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“都来了，”书房里，一身龙袍的皇帝看着眼前站着的一干臣子，开口说道，“裴景行杀害牛春辉一事，该了了。”
“陛下，”牛国公闻言，第一个出列，言辞激烈地说道，“那裴景行杀害老臣唯一的孙儿，还请陛下为老臣做主！”
皇帝不咸不淡地问道：“牛国公意欲如何啊？”
牛国公咬牙切齿：“杀人偿命，天经地义。”
这八个字要是出自普通百姓之口，倒是有些道理的。但牛国公身为国公，入朝几十年，要定一个人的罪，哪怕不是口吐莲花，也应该有理有据，而不是这八个字就概括了的。
没有其他原因，就是因为被一刀砍死的牛春辉是他唯一的孙子。
牛国公有时候也会在入睡前反省一下，是不是因为自己上辈子没好好积德，这辈子才落到一个儿子早亡，孙子不争气的下场。因为儿子早早撒手人寰，牛国公夫人伤心之余，把自己的一腔悲痛转化为浓浓的疼爱，全数灌注到了牛春辉身上。
不光牛国公夫人如此，牛春辉的娘亲，早早做了寡妇的世子夫人，也把牛春辉当成自己的命根子看待，真正是含在嘴里怕化了，放在手里放摔了。加上这位世子夫人娘家也是在西京有头有脸的人家，更加助长了牛春辉的气焰。
牛国公原本见牛春辉小小年纪没了父亲，心中疼惜不已，加上他年纪大了，和其他人一样，对孙儿本就多了几分宠溺。等牛国公发现牛春辉长歪的时候，想到这是自己唯一的孙子，牛国公也只能叹叹气，一边从严管教，一边也做好了替牛春辉收拾烂摊子的准备。
人总是从恶容易为善难，牛国公一旦有了这两手准备，所谓的从严管教就要大打折扣。等牛春辉大错已经铸成，牛国公早就无力回天，只好连同朱国公与当时的刑部侍郎三人，想尽办法为这些不肖子孙遮掩。
万幸的是，那件事中，太子也牵扯在内，这等同于皇帝帮他们一块遮掩，本来是震惊朝野的一桩有违人伦的恶行，竟然无声无息地被瞒了四年。
但就像许侍郎对裴景行说得“人心叵测”四字，他们虽然隐瞒了事实真相，却始终担心有朝一日会被传出去——那始终不肯与他们同流合污的裴景行，可还活着呢！
如今牛春辉被裴景行“杀死”，牛国公认定这是裴景行要报旧仇，打定主意要让裴景行给自己孙子偿命。至于朱国公和如今已是刑部尚书的赵元瑞，自然是乐得做一个顺水人情——裴景行死了，他们才能放心。
但在场的众人当中，却又一个礼部侍郎许敬宗在。
许敬宗的来头也不小，他祖上曾与皇家多次联姻，父亲徐晋明曾三次出任科举主考官，门生遍天下，但更重要的是，许敬宗自己争气。
他早先年投笔从戎，三次南下，将周朝西南方一直不怎么安分的夜南国打得一蹶不振，就此对周朝俯首称臣，年年纳贡。后来他又弃武从文，一路官至礼部侍郎。
礼部管的是祭祀与科举等事宜，不可谓不清高，许敬宗入了礼部之后，鲜少过问其他政事，每每上朝，也乐得做一个闷嘴葫芦。
其实，这纯粹是是因为许敬宗习惯了军营里的气氛，不愿在这阴阳怪气的朝堂上多花无谓的心思。左右朝廷人才辈出，多他一个不多，少他一个不少，加上当年在战场上落下旧疾，许敬宗更愿意安安分分地做他的礼部侍郎。
这次出手，全然是因为他与张斐然交好，当年裴景行跟着张斐然练武的时候，许敬宗也曾见过几次，知道这是一个可造之材。裴景行从西域回来之后，张斐然救下他的姓名，自己却不能长久呆在西京。无奈之下，张斐然只好把自家爱徒托付给许敬宗，请许敬宗替他照看一二。
