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877：巨魔
公主正没命地狂奔，两只巨魔在她身后紧追不舍。巨魔很少会出现在距离树林这么远的地方，今夕根本没料想到会发生这种意外。巨魔是种矮壮的类人怪物，又长又粗的手臂几乎可以碰到地面。它们跑起来四肢齐用的样子有点像动作滑稽的人猿，可是全身却生满灰色的长毛，尖牙也露在嘴外。巨魔很少攻击成群的人，却不时会偷袭落单的旅人。
今夕迟疑了一下，取出弹弓跟石头往山坡下直冲。就在怪物差点追上公主的时候，他赶紧瞄准弹弓、射出石子，正中追在前面那只巨魔的脑袋，打得它跌在地上滚了一圈，害后面那只也跟著撞成一团。今夕停下脚步等它们爬起来，希望它们的注意力会由卡琳转到他自己身上。两只巨魔齐声狂吼，开始愤怒地朝帕格冲来。今夕赶紧跑回山坡上，心里暗自盘算如果他能跑回马儿休息的地方，他就能骑上马摆脱怪物的追击，然后再掉头回去接走公主，他们俩人就可以安全地离开此地。今夕回头一望，两只巨魔果然追在他后面，外露的尖牙闪出点点寒光、锐利的长爪在地上刨抓。处在下风处，今夕更可以闻到一阵阵浓重如腐肉的恶臭体味。
今夕上气不接下气地跑上坡顶，一望之下，心头不禁凉了半截─马儿已经越过小河，比原来估算的距离远了将近二十码。他赶紧加快脚步冲过去，祈祷这多出来的一小段距离不会害他丢了性命。
今夕全速跑到河边，巨魔追在后头大声咆哮。水流虽然不深，但多少还是会阻碍他逃开的速度。
就在他尽全速涉水过河的当时，心急的他却踢到一块石头，整个人失去重心往前栽倒。他本能地伸出双手保护自己，同时仰起头以免被水呛到。今夕挣扎爬起，可是剧痛的手掌却无力撑起身体，害他又扑跌在水里。惊慌回头一看，巨魔已经追到了水边，尖声哮叫，好似在欣赏今夕的窘状。今夕陷入无比的恐惧，麻木的手指慌乱地掏出石子跟弹弓，一失手却全部都掉入河里，被水冲走。失去了唯一的武器，帕格无助地摊在河里，凄厉的尖叫在他的喉咙里蓄势待发。
就在巨魔开始朝他涉水而来的时候，一阵亮光自帕格的眼底闪过，撕肉裂骨般的剧痛突然划过他的前额，灰亮的文字符号开始一个接一个浮现在他的眼前。今夕对这些奇异的符号并不陌生，认出这是一份卡根给他看过几次的魔法卷轴。想也不想，他直觉地大声念出这些咒语，一字一句随著他的诵读而从脑海里消逝。
念完最后一句咒语，今夕身前爆出一声巨响，头部的剧痛也随之停止。睁开眼睛，他看见巨魔正倒在水里挣扎不休，满眼血丝，全身痛苦地抽蓄颤抖，疯狂尖叫个不停。
今夕挣扎爬到河岸边，回头望见两只巨魔还困在河里，手脚乱舞，咳嗽不停。过了一会儿，其中一只抖了几下以后，就面朝下地倒在河里一动也不动。另一只巨魔多撑了好几分钟才死掉，最后也跟他的同伴一样，无力将头抬出水面而淹死在小河里。
今夕全身酸软、头昏脑胀，掉头渡过小河往原来的方向走去。心里一片空白，眼前的所有一切事物都像是朦蒙胧胧、毫不相关似的。走了几步路以后，他才想起马儿的事，但左顾右盼，却怎么也找不到马匹的踪迹。这两匹马大概是闻到了巨魔的味道，自顾逃到安全的地方去了。
今夕继续走向刚刚公主所在的地方，他爬上坡顶环顾四周，公主却已经不知去向，于是他开始走向翻倒的餐篮。今夕现在什么也想不起来，只知道肚子饿得要死。虽然他自己也知道要赶紧想些办法，但是眼前他唯一能清楚思考的事情就是食物、食物、食物。
坐倒在地上，他抓起一大块起士乾酪塞进嘴里，看到半瓶葡萄酒翻倒在旁边，他顺道拿起酒瓶，咕噜咕噜地和著乾酪一起吞下肚。美味的起士乾酪跟开胃的白葡萄酒让他回复了一些精神，思路也慢慢清楚起来。他撕下一片面包送进嘴里，边吃边回想刚刚发生的事情。这时他才突然想起，他竟然成功施展了一道法术，而且更神奇的是，他没有透过魔法书、卷轴、也没有使用任何法器就把法术给弄出来了。今夕不大确定到底发生了什么，只觉得这一切好像跟他所学过的东西不大一样。接著他的脑袋又开始昏沈起来，全身累得只想躺下来好好睡一觉。就在他咀嚼面包的时候，一道念头像闪电一样划过他昏沈沈的脑袋─卡琳公主！！
