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一百八十八章扬州
整整六天，萧明乾将打听到的十九位有才学的人都给拜访了一遍。其中有十一位，同萧明乾交谈甚欢，而且也在萧明乾的支柱下，得以继续扑在他们所感兴趣的领域上，并且都答应给萧明乾写书。
当然也有几位同程丹一样，对萧明乾的拜访非常的冷淡。虽然也是些有真才之人，萧明乾却无法同他们成为好友。更有甚者，虽然在某一方面有才学。但是那纯粹是人家的业余爱好，其主体的思想及其的保守。
当然，也有那么两位，纯粹是属于那种吹牛极强的货色，真本事几乎没有。这样的人，萧明乾理都不想理。
就这样几天拜访过后，萧明乾四人便离开了苏州。而此时，白莲教匪的案子还没处理完呢。
这几天时间里，整个江浙地区，在锦衣卫的打击下，白莲教的势力几乎被连根拔起。多大四百多白莲教众被杀，更有两千多被抓。一时间，江浙地区可以说是风声鹤唳啊
而作为此次这个案件的主要功臣，郭蓉郭捕头也是忙得头晕目眩。因为她老爹的背景，她被允许参加了锦衣卫的行动。等回到苏州城，想起萧明乾这个人的时候，才发现萧明乾已经离开了苏州。就这样，郭蓉同萧明乾的第一次接触，就这样冲冲的结束了。当他们第二次见面的时候，彼此都是大吃一惊。
烟花三月下扬州。萧明乾不知道唐时的扬州是不是真的非常的让人向往，但是万历四十一年四月的扬州，在萧明乾的眼中，却是一片的破败。
碧草，杨柳，暖风，碧水，这些本来应该呈现在世人眼中的春景，在此时的扬州却是什么都没有。碧草被成群的流民啃食一空，杨柳在只剩下光秃秃的树干的时候，已经没有了抽出嫩芽的生命力了。
而夹杂着尘土和阵阵臭气的春风，吹拂着浑浊不堪的小水塘，翻起的带着微腥味的波浪都让人联想到粪坑，就是那瘦西湖也让人实在提不起游览的兴趣。
流民，到处都是流民，这是萧明乾四人对此时的扬州的最大的印象。衣衫褴褛，面黄肌瘦的流民，拖带着自己的孩子到没一家去讨要一口吃食。饿急了的孩子，嗷嗷大哭着，但是那些大人又能有什么办法呢。
他们都不是扬州本地人，而是从西边的安徽，河南以及北边的山东等地逃过来的。跋涉近千里，来到这江北的繁华之地扬州，只是为了能够活下去。
陈元贇此时再也不能保持他的那种乐观派的嬉皮态度了，因为他觉得在这样的情景下，还去说说笑笑，那就是个没心肝的人。
“千里流民，易子而食。书上的那些描述实在是太过苍白了，我从未想过流民是这么一番景象。”陈元贇哽塞的说道，他被彻底的震撼了。
这种景象让他如何能够相信会发生在国力还算强盛的大明朝，如何能够相信在江南的百姓还勉强能够吃得饱的时候，在一江之隔的扬州还会有如此多的饥饿的流民。
“这还不是最惨的。陈兄，别忘了，这里是扬州，四月的扬州。在安徽，河南，山东等等这些正在发生着灾害的地方，那里的百姓更加的凄惨。
从嘉靖末年开始，大明的北方就灾害频繁。特别是到了近些年，这些地方就从来都没有断过灾害。你想想这样的情况之下，那些没有自己土地的百姓的生活会是什么样子的。
陈兄你知道吗？这些年来，大明朝每年的流民人数可是多达数百万啊数百万流民，那可是能把任何一个州府吃成不毛之地的啊”
看着眼前的景象，萧明乾的内心也是堵的很，但是他没办法，他没有那个能力将他们全部救下，就凭台湾岛现在的能力，他根本负担不起哪怕超过五十万人的消耗。
“难道朝廷不赈济他们吗？这么多的流民，得有多少人会就此死去啊”陈元贇略带着期盼，又有些害怕的问道。
萧明乾知道陈元贇在期盼着什么，更知道他在害怕着什么。但是他不得不打击陈元贇。
“赈济，当然赈济。朝廷每年都会有几十万两的赈济银子。但是陈兄，几十万两对几百万的流民有多大用处。而且，漂没向来是大明朝官场的惯例。五十万两的赈济款，出了北京，就只剩下不到四十万两了。到了各省，也得流下两成，然后各州府衙门也得流下两三成。最后能剩下十万两分到灾民的手上，就非常的不错了，就是那些官员良心发现了。”