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周胖子和江栎唯逃脱了官府的追捕。
二人经历一夜逃命，清晨时在荒野中歇脚，斯时连马车都被舍弃，周胖子身边所带不过六七人，江栎唯更是孤身一人。
周胖子抓着江栎唯的衣领嘶吼：“姓江的，要不是你，老子何至于一无所有？”
江栎唯冷漠地道：“放开你的脏手！也不想想是谁救了你！你得罪了沈之厚，他要抓你杀你，是我通风报信才让你有机会离开，若非如此，你现在可能已经在沈之厚跟前磕头求饶了。”
“老子杀了你！”周胖子像个疯子一样，这种得而复失的感觉对他来说实在太难受了。
经历过人生起伏的他，自然知道一无所有后的痛苦，更不想失去，甚至觉得死了都比现在强。
江栎唯道：“杀了我有何用？你的东西就找回来了？你现在要恨的人是沈之厚，不是我！现在只有我才能让你东山再起，你若不信，可以现在就回京去找沈之厚，看他是否会宽宥你的罪行！”
“你他娘的……”
周胖子完全把火气撒到江栎唯身上。
不过他忽略了一件事，那就是无论江栎唯看起来多么斯文和善，到底是武进士出身，且江栎唯曾做过锦衣卫镇抚，这几年东奔西走拳脚功夫没落下，而周胖子失势随从都不肯帮他，因而他很轻易就被江栎唯制服。
“带我去见东洋人和鞑靼人，否则你现在就将一无所有！带我去的话，至少能让你有条活路，甚至有重新成为权贵的机会，这可比给沈之厚当狗强太多了！”江栎唯道。
周胖子最初还想拿下江栎唯将其敲诈一番，但见旁边随从似乎都有反意，立即拿江栎唯的话当圣旨，不敢再嚣张。
被按在地上的周胖子道：“那你放开老子！”
江栎唯松开手，周胖子挣扎着爬起来，看了看周围随从，那些他一向认为忠心耿耿的随从目光自然避让开来……所有人都知道现在周胖子一无所有，又得罪了朝中实权派，不敢相信他还有机会崛起。
周胖子心中哀叹一声，然后转向江栎唯，道：“如何能保证你江大人不会卸磨杀驴？你江大人做事，好像不怎么讲规矩。”
“我对沈之厚是没有规矩可言，但我对旁人，却从未有过失信的事情发生。”
江栎唯冷声道，“你现在最后的价值，就是充当中间人，如果你不愿意，有的是人想搏一把，毕竟跟东洋人和鞑靼人做买卖的人又不止你一个，这可是一本万利的买卖，只要你有人脉就有机会东山再起，别忘了倭人和鞑子需要进货渠道，他们得依靠你这样有背景的人从中斡旋。”
周胖子想了下，苦笑着摇头：“似乎我别无选择？”
“对，你只有帮我，我会成全你。”江栎唯用热切的目光望着周胖子。
周胖子一咬牙：“那好，我带你去见倭人和鞑子，但你要保证我的安全，我要看到你真正的实力！”
……
……
周胖子和江栎唯狼狈为奸尚是秘密，毕竟两人会面是在极度机密的情况下完成，沈溪提前并无防备。
当晚沈溪让云柳进行一次扫荡，最后的结果虽然截获周胖子名下大多数产业，却让周胖子成功逃出生天，这让沈溪很是恼火。
云柳在天明时分站在沈溪跟前奏禀时，知道沈溪会发火，不敢吱声。
“……周胖子跟狄夷勾连罪证确凿，若不将他抓回来，依法惩处，京城商贾会认为我是无法得到周胖子的支持而恼羞成怒，那些商贾会对我的诚意产生质疑，那时他们会想尽方法躲避，我还怎么跟他们商议筹措军粮物资……”
沈溪一夜未眠身心俱疲，情绪几近失控。
云柳俯身倾听，没有为自己辩解。
倒是一边的熙儿说了一句：“我们最短时间杀到周胖子的居所依然让他逃走，他手下人说，是提前有人前去通风报信所致。”
