那便恭喜章贤弟了！”
章渤倒是对他郑重其事地作了个揖，“当日若没有元兄仗义接济，小弟也不可能如此顺利得了功名，元兄恩同再造，小弟没齿难忘。”
“贤弟言重了，都是你自个儿争气，”元鹏拍拍对方的肩膀，“不过愚兄说两句多余的话，官好当，好官难当啊，还望贤弟日后平步青云之际，能想着当年埋头苦读时立下的为民请命之志向。”
“元兄教诲，小弟谨记在心。”
酒过三巡，一帮子朋友说笑打闹着，才让元鹏心情稍有好转。
因大家皆是读书人，免不了都抱了扬名立万，力争上游之心，此次没机会进京的，自要趁机向章渤打听京中见闻，章渤倒也知无不言，言无不尽。
讲到后头，终于扯到了储位之争。
“不知咱们靖北这位主帅可有问鼎之机呀？”其中一人道：“按老礼儿，都是立嫡立长，只是咱们这位，虽两头都占了，可在下怎么就觉得，有那么一点悬呢？”
章渤忽然神秘地道：“小弟在京城万佛寺倒有幸见到晋王殿下一面，说来有意思，当时这位王爷居然抱着个四岁左右的男孩，不过一直未见他对外宣称纳妾生子，小弟还猜呢，或许是他在别处养的。”
这话让元鹏又想起自己妹妹那些糟心事，心情瞬间由多云又转阴了。
众人见元鹏脸色不对，立时意识到，这位是晋王大舅子，自然会忌讳自己妹子以外的女人给晋王生儿子，忙打岔道：“小章这一回在京城一定见过不少大人物，不如给咱们都说说？”
章渤见众人朝他挤眉弄眼，方才明白自己失口，竟无意间冲撞了元鹏，不免偷偷瞅他好几眼。
幸好元鹏大度，主动向章渤举了举杯，这事也就揭过去了。
“我一个小小吏部主事，哪能见多少大人物，”章渤瞧元鹏脸色没那么紧绷了，才松一口气，笑着回应众人的问题，“不过小弟有幸随赵大人见过李相国一面，这位相国身材不高，不过目光锐利，说话中气十足，真是人中龙凤，更可贵的，李相国礼贤下士，便是对小弟也施以青眼。”
“听说如今圣上龙体违和，朝中事务多由李相国主理，可有此事？”又一个人问道。
“正是，赵大人还跟小弟说，他岳父如今日理万机，忙得不可开交，朝中大臣若有政务为难之事，便都往相国府跑，弄得李相国家的门槛换了几回，”章渤感叹，“圣上这几年更加倚重李相国，此等风光，唯诸葛孔明可比，真让人羡慕！”
元鹏喝了不少，酒劲有些上头，说话便忘了些顾忌，冷笑道：“圣上不过小恙而已，李相国这般大肆揽权，真是年纪越大，越按捺不住了。”
这种说词让在座众人都有些抽冷子，有人赶紧去关雅间的门窗，章渤也忙劝道：“元兄说话要小心些，当心隔墙有耳。”说罢还真跑出门，往隔壁左右都瞧了瞧，幸好旁边并未上客，他这才放下心。
元鹏已醉得不轻，索性便放开了说：“谁不知道，那李相国自诩中庸，其实一肚子鬼心眼，老谋深算得很，前些年他在晋王跟赵王之间盘算不定，如今圣上添了个小儿子齐王，均衡局面已被打破，瞧吧，那老家伙必是有了成算，准备兴风作浪了！”
见元鹏已开始胡言乱语，众人生怕他再说出什么不好听的，传到外头，怕是在座的都得不着好，于是敷衍两句，赶紧都散了，最后还是章渤主动把元鹏送回他平日住的衙署。
等到了地方，元鹏擦了一把仆人递上的热巾，又灌下一口浓茶，方解了几分醉意。
既然章渤过来，元鹏便留他一起聊聊，说到投机时，章渤凑近了些，“元兄，小弟也不瞒你，这回小弟过来，是陪赵大人核查西北矿务的。”
元鹏也不吃惊，只问了句，“莫非那位赵大人已经到了？”
章渤摇摇头，“赵大人说他好多年未见高堂，正好顺路回乡探个亲，让小弟先来。”