许敬宗性子懒，张斐然不能在西京久留，两个人都忘了和裴景行说这茬事。不过话说话来，牛、朱与赵三家对裴景行恨不得除之而后快，就连皇帝也不是完全相信裴景行能保守这个秘密一辈子，要是许敬宗早早跳出来，今天他只怕压根不能进这书房。
这不，等朱国公与赵尚书表态完了，就轮到许敬宗说话了。
“陛下，微臣昨日奉陛下之名，趁着夜深的时候，突然去关押裴街使的大牢探访，才发现那里竟然有人私下对裴街使动刑，裴街使身上全是伤痕，竟然没有一处完好的地方。”
许敬宗这话，其实是有夸大的成分，那些狱卒虽然背后有人撑腰，但也不敢对裴家子弟用大刑。
“好大的胆子！”皇帝虽然也想让裴景行死，但念在裴瑾当年救驾有功的份上，还是想让裴景行死得痛快，留个全尸。
如今听到许敬宗的话，皇帝心里是不舒服的——当初要不是裴瑾挺身而出，死在废太子旧部刀下的就是他了。虽然臣子们平日里都说鞠躬尽瘁死而后已，但真在性命攸关的当口，不是所有人都能像裴瑾一样做的。
如今他为了自己的儿子，要想方设法不着痕迹地弄死救命恩人的儿子，对这个捡漏当了皇帝的人来说，已经是一桩无比愧疚的事情。
皇帝当然是不会错的，错的只能是别人。
皇帝把目光看向刑部尚书赵元瑞，直接问道：“怎么回事？”
赵元瑞在心里把许敬宗骂得狗血淋头，面上却装出一副惊讶的样子：“回陛下，臣也不知大牢里竟会有狱卒私下对犯人用刑。”
那就是那些狱卒平日里憋屈久了，好不容易进去一个威风的金吾卫街使，就把平日里受的那些气都撒到他身上。
皇帝刻意忽略那些显而易见的疑点，把裴景行受刑的事情归咎到狱卒身上，打算日后严惩这些狱卒，就算替裴景行出气了。
许敬宗要的不是这些，他看皇帝问了一句话后，便放过赵元瑞，就知道这件事比他想得还要困难。但迎难而上，才能显出他许敬宗的本事。
“陛下，我看当日的证词，双方各执一词……”
“什么各执一词，分明就是他裴景行在狡辩！”牛国公打断许敬宗的话，怒道，“许敬宗，你莫不是想替杀人凶手说话吧？”
许敬宗并不因为牛国公咄咄逼人的态度而替自己争辩，不缓不慢地说道：“陛下既然要我们来断案，那就应该把疑点都查清楚。牛国公不查案便想了案，你难道想让天下人都以为朝廷里全是废物不成？还是说，牛国公想仗势欺人，一手遮天？”
这话诛心，哪怕牛国公此时恨不得立刻将裴景行大卸八块，也只能对上座的皇帝表忠心：“陛下，臣并无此意。”
“好了，”皇帝做了个和事老，“许侍郎说的有道理，但是当时屋子里只有牛春辉与裴景行二人，除非牛春辉自裁，否则杀手还能是谁？”
“陛下，我有几个问题，想问牛春辉的贴身小厮，还请陛下准许。”
许敬宗所说的贴身小厮，也就是第一个冲进去，大叫“金吾卫杀人”的那个。
皇帝看向牛国公：“那小厮现在何处？”
牛国公回道：“此人护主不力，被臣命人打了一顿，现在被关在柴房里。”
“带过来。”
皇帝一声令下，不多时，那小厮便被人抬着过来了——打得太重，又没有大夫及时救治，这小厮的一双腿已经废了。
这小厮姓柴名头，头一回进宫，吓得心惊胆战，哆哆嗦嗦地给皇帝叩头，结结巴巴地说道：“奴才见过陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
这请安的架势，都是柴头从戏文里学的。不过要紧关头，谁也没空理会柴头这礼行得合不合适。
皇帝看向许敬宗，说道：“许侍郎，你问吧。”
许敬宗出列，走到柴头面前，开口问道：“当日裴街使为何找牛春辉？”