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林大安快步走进书房，见礼之后，便朗声禀报道：“禀大掌柜，太平军借暴雨滂沱之机，全军突围，清军衔尾急追，在龙寮岭大败太平军......。”
易知足、包世臣被他说的先喜后惊，太平军总计不过万人，龙寮岭大败，还能剩下多少人？接过情报细看，两人方才暗松了口气，龙寮岭一战，萧朝贵率领的太平军后军三千人尽数被歼，只有数十亲兵拼死保护萧朝贵逃出升天。
点了香烟，易知足才道：“太平军精锐尽在前军，后军大部多是亲属，可以说是累赘，后军被歼，太平军反倒可以轻装前进，如今，清军想要剿灭太平军，只怕是更难了。”
包世臣颇为赞同的点了点头，道：“太平军大都是举家投军，后军被歼，家家戴孝，士气可用！”
“杨秀清是个不肯吃亏的性子。”易知足斟酌着道：“乍一突围就吃了如此大亏，太平军必定会急于扳回一局。”说着，他看想林大安，吩咐道：“太平军既已突围，须的密切注意其动向，随时禀报。”
“属下明白。”林大安说完便行礼告退。
待的林大安离开，包世臣才缓声道：“太平军在永安耽搁了半年，损失也极大，既已突围，必然急于扩充，太平军的根基在广西，既要扩充，怕是短期不会离开广西。”
易知足也没料动太平军在永安居然会是如此狼狈，而且在广西居然停留了如此长时间，略微沉吟，他才道：“那倒不一定，广西虽然容易扩军，但数省绿营在广西围追堵剿，太平军未必能在广西长期滞留，或者说，太平军已经错失了在广西发展的最佳时机，唯有跳出广西，才有壮大的机会！”
“湖南？”包世臣神情凝重的道。
“会党猖獗，首推广西，其次湖南。”易知足笃定的道：“两省相邻，太平军离开广西，最好的去向便是湖南，也唯有去湖南，才能源源不断的扩充兵力。”
易知足敢如此笃定，是因为他很清楚，太平军攻打过长沙，但最终却没能打下，而且萧朝贵就战死在长沙。
广西、永安。
杨秀清确实是吃不得亏的性子，为报龙寮岭之仇，转而就利用龙寮岭大峒山谷地重兵设伏，伏击急追而至的乌兰泰部，一举打了个漂亮的翻身仗，半日之间，歼灭清军二三千人，这一战歼敌不多，但战死的高级将领多，总兵一级就战死四人，其中五镇总兵官长寿、长瑞还是满人。
大峒山一战，太平军彻底摆脱了清军的追击，开始在广西腹地漫无目的的流窜，扩充人马，为防被清军咬住，频频变换攻击方向，大部清军无法判定太平军动向，被动尾追于后，疲于奔命，苦不堪言。
钦差大臣塞尚阿此时感觉兵力严重不足，一边要分出大量兵马对太平军围追堵截，一边要对可能遭受攻击的城池增兵设防，挖东补西，捉襟见肘，窘迫万分。
几番周旋下来，太平军探得广西省城——桂林，防守空虚，只有千余守军驻守，守城的火炮也都运往永安未及运回，杨秀清当机立断，在昭平、平乐虚晃一枪，随即由小路过牛角瑶山，出荔浦之马岭，经阳朔之高田、临桂之六塘，兵锋直指桂林。
桂林是广西省城，一旦被太平军攻占，不仅钦差大臣塞尚阿脱不了干系，一众参战将领没一个能讨到好，见这情形，一个个尽皆大急，率部飞奔驰援，向荣率部千余抢先抵达，进入桂林。
桂林是省城，防御不是永安区区一个州城能媲美的，向荣进城，随即督饬守城兵勇团练紧急设防，双方在桂林大打出手，却依然只能望城兴叹。
桂林告急，清军各路援军源源不断的向桂林汇集，太平军也不退兵，反倒是在南门外将军桥打了一个漂亮的遭遇战，一战将率前队数百人驰抵桂林的乌兰泰打死。
太平军仿佛是有意拿桂林练手，熟悉城池的攻防战，水陆两路强攻，制造吕公车攻城、挖掘地道至城墙下掩埋火药炸城，手段进出，却始终攻不下桂林。
围攻桂林一个多月后，见的清军援兵不断，太平军无奈之下撤围北上，水陆并发，向全州进军。
广州，磊园、长乐书屋。
看完情报，包世臣由衷的叹服道：“大掌柜神算，太平军北上，果真是向湖南转进。”
易知足却是看着挂在墙上的大幅简易地图，在上面寻找着全州，寻找着蓑衣渡，蓑衣渡一战，成就了江忠源的威名，也是太平军的噩梦，历史上，这一战，太平军船只尽毁，辎重全失，伤亡惨重，而且伤亡的皆是转战广西的精锐。
也正是因为这一战，太平军失去了快速攻打长沙的战机，最终没能在湖南站住脚，才有了后来的湘军，导致了最后覆灭在湘军手上，夸张点说，蓑衣渡一战直接决定了太平军的命运，当然，如今元奇横空出世，太平军的命运早就已经改变。
包世臣起身走到地图边，略微看了几眼，道：“自全州顺湘水而下，三五日可达长沙，太平军既围攻桂林，必然不会放过长沙，一旦攻占长沙，湖南会党必然纷起响应，湖南只怕是会步广西后尘。”
“湖南的地理位置远胜于广西。”易知足缓缓开口道：“向东，水陆并进，可进入江西，顺长江而下，可入湖北两江，向西，可进四川，向北可入湖北河南、西北，则进陕西。一旦太平军在湖南立住脚，则为心腹大患。”
包世臣试探着道：“大掌柜的意思，是助太平军在湖南站住脚？”
易知足没回答，却道：“天下不可一日无湖南，太平军若在湖南立住脚，朝廷必然无暇顾及咱们，必然全力围剿太平军。”
广西、桂林府、全州。
全州为广西湖南两省交通的水陆通道，不过，山路崎岖，行路多难，多是走水路，听闻太平军水陆并进向全州而来，全州城里登时一片慌乱，有钱的士绅商贾富户纷纷出城躲避战乱。
全州城西郊，湘水岸边，湘山寺。
湘山寺素称‘楚南第一禅林’香火极旺，占地广阔，气势磅礴的殿堂、藏经阁、庵、亭、楼台等六七十处，遍及湘山上下，绵延数里，直达湘水岸边。