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去西北领军西征？回孟加拉练兵？留在易知足身边？石达开很快就冷静下来，对方能给他三个选择，显见的对他十分器重，这一点是毋庸置疑的，在这种情况下他该如何选择，才能兼而顾之？
去西北领军西征这是首先可以排除的，元奇新军不缺战将，不会缺乏西征将领，况且，他一旦去了西北领军就等若完全的投入元奇，与太平军不会再有瓜葛。
留在易知足身边帮着参赞军务，这也是一个不错的选择，这实际上等若是直接进了元奇的核心阶层，呆上几年日后就有独挡一面的机会，而且对于孟加拉的太平军也能有所帮助，说起来，这个选择最是让他动心！
不过，转念他就想到，元奇既是对孟加拉志在必得，那么，易知足最希望的应该还是他回孟加拉练兵，太平军唯有向西顺利的进行扩张，才有可能腾出孟加拉，否则，太平军迟早是覆灭的下场，这是他最不愿意看到的结果，再则，他也不忍心抛弃那些跟随自己东征西讨的老兄弟。
稍做沉吟，他便开口道：“元奇应该是最希望我回孟加拉罢？”
“你有选择的自由，而且我尊重你的选择，否则也不会给你三个选择。”易知足不急不缓的道：“因为孟加拉的地理优势，元奇对于孟加拉颇为重视，而且在我看来，英吉利退出印度是迟早的事情，一盘散沙的印度，适合太平军进行扩张，立国！
元奇为着自身的利益，会尽力支持太平军不断向西征伐，翼王若是回孟加拉练兵，不论是兵源还是武器装备，我都会给予大力支持。”
略微沉吟，石达开径直问道：“镇南王该不会是想掌控太平军吧？”
易知足听的一笑，“我对太平军有利用的兴趣，没有掌控的兴趣，东王所部我都不要，何况天王所部？”
石达开很快就做出了决定，“那我暂且先回孟加拉！迟几年再来为镇南王参赞军务。”
肖明亮、石达开等一批前往美利坚观摩甚至是间接参战的军官返回，带来大量的详细的南北战争的资料，花了大半天时间看完这些资料，易知足心里沉甸甸的。
这一场历时四年的战争，美利坚南北双方总计投入了三百多万兵力，北军是二百二十多万，南军是一百一十万。其中北军阵亡官兵四十二万有余，伤三十四万，南军阵亡官兵三十二万，伤，二十六万，双方伤亡总计一百三十余万！
看到这一连串触目惊心的数字，易知足半晌没吭声，元奇从一开始就为南北双方大量提供后装线膛枪炮，无疑是加大了这场战争的伤亡。这还是没有将平民的伤亡统计在内！加上平民的伤亡人数，绝对会高达一百五六十万！仅仅是谢尔曼大扫荡造成的大饥荒饿死的平民就不下于十万！
一百五六十万人口对于大清来说或许是微不足道，但对于总人口只有三千一百万的美利坚来说，已经是总人口的百分之五，而且伤亡的都是青壮，这绝对是一个不小的打击！
相比于巨大的伤亡，经济损失更是骇人听闻，粗粗统计，长达四年的内战，南北双方总计支出的战争军费就超过50亿美元！仅是北方联邦的财政赤字就高达二十八亿四千多万美元。造成的直接经济损失更是高达惊人的八百亿美元！
看到这一数字，易知足也不由的瞠目结舌，瞥了肖明亮一眼，道：“这经济损失是如何统计出来的？”
这个问题可把肖明亮给难住了，迟疑了下他才道：“学生也不甚明白，不过，这场战争给南方确实是造成了毁灭性的打击，西部方面军最高司令官谢尔曼少将率领的十万联邦军，所过之处，犹如蝗虫过境。
谢尔曼有句名言——我们一定要清除和摧毁一切障碍，只要我们认为有必要，就杀死每一个人，夺走每一寸土地，没收每一件财物。一句话----无情地摧毁我们见到的一切东西……。
从火烧亚特兰大开始，谢尔曼的联邦军就象蝗虫一样，大军所过之处，城市、城镇、种植园全部都付之一炬，象萨瓦纳、哥仑比亚、查尔斯顿这些城市都在战争中化为废墟，损失之大，实是无法估量。”
易知足微微点了点头，要如此算下来，八百亿美元的直接经济损失倒也不虚，略微沉吟，他看向赵烈文吩咐道：“把这些资料好好整理一下，给军机处寄一份，让他们也了解一下内战所造成的损失有多大，付出的代价有多大。”
赵烈文一边起身整理资料，一边问道：“是否有必要在报纸上公开一下？”
沉吟了下，易知足才道：“这些数据未必准确真实，没有必要见报。”
“是。赵烈文应了一声，随即道：“北方联邦财政赤字高达二十八亿四千多万美元，即便是最低的百分之五的年息，每年需要支付的利息亦是相当惊人.......。”
“惠甫无须替联邦政府担心。”易知足道：“他们有办法偿还利息，尽管拭目以待，另外，最好也建议朝廷密切关注一下，学学人家的经验。”
将一众人打发走，易知足也没心思再见人说事，正要吩咐林美莲拒客，不想林美莲却进来禀报，“任安来了。”
易知足清楚，没有重要的事情，任安一般不会亲自来见他，当即便吩咐道：“让他进来。”
进来见礼后，任安便径直道：“大掌柜，倭国最近一段时间暗流涌动，长州藩尊王派领袖高杉晋作提出改变非法武装讨伐和暗杀的倒幕方法，提倡进行合法的武装讨伐，也就是征得倭国天王许可，发布征讨令，名正言顺的进行公开讨伐。据悉，长州藩已经与萨摩藩结成秘密军事同盟。