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崇祯九年腊月初八,风雪未止,天地间一片苍茫。
&玉奴两女,自己则是和小六儿、火郎几个男人步行,顶着凛冽的风雪,直奔小镇彩石而来。
按照山东的风俗,这一天本应是合家团聚,喝腊八粥的ri子,并不宜出门,但刘如意心有所想,方公子更是犹如一条潜伏着的毒蛇,不知什么时候就要发难,刘如意不敢有丝毫大意,便特地挑了这一天赶路,一来可以避人耳目,二来也可以早一点熟悉小镇的形势。
萧家似乎是察觉到了当ri行刺之事,可能与萧紫心有些关联,这也使得他们更加小心谨慎,不敢轻易暴露。
而当ri,方公子赠与刘如意的几颗珍珠,刘如意也托刘汉仪通过关系在暗地里出手,直接兑换了三千两百多两的银票,毕竟,珍珠虽好,但刘如意却是用不到,着实没有银票来的更为实在!
这样一来,刘如意的手头着实宽松了不少!<玉奴的娼籍,刘如意也没有太过着急,邀月楼本就是方公子的产业,而眼下刘如意与其已经是势不两立,何必再给他送上那份银子呢?更何况,chun玉奴也是个极其聪明的女人,她已经得到了邹氏的认同,更不会在此时纠结这种小结!
至于坊间的传言,那更是没有必要在意,吃不到葡萄,却说葡萄酸的人多了去了,无非是在士林之中又流传出一出‘穷书生与美人儿私奔’的老套故事罢了!
…………
一路奔波,下午时分,一行人终于抵达了小镇彩石。
由于上一次赶到此处已经是深夜,刘如意并未得以观其全貌,这一次,刘如意却是看的清晰彻底!
彩石镇位于济南城东南方五十里处,这里三面环山,只有东面有一条小河,小镇便位于河畔的一块狭小的盆地内。
彩石镇地方并不算太大,只有一条横贯南北的长街,四周则是围绕着一圈七八丈高的毛坯土墙,可能是年久失修的缘故,这些土墙早已破败不堪,仿似一阵狂风便可将其刮倒。
从高处看,小镇的整体形状便犹如一片瘦长的树叶,两头尖,中间满,而那条主街便如同树叶的中心线,南北两个城门则正处于树叶的首段和尾端,牢牢的卡主了进入小镇的咽喉要道!
前几天,刘如意已经令福伯来此打探过小镇的形势,而济南卫指挥使马福通也已经派人向小镇内通报了这个消息,刘如意对小镇里的情况也有了一些了解!
彩石镇并不是一个传统意义上的军镇,人口不足百户,军户和民户大约各占了一半,由于屯田的原因,还有一百多户军户则是分布在小镇周围的几个村庄里!
眼下大明流年不利,天灾**,贼匪横行,不论是军户还是民户,他们为了躲避流贼乱匪侵袭,大多都朝着一些大的城镇聚集,毕竟,城镇中最起码还有外墙,或是有官兵驻守,而在村子里,那就如同不设防一般。所以,在彩石镇的外围,可以看到有很多流民搭建的窝棚,他们个个衣衫褴褛,面带菜se,蜷缩在窝棚的yin暗中,躲避着风雪的侵袭。
“小少爷,咱们是先去镇子里安顿下,还是先去百户官邸?”福伯凑到刘如意的耳边,小声的询问道。
“先去百户官邸!”刘如意冷冷的道。
“是!”福伯默默的点了点头。
刘如意看了一眼随风飘散的雪花,心中却是一片透亮!
本来,刘如意以为马福通当真是为自己寻了个好差事,哪知到了地方才知道,这彩石镇是百户驻地,自己只不过是这百户手下的两个总旗之一!
这?这不就如同唐僧在孙猴子头上安了个紧箍咒么!
“这马胖子,当真是打的好算盘!能混到他这一步,果然没有一个是省油的灯啊!”刘如意虽是十分不爽,但却也无可奈何!
刘如意刚刚踏入小镇的城门,迎面便看到有一队人,径直朝着自己的方面的奔了过来!
“来者可是刘总旗,刘大人?”为首的一个约莫三十出头的汉子,在马背上一抱拳,大声道。
“正是刘某!前方可是百户李连阳李大人?”刘如意也拱手道。
“哈哈,正是某家!”那汉子翻身下马,快步朝着刘如意走了过来,“刘总旗,怎的挑今天这ri子过来了?李某还以为你要过了年才能来呢?”他亲热的握住了刘如意的手,仿似多年的老朋友一般。
按照大明的例律,刘如意只是正七品的总旗官,还没有资格称“大人”,只有到了正六品的百户官,这才算是入了流,才可以称为“大人”!
这李百户不仅冒着风雪前来相迎,对自己又是如此亲热,连称呼都给足了自己面子,刘如意本能的谨慎了起来!
世事无常即为妖!
刘如意只是他的下级,情理上、官职上,这李百户都不用如此客气,难道是马福通提前给他打了招呼?
“这风雪天的,怎敢劳烦李百户亲自相迎,真是折煞小弟了啊!”刘如意也紧紧的握着他的手,恭敬中却又透着一丝矜持!
李百户哈哈一笑,“刘总旗,哥哥托大,叫你一声刘兄弟可成?”
“那是小弟的荣幸!”刘如意用力摇了摇他的手,笑道。
“哈哈,好!”李百户拍了拍刘如意的肩膀,“看来刘兄弟也是爽快人,那李某便放心了!来,外面风雪大,咱们先到前面喝几碗热茶再说!”
他挥了挥手,身后几个大汉连忙调转马头,快步朝着不远处的一个小店奔去。