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11月2日，南太平洋，所罗门海。
一支庞大的日本舰队正沿着星罗棋布的所罗门群岛快速向东南而下。
2艘大和级战列舰、2艘金刚级战列舰、2艘大鹰级航空母舰、2艘最上级重巡洋舰、3艘川内级轻巡洋舰以及另外9艘驱逐舰。
足足20艘战舰，以2艘仿佛城垣一般的大和级战列舰为核心组成了纵队，浩浩荡荡，劈波前行。大和号的伟岸身躯和赫赫威名，让所有甲板上的水兵们都激动不已。加上两天前振奋人心的莫尔兹比港大捷，现在绝大部分人都认为澳大利亚之战必胜无疑，大日本帝国的千秋伟业将要毕其功为一役啦！
或许，只要大和号和武藏号出现在布里斯班或悉尼外海，那些胆小如鼠的美国人就会吓得尿了裤子，然后哭着跑回美洲大陆去吧？
不过在大和号战列舰的舰桥内，联合舰队司令官山本五十六可没有水兵们那么乐观。他可不认为守卫悉尼和布里斯班的美国大兵会被轻易吓跑——美国人花了10个月时间加强那里的防御，想要夺取必有一番苦战！
所以，大和号和武藏号现在根本不是去布里斯班或悉尼外海吓唬人的。这两艘日本超级战列舰在这次作战中的第一个目标是距离拉包尔不到1200海里的法国殖民地新喀里多尼亚。
这个新喀里多尼亚在主权上虽然属于法国，不过巴黎贝当政府的命令是到不了这里的。新喀里多尼亚的法国殖民当局现在效忠的是流亡在伦敦的自由法国运动。
因此在太平洋战争爆发后，澳新军队和美军就先后进驻该岛。而随着日本在南太平洋的步步紧逼，先后占据了俾斯麦群岛和所罗门群岛，新喀里多尼亚岛的地位就变得非常重要了。
因为该岛和澳大利亚东岸布里斯班港的直线距离不过1500公里，如果在新喀里多尼亚岛上和布里斯班同时布署sbd俯冲轰炸机和tbf鱼雷轰炸机，英美盟军就能封锁布里斯班-新喀里多尼亚之间的航道，确保悉尼-新西兰间航道的安全。
如果日本联合舰队不能拔掉或是暂时瘫痪新喀里多尼亚岛这根插在南太平洋上的钉子，那么正在南下的第1航空舰队根本够不着美国人的大船团就会被岸基飞机轰炸。
虽然有大批零式飞机护驾的日本第1航空舰队也不怕英美岸基飞机的空袭。但是第1航空舰队一旦被敌方发现，正在驶向澳大利亚的船队就有可能会去新西兰避风头，直到第1航空舰队离开为止。
因此要让第1航空舰队顺利南下，就必须先将新喀里多尼亚岛上的美军机场打残打烂。
而且这个任务不能由第1航空舰队自己去完成，必须由先行南下的第1舰队去完成。因为第1航空舰队一旦发起空袭，美国人也就知道日本人航母部队的主力南下了。
所以山本就指示宇垣缠和黑岛龟人制定了一个第1舰队在前，先“打瞎”新喀里多尼亚岛（同时也制造出日军将要进攻新喀里多尼亚岛的假象），然后第1航空舰队和第1舰队再一同南下的作战计划。
“司令官，大和号的电探发现敌机，数量1。”就在山本五十六盘算着要怎么收拾可能会出现的美国太平洋舰队主力航母的时候，大和号舰长高柳仪八大佐有点紧张的声音忽然响了起来。
“哦，”山本五十六应了一声，“现在距离新喀里多尼亚还有多远？”
“不到300海里了，”联合舰队首席参谋黑岛龟人回答，“现在接近的应该是敌人的侦察机。”
“别让这架飞机进入攻击阵位，”山本五十六笑了笑说，“美国人想看就让他们看个清楚。说不定能把美国人的航母编队引出来！”
相比新喀里多尼亚岛，美国航母主力才是更加重要的目标！如果能将它们彻底歼灭，新喀里多尼亚岛和澳大利亚本土就都是瓮中之鳖了。
……
“2艘‘大和’级，2艘‘金刚’级，2艘2万吨级的航空母舰……”
新喀里多尼亚岛西北约300海里发现日本海军舰队的消息，很快就通过电波传到了万里之外的圣迭戈。
斯普鲁恩斯中将低头看着电报抄件，皱着眉头对尼米兹说：“上将，这支舰队应该是去占领新喀里多尼亚的。”
“占领新喀里多尼亚岛？”尼米兹站在巨大的海图台前，眉头微皱。
“是的，先孤立澳大利亚，然后再进攻。”斯普鲁恩斯分析说，“现在莫尔兹比港已经被占领，俾斯麦群岛和所罗门群岛也被占领……如果日本人能占领新喀里多尼亚和新西兰，那么美澳之间的航线就被彻底切断了。澳洲大陆将会变成一个孤岛，而孤岛是无法长久坚守的。”