“是谁？”
沈溪皱眉问道。
云柳回道：“卑职尚未查清楚，以现在的情况看，可能是官府中人，我们组织内部也有可能出现了叛徒。”
沈溪突然沉默下来，许久之后才道：“清查一下内部的人有必要，不过这件事必须要秘密进行，要是下面的人知道了还以为我怀疑他们……就算真的是我们内部走漏了消息，也要把风声压下去！”
“是。”云柳行礼。
沈溪站起来，手扶着头道：“一夜未眠，我现在很疲倦，得回去歇息了。赶紧派人搜查周胖子的下落，定要将他抓捕归案，旁的事情可以先放放。已届年底，过了今日我可能有一段时间不会过来，有情况直接到我府宅汇报。”
“是，大人。”
云柳低头应诺。
沈溪走过去，到云柳和熙儿跟前，只有熙儿抬头去看沈溪，云柳自觉颜面无光，不敢与沈溪目光对视。
沈溪想了下，道：“周胖子失去产业已无价值可言，既然有人跟他通风报信，大概率是他收买的线人报信，如果不是……意味着有人想利用他的人脉对朝廷做出不利的事情，以我估量，很有可能是要利用周胖子跟狄夷做买卖的渠道……而你之前所得到的情报，有可能是有人暗中通风报信。”
云柳显得有些惊愕：“大人是说，卑职被人利用了？”
沈溪摇头：“利用谈不上，最多是顺水推舟，在这件事上可以说是各取所需，接下来就要看谁会出招了，我相信不会是谢阁老或者是张苑的人，大抵……应该是那些潜伏在暗中的势力，你顺藤摸瓜，好好查查！”
“是！”
云柳被沈溪这一说，更加自责。
她感觉到自己从开始就被人利用。
沈溪没有多留，从小院出来，本要上马车，突然心里好像有什么事放不下，继而一摆手让马车先走，自己则步行往小巷深处去了。
……
……
小巷尽头有一栋不起眼的小院，住着一位深居简出的佳人，正是马昂的妹妹马怜。
小院戒备森严，马怜根本不知自己住在何处，从她被送给沈溪开始，已经换了三处住所。
在沈溪安排下，马怜身边有一个丫鬟和一个老妈子帮忙照顾，至于岗哨则很多，之前云柳训练出的一批女兵，暂时充当着侍卫和哨探的角色。
沈溪抵达时，马怜正站在门前，身上穿着厚重的冬装，身边丫鬟和老妈子都在帮忙打扫院子里的积雪。
“大人来了？”
马怜见到沈溪很高兴，简单整理服饰后迎上前来。
沈溪看马怜鬓发微微湿润，料想应该刚洗过，手一挥道：“外面天气冷，进去说话吧。”
沈溪和马怜进了屋子后，丫鬟和老妈子也各自进了厨房和柴房作准备，院子里瞬间安静下来。
马怜道：“早晨起来烧了点热水洗头，现在暂时没有开水为大人冲泡茶叶，等稍微整饬一下才行。”
沈溪坐下来，一摆手道：“我本来就是突然想起来看看，不必自责。”随即他喝了一口凉茶，瞬间感清醒许多。
马怜道：“多谢大人通融，小女子在这里住得还算习惯……这几天下雪，听说大人您身上有伤，却不知伤情如何？”
沈溪看着马怜，这女人很健谈，前两次见面时没有多少交流，现在好像熟悉了些，有些话不需要他来问，马怜就能主动跟他说。
这让沈溪有些不太适应。
这时代的女性，基本都内敛含蓄，像马怜这样外放的女子很少。
沈溪轻描淡写道：“伤情并无大碍。”
“这就好，奴婢担心了好些日子，求神拜佛希望大人平安无事。”
马怜说话时语气非常真诚，“承蒙大人照拂，奴婢终于找到自己想过的简单生活，前两日嫂嫂来见过，问大人几时会过来，奴婢不敢随便回答，毕竟对此并不知情……”
言语间，马怜用略带幽怨的目光望着沈溪，似乎是怪责沈溪不解风情将她冷落。
沈溪想起来，之前马怜恳求过跟家人见面，当时他也表示了同意，云柳应该是有所安排。