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定陶，传说中是陶朱公范蠡的终老之处，也是中原商贾人士心目中的圣地。早在一千年前，定陶便因为交通便利，被当地百姓呼为“天下之中”。不过自从大运河通航以来，南北商旅大多选择运河通行，这“天下之中”便有些名实不符了。不过在定陶人看来，自己依然是“天下之中”的子民，依然留存着陶朱公后裔的骄傲。
谢子枫一行在七月初三的黄昏赶到了定陶。这一路与以往不同，谢子枫是星夜兼程，两天未曾闭眼。少年倒还好说，同行的秋决明和刘瑾恬早已哈欠连天。不过值得庆幸的是，自从出了东平郡后，无尽的细雨便宣告终结，三人因此少受了不少苦。饶是如此，当他们走进“朱门客栈”时，已经上下眼皮打架，恨不得立时飞到床榻上饱睡一顿。
朱门客栈位于定陶城中偏南的地方，正好临街。单从客栈的规模结构来看，可以想见它往日的辉煌。不过世事变迁，如今定陶城的地位大不如前，这朱门客栈的生意也就一落千丈。是以朱门客栈的掌柜老金把他们当做难得一见的肥羊，想尽浑身解数，要把他们身上的每一个大钱都赚到手。当谢子枫迷迷糊糊时，金掌柜舌灿莲花，为他们安排了东厢最好的三间房，又满满地上了一桌酒菜。非但如此，他还亲自作陪，一边劝酒，一边说些定陶城的新鲜事。谢子枫哪里见过这么热情的掌柜，本想随便吃点便回房睡觉，此时也只能强打精神与他周旋。好在金掌柜消息灵通，知晓定陶城内的一些事情，正好借机打探一些墨门弟子的情况。
当问起墨门弟子时，金掌柜神色大为诡异。他起身关上门窗，然后神秘兮兮地说道：“此事大是蹊跷，整个定陶城里知道的也不过两三个人。不过这件事情说来话长……谢公子，不如多点个菜，多烧壶茶，我们再谈？”谢子枫虽然知道金掌柜这是借机讨要些好处，却也无可奈何，点头答应。金掌柜老脸绽放出花一样的笑容，急忙吩咐伙计传菜，然后煞有介事地说道：“几位公子有所不知，六天前，那帮墨家弟子趾高气扬地进了我们定陶城，那行头，那阵仗，好像生怕别人不知道自己是青州墨家弟子一样。嘿嘿，算他们有眼光，选了我这里留宿，老金自然是好酒好菜招呼了。哦对了，其中有个年轻后生，模样挺周正的，像是他们的头儿。”
谢子枫心道这一定就是商秩了，急忙问道：“那他们人呢？”金掌柜皱起眉头，提起手中的空壶摇摇晃晃，讶声道：“哎呀，这酒怎么这么快就喝完了。秋公子，刘公子，你们二位还要再饮吗？”刘瑾恬马上就要蹦起来，被秋决明轻轻按下。谢子枫急忙叫道：“再来壶酒，要热的。”金掌柜这才眉开眼笑，把脸凑到桌子，低声说道：“我看那些人是八辈子没有出过门，一个个屁股尖尖坐不住。没过多久，就相约出门游玩去了。那个领头的小娃娃劝不住，也只好跟着去了。老金偷听了几句，听说他们要去法源寺赏鱼。我们定陶这儿地方虽然不大，但是也是‘天下之中’，好玩的地方多了去了。可他们却偏要选法源寺……”
众人听得正紧要处，刘瑾恬催问道：“后来呢，他们有没有去法源寺？”金掌柜不紧不慢地捧起大茶壶，一下一下地拍着，其中的用意不言而喻。刘瑾恬是个急脾气，见他几次三番地拿情报要挟自己，拔剑出鞘，指着金掌柜的鼻尖喝道：“还有什么，统统给我倒出来！”金掌柜却面不改色，反而有些惋惜地说道：“年轻人做事就是不稳当。你们可知这定陶，是我们商贾的圣地。千年以来，这里都在陶朱公的庇荫之下。凡是对商人不敬者，就会落得与之前那批娃娃一样的下场。”
刘瑾恬霍然而起，手中已经带上了金灵之力，“是你把他们弄丢的？”金掌柜拍着茶壶，轻笑出声，“老金哪儿有这等本事，能一夜间把十几个壮实后生变没。这一切，都是陶朱公他老人家所为啊。娃娃，刀剑不长眼，你可要小心。若是刺伤了我，陶朱公就要惩罚你了。”
谢子枫急忙起身相劝。这一路行来，三人的关系已不是当日在郓城时可比。刘瑾恬口中虽然不忿，人却已经坐回原位，长剑也被他横着放在桌上。谢子枫抱拳道：“老丈息怒。我这位兄弟性子急了些，人却是极好的。这样，再上一壶茶，我要以茶代酒，向老丈赔礼。”
听到这话，金掌柜哈哈一笑，说道：“小兄弟这话说得舒坦。”等伙计抱着新茶上来后，惬意地给自己倒了一杯，眯着眼睛道：“那帮后生啊，只知道游山玩水，却不知这法源寺乃是不祥之地。要说这法源寺，就在城东的左山上，以前叫左山寺，又叫左山禅院，本是燃灯上古佛的道场，香火极旺。可是前朝武帝宇文邕灭佛时，这左山寺首当其冲，阖寺僧侣被官军尽数屠戮。这几十年来，左山寺早已没人居住，成了一个废寺。你们想想，几百人死在里面，阴气该有多重啊！所以说了，那帮后生贸贸然上了左山，定然是被那冤死的僧人把魂儿勾走了。”
这鬼神之说，谢子枫原本是一万个不信的。不过自从接触道术以来，他深知一切皆有可能，因此沉吟不语。倒是刘瑾恬面露紧张，嘴硬道：“哪儿有什么鬼怪，都是你瞎诌的。”
“小娃娃又胡说了。”金掌柜也是一脸紧张，“老金所言句句属实。这法源寺闹鬼的事情，满城百姓都知道。有人曾在月夜见到白衣人在左山上游荡，想必就是勾魂使者了。老金本想劝他们来着，可是那些娃娃态度实在嚣张，而且小气，便打消了这个念头。若是他们能有谢公子一半气度，便不会出事了。所以说了，在定陶城，千万不能得罪陶朱公，不然就有苦果子吃了。”
谢子枫勉强一笑，问道：“他们去了法源寺以后就再也没有回来？”金掌柜这次没有找机会添酒添菜，点头道：“他们去法源寺当夜，整个左山都被大雾笼罩，等天明时，十几个人就消失不见了。有人夜里听到哭号声，那应该就是阴府在勾人吧？”
他说这话时，门外正好吹进一阵风。四个人齐齐打了个寒颤。金掌柜颤抖着嘴唇说道：“好了不说这些了。几位公子千万记住，没事别去法源寺。哦对了，这桌饭菜共计四十文。房钱按日结，订金五十文。再加上老金的口水费，一共是一百文。谢公子，请了。”
一百文钱足可当寻常百姓一月花销。要知道谢子枫离开荥阳时，翻箱倒柜也只从家里带出十五文。虽然他如今已非那个穷的叮当响的书生，不过一下子花掉这么多钱，还是有些肉疼。老金见谢子枫的钱袋依然鼓鼓囊囊，露出一个满意的笑容。