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刘墉笑道:“什么好东西?”
董芸含笑不语,在怀里一掏,攥住个拳头样伸到刘墉的面前,“大哥,你猜。”
刘墉伸出右手食指和中指,在董芸的手背上轻轻抚摸,口中啧啧有声,“芸儿的小手可真嫰啊。”
董芸又喜又羞,佯嗔道:“大哥,叫你猜我手中的东西呢,你却……你坏死了。”
刘墉哈哈大笑道:“你又没什么提示,叫我怎么猜得出来?”
“好吧。大哥你看!”董芸得意一笑,将拳头翻转过来,轻轻一摊,露出手中一团乳白色毛茸茸的东西。
刘墉不明所以,伸出拇指和食指轻轻捏住一小团轻轻一搓,里面是硬硬的,不禁奇怪道:“这是什么?”
“啊?”董芸脸上浮现出又是吃惊又是失望的表情,“原来大哥不认识啊,那就不是大哥要找的了。”
“什么我要找的?”刘墉诧异道,“这个究竟是什么?看起来像是什么植物的种子。”
“的确是种子。我本来还以为是大哥梦寐以求在找的棉花种子呢。”董芸轻轻点点头,叹了口气,很是遗憾。
“等等!”刘墉又惊又喜,“让我好好看看。”说着,拿过董芸手中的种子仔细看起来。
董芸奇怪地问:“难道大哥不认识棉花的种子吗?”
刘墉不好意思道:“我只在照片……哦,是图片上见过棉花。现实中栽培的我却没见过,棉花种子更不认识了。”刘墉的家乡四川自贡不是棉花的产区,因而他只有一些很片面了解。
“是这样啊。”董芸心中惴惴,“那我也不知道这是不是棉花了,他们说的是另一个名字,叫做变色花。”
“变色花?”刘墉顿觉眼前一亮,问道:“芸儿,你知道为什么叫变色花吗?”
董芸想了想道:“据说这花甚是奇异,刚开始开放时是白色的,渐渐又变为浅红、深红,很是好看,因而叫变色花。”
刘墉一听顿时心跳加速,急问道:“那么它的果实呢?”
“听说这花谢后会结一种绿色的小果。果实成熟后像桃子一样,然后会绽开,里面便有许多白色的细长绒毛。这个种子便在里面。”
刘墉大喜道:“没错,这就是棉花。”
董芸欣喜道:“那就好了,我还担心找错了呢。”
“不会错的。”刘墉欣喜若狂,又问道,“我出了重赏都没求到,芸儿一下子就找到了,你真是我的幸运星。芸儿,你是怎么找到的?”
董芸不好意思道:“我担心大哥的衣衫太薄受凉,便想给大哥制件厚一点的冬衣。”
刘墉感激道:“多谢芸儿。来,大哥抱着你说。”说着便伸手将董芸搂在怀里。
董芸甜甜一笑,温顺地坐在刘墉的腿上,继续说道:“我就向院里的老妈妈要些木棉绒来填充,却无意发现里面有一些与平时见过的木棉绒大不一样。我知道大哥一直在费心找那个棉花,因而一见就留心了。我就问她这个是什么?她说这东西是虞先生为咱们修宅子的时候有人当礼物送来的花卉。在这院子里栽了几十株呢。”董芸顿了顿,又道:“等花结果成熟以后,老妈妈发现这绒毛竟比木棉绒好要柔软,就收到在一起了。”
“难怪我出重金都找不到,原来还没有棉花这个名字。”刘墉恍然大悟,又是欢喜又是感动,搂住董芸的手又紧了紧,在她的粉脸上轻轻一吻,真诚地道:“芸儿,大哥能遇上你是我这生最大的幸运。”
董芸又是欣喜又是骄傲,顺势倒在刘墉的怀里,温柔地道:“大哥,你别这样说。能遇上你才是芸儿的福份。”
两人好一阵温存,董芸问道:“大哥,咱们这里已经有了蚕丝,有麻,有木棉,为何你还要想方设法去找那个棉花呢?”
刘墉在她的樱唇上轻轻一吻,笑道:“真是个好学肯问的小姑娘。大哥告诉你吧……”
棉花,原产于印度,很早便传到了中国。不过那时的人并没认识到棉花的经济价值,到五代时仍是作为一种花卉在园子里栽培欣赏。到宋代才有人认识到这是一种纤维作物开始有目的地栽种,不过种植面积仍不多;好在有朱元璋,只有他认识到棉花的重要性和必要性,以皇命强令在全国推广,中国的棉花产量才得到了极大的提升。
刘墉解释道:“丝绸产量有限,成本较高,价格昂贵,普通老百姓买不起,也用不起;木棉纤维短,不能纺织成线,只能充填枕褥;麻虽便宜,但是太过粗陋,保暖性、吸水性也差。棉花则不同,产量大,价格低廉,穷苦人家也能承受。同时棉花能纺成线,可以像麻一样织成各种衣物、绒毯。特别是棉布结实耐磨,保暖吸水,最适合做贴身的内衣、内裤了。像你这里,就需要这样材质的面料贴身保护。”
“大哥!你好坏呀。”董芸嘤咛一声,一张俏脸红得像要滴出血来,原来刘墉的手竟探进她的衣襟里,爱抚她那混圆的椒乳。