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“娘，你错了。”焦家小妹轻轻一戳自己的母亲，提醒道，“娘，你看姐姐的头发，姐姐还没出嫁呢。”
焦母定睛一看，只见小乔做少女打扮，顿时一脸羞愧，忙道歉道：“老妇真该掌嘴，老眼昏花，竟没看出姑娘还未成婚呢。”
焦家妹妹见小乔满面通红，七分羞涩、三分薄怒，知她心中恼怒，忙跑过去，挽着她的胳膊，赞美道：“姐姐，你好美啊。”
伸手不打笑脸人，何况焦母也是无心之过，小乔顿时无可奈何，只得微笑道：“妹妹，你也很美啊。等你长大了，怕是比姐姐还美呢。”
刘墉见小乔的不快被焦家小妹生生按了回去，脸色倏尔便多云转晴，简直比翻书还快，忍不住好笑。能让小乔吃瘪的可不多，刘墉不由赞叹焦仲卿这位妹子的聪明机灵，不由仔细地打量了一番，只见这位少女不过十五六岁年纪，身材苗条，容颜俏丽，清丽白皙的脸庞，明彻的眼睛，小嘴边略带着俏皮的微笑，真是一个十足的美人儿。
刘墉心中忽一动，便问道：“这位妹妹，不如闺名如何称呼，芳龄几何？可方便告知在下么？”
年龄和姓名是女子的私密，正常情况下本来是不能问的，否则就有轻薄、调戏之意。不过刘墉是权倾一方的将军，又有恩于焦家，因而焦家小妹不好生气，只是粉脸一红，低下头去，不敢应声。焦母笑道：“将军，小女名叫若英，年方十六岁，还未许亲呢。”
焦若英顿时胀红了脸，又羞又恼，嗔道：“娘，你怎么什么都对外人说啊。”说着，扭头就跑回房中去了。
焦母冲着自己女儿跑去的方向大声道：“这位刘将军对我们焦家有大恩，怎么说是外人？”扭过头来又对刘墉道：“这孩子不会说话，将军切莫见怪。”
刘墉笑道：“小妹聪明伶俐、活泼可爱，我怎么会见怪呢？”又问道：“老夫人，仲卿是否知晓太守退婚一事？”
焦母叹道：“应该不知道吧。听若英说，昨日他哥哥曾前去刘家质问过兰芝，回来后就关到房中不吃不喝，痛哭不止。都是老妇作孽，有眼无珠，棒打鸳鸯，才弄得如此凄凉。”
刘墉暗自庆幸，只因他早有准备，买通了刘府中的一个丫头在门外拦住了焦仲卿，只说小姐有李家人看管，不能出来相见，故叫婢子前来带信，要焦仲卿勿忘当日誓言。焦仲卿心如刀绞，只得怅然而回。
刘墉问道：“他夫妻伉俪情深，生死相随。老夫人，你说刘兰芝如果当真嫁给了太守公子会有什么结果吗？”
“哥哥、嫂嫂不会当真要殉情吧？”一个女子惊道。刘墉扭头一看，原来不知什么时候，焦若英又跑了回来。
“怎么不会？”小乔说道，“我可是知道兰芝姐的性情，外表柔弱，内心刚强。一旦得知不能再回焦府，她必会求死而全夫妻之情，守夫妻之义的。”
焦家母女想起刘兰芝的性情，都呆呆的不说话，想起来真的有些后怕。
“哥哥去哪里了？咱们快些将这个好消息告诉他，让他赶快去把嫂嫂接回来啊。”
焦母道：“你哥一早就被府衙的人叫去了，说是有急事要处理。”
“哎，怎么非得这个时候……”
刘墉笑道：“焦小姐，你哥哥是我吩咐府衙的人叫去的。他不走，我怎么有机会来这里劝说老夫人呢？”
焦若英点点头，猛然又觉得不对，不由疑惑地看着刘墉。刘墉看着她微微一笑道：“我知道小姐一定想说，我哥在家也可以劝说啊，为什么非要把我哥派到衙门去呢。”焦若英不由脸一红，暗暗佩服刘墉的心细。
“我这样做当然有我的打算。”刘墉又道，“若是你哥哥在家，我在从旁劝诫，老夫人必定以为我是刘家请来的说客，心中定是不悦，这样劝说难有效果；其二，也是最重要的，我瞒着你哥哥，是想看一出戏。”
“一出戏？”几个女子异口同声地问道。
“嗯。”刘墉点点头，“我想知道，他们夫妻二人是不是真的能相濡以沫，同生共死？我猜你们也想知道吧？”
小乔点点头道：“可是，这样会不会出意外啊？”这也是焦家母女俩最担心的，因而大家都看着刘墉。
“放心吧，我早安排好了，决不会出任何差错的。”刘墉信心满满地道。
刘墉若不是早知结局的话是断不会做这些的，因为人性有太多的不确定。现实中，恋人相约寻死殉情时，有人事到临头却突然放弃，造成一死一生的比比皆是。人们在质疑、谴责的同时可曾想过，爱生恶死、避害就利本就是大多数人的本性，只不过是道德在对人性的高低、好坏做了评价。
这时一个年轻英俊的将军急步走了进来，拱手对刘墉道：“将军，焦公子就快要回家了。”焦若英见又来了个外人，赶紧低下头，侧到一边。
刘墉笑道：“这位是我手下大将，姓廖名化，字元俭，年方二十五岁，相貌俊朗，才智过人，也是尚未娶妻。”
小乔听到刘墉口内“也是”两字，顿时明白他的心意，看了看廖化，又看了看焦若英，禁不住捂嘴偷笑起来。焦母也听出刘墉弦外之意，着意端详了廖化一番，见此人身材伟岸，英俊潇洒，不由暗暗点头。焦若英天姿聪明，如何不明白刘墉所言，心中一动，不由也暗暗窥视，果见廖化英姿飒爽、一表人才，顿时脸泛红潮，低下头去。廖化见焦母盯着自己不住打量，更是莫名其妙，又对刘墉道：“将军，焦公子顷刻即到，我们再不离开，只怕就会在遇上了。”
“那我们先告辞了。”刘墉点头说道，又对焦家母女道，“你们就按平时那样做这行了，千万不能让焦公子瞧出破绽来。”这可让从没演过戏的母女俩着实有些为难，不过为检验他们夫妻的情感，也只得如此了，便用力地点了点头。
刘墉带着小乔、廖化出来，又招呼主簿及从人一行离开焦府。路上擦身而过一位公子，正是焦仲卿。刘墉暗暗打量了一番，果见那焦仲卿温文尔雅、仪表不凡，只是低垂着头，显得心事重重，刘墉这一行前呼后拥，在街上极是少见，行人纷纷侧目，焦仲卿擦肩而过，却视而不见。
回到客栈，刘墉先叫周仓、廖化到自家店铺中去置办一份厚礼，然后陪着小乔到寄信给她的另一位好友玉儿夫家的府上拜会。两个儿时玩伴数年未见，自是话语极多。刘墉则郁闷地和小玉的老公谈些不着边际的话题，吃了一顿味如嚼蜡的晚餐。直至夜深，小乔才依依惜别出来，终于让刘墉解脱了。