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利国监治下,除了狄丘镇之外,还有近十个聚落,其西南的马庄,靠得徐州较近,但又不在运河与官道之上,算是利国监治下一个偏僻的所在。
这天清晨,马蹄声打破了庄子的平静。
背着个篓子出来拾粪的段铜,伸头向庄外望去,然后就看到十余个少年,都骑着马,在两个公人模样的陪同下到了庄前。
段铜今年也只有十六岁,看到年龄相近的人,免不了多打量几眼,然后垂下眉眼,微微露出自卑的神情。
大伙年纪相近,可别人却是鲜衣怒马,自己却一身破烂。
然后他飞快地缩进两幢屋子中间的短巷,不让这群进庄子的人看到自己。
十余匹马进入庄子后先停住,那些人似乎是在打量着什么。看到他们这模样,段铜心中一紧。
近来庄子里出了点事故,故此差役什么的三天两头跑来,只不过这伙少年跟着差役来做什么,莫非是徐州府中的哪位富贵人家的子弟,闻讯跑来看热闹?
“就是这里?”诸少年中为首的那人问道。
之所以判断出此人为首,是因为他骑着一匹最为高大的紫骝马,而且其余人总是看着他,仿佛是在等待他的命令一般。
段铜悄悄仔细打量着这为首者,然后心中暗暗赞了声:好个少年郎!
唇红齿白,面如敷玉,眉剑目星……这些形容词段铜是不懂的,他唯一懂的就是这少年郎长得真俊,比起庄子里最漂亮的女郎都要好看。
“回禀衙内,就是这里,你看那间屋子,就是胡虎之宅,那旱雷殛人之案,便发生在此宅之中。”一个差役恭敬地道。
“把里长唤来,我有事情要问。”紫骝马上的,自然是周铨。
徐处仁以为他招募冶户为要挟,要他接过的案子,乃是马庄旱雷殛人案。徐处仁认为这案子有蹊跷,但他自己忙着政争,无暇来处置,便拿出来难为周铨。
一个差役跑去唤里长,另一个差役则直接将周铨带到了胡虎的宅中。在这破败的庄子里,胡虎的宅算是不错的,只是如今空荡荡的,没有半个人影。
周铨下了马,李宝与王启年二人陪他进了屋子,其余少年,则守在外边,不许来看热闹的庄民靠近。
一进院子,周铨就嗅到了股刺鼻的味道,他面上微动,暗暗记在心中。
正屋顶上炸出一个大洞,墙也塌了小半,而且在残余的门窗上,周铨看到了火烧过的焦黑痕迹。
看起来倒象是雷劈下来,将屋子都劈开,更将屋子里的人劈死了。
两侧的厢门却是无恙,只是上了锁,周铨去推了一把,没能推开。
“无人住?这胡虎家没有家人?”周铨问道。
差役不知道,不过门外有人道:“有些家人,只不过天降雷霆,将胡虎劈死,家人哪里还敢住在这屋子,投亲靠友去了。”
紧接着,一个五十余岁的老人愁眉苦脸地走了进来,差役笑道:“衙内,这位就是马庄里长,这老儿姓孔,据说还是孔圣人之裔呢,哈哈哈哈……”
差役对能将孔圣后裔呼来喝去很是得意,但笑了两声,却觉不妥,忙看向周铨,发觉周铨脸上无喜无怒。
“孔老丈,你与我说说事情经过吧。”周铨道。
虽然此前已经打听过案情,但周铨还是希望再听一遍,以发现此前未注意到的东西。
案情挺简单的,十日前天气酷热,这家的家主胡虎正睡午觉时,突然有旱雷劈了下来,将屋子劈坏,连带胡虎劈死。
因为过去了些时日,尸体已经收敛,不过有杵作的验尸状在,周铨也看到过。
“雷能将人劈得四分五裂,这倒稀奇了。”周铨笑了笑道。
孔里正陪着笑脸,老眼里却是闪过一丝异样,偏偏周铨观察得很仔细,注意到了这个细节。
“这胡虎在乡梓之中,为人如何?”周铨又问道。
孔里正面露为难之色,含糊地说了一句:“胡虎力大……”
话还没有说完,就听得外边有人道:“让开让开,你们这些小兔崽子也敢拦我?”
周铨眉头一皱,所谓“小兔崽子”,就应当是他的阵列少年了。
他向王启年使了个眼色,王启年会意,大步出去,周铨则继续问那孔里正:“里正,你继续说,说真话,勿避讳。”
“这位可是周衙内,孔里正,若是你不好生说话,当心被捉到知事面前去打板子!”旁边的衙役喝道。