今夕急忙跳起来，等到头比较不晕以后，匆匆忙忙地随手抓起一条面包跟酒瓶，赶快往刚才最后看见公主的地方冲过去，纵使两腿酸痛不已，他还是硬逼自己加快脚步。过了几分钟后，他的脑筋才变得比较清醒，开始大声喊叫公主的名字。听到一丛矮树后面传来的低声哭泣，今夕赶紧过去拨开树丛，发现公主果然躲在树后。她被刚刚追她的巨魔吓得双眼圆睁，拳头紧紧地握在胸前，身上的衣服多处被树枝勾破，而且也沾满了地上的泥巴。今夕的出现让她吓了一跳，她跳起来冲入今夕的怀里，将头紧紧地靠在他的胸前。卡琳两手紧抓住今夕的上衣，开始大声啜泣，哭得全身颤抖不休。今夕呆呆地站著不动，两臂伸得直直的，手里还分别拿著酒瓶跟面包。他完全不知道该怎么做才好，笨拙地用手臂轻轻抱住被吓坏的卡琳，安慰她说：没事了，它们都死了。你已经安全了。
卡琳抱住今夕好一会儿，等到眼泪止住了，才退一步站开。她吸口气稳住情绪，然后才说：我以为它们把你杀死了，正要回来抓我。
今夕从来没有遇过这么困窘的状况，他才刚渡过生命中最悲惨危险的场面，却又马上面临一场令他意乱神迷的遭遇。不加思索，他伸手将公主地抱在怀里，惊讶于拥抱的感觉竟是无此温软怡人。在今夕的心里，一股想要保护她的男子气概油然生起，他不自觉地向公主更靠紧一步。
可是公主却退后了一步，好似也察觉到了今夕情绪上的转变。不论受过怎么样的教育跟宫廷仪礼的训练，她毕竟也只是个十五岁的年轻少女，还不知该如何处置今夕抱著她的那种情绪感受。于是卡琳只好用她最熟悉的身分─克莱第公主的身分─来隐藏自己。她开始摆起架子，冷冰冰的说：小男仆，很高兴看到你没事。今夕刺痛不悦的表情显而易见，但公主还是极力展现出贵族的那份优越感，只不过她哭红的眼筐与泪湿的双颊似乎隐藏不了方才的失态。找回我的座骑，我们即刻返回城堡。
今夕的脾气就快要失去控制，他奋力压抑不悦的语气，回答道：很抱歉，公主殿下。您的座骑已经跑走了，恐怕我们得要用走的回去。
卡琳觉得愤不可当，虽然下午发生的意外不是今夕的错，但是她被宠坏的公主脾气还是不顾一切将罪过都推到今夕身上。走路！我不能就这么一路走回去！她冲口说出这句话，双眼盯住今夕，好像他理当要为这件事情负责一样。
今夕感到他今日所有的愤怒、困惑、痛苦跟挫折就快要一口气全部爆发出来。那你就可以该死的坐在这里，等到有人发现你失踪以后，再派人来接你！
他已经忍不住大吼起来，那至少要等到日落后两小时才有可能。卡琳后退一步，脸色铁青，好像被打了一巴掌似的。她下唇颤动，泪水开始在眼筐里打转。你这下人，我不允许你用这种口气跟我说话！
今夕怒眼圆睁，朝她踏前一步，愤怒地挥舞右手的酒瓶。我为了救你差点就被杀掉！他大吼道：我有听到任何感谢的话吗？没有！我只听到无聊的抱怨，说你不能走路，不能走回城堡。我们或许出身比较低贱，但至少我们还懂礼貌，还知道要跟人家说谢谢！帕格所有的怒气汹涌而出。你可以高兴坐在这里慢慢等，但我可要走了…他突然发现自己的姿势十分荒谬，右手拿著酒瓶高高举起，而公主的视线则盯著他昨手拿在腰间的面包，食指跟拇指圈成一圈，让他的样子更加滑稽。他结巴了好一会儿，然后放下酒瓶，所有的怒气也跟著消失。公主用双手蒙住脸，两眼透过指缝盯著他。今夕以为公主被他吓到了，正想说些话安慰她时，却发现公主正在偷笑。她的笑声如银铃般悦耳，完全没有任何嘲笑的意味。对不起，今夕。她边说边笑：可是你刚刚的模样真的好蠢，好像克朗多城里的那些雕像，只不过你手里举的是酒瓶，不是剑。
今夕摇摇头。我才是该道歉的人，公主殿下。我不应那样粗鲁地对你大吼大叫，请您原谅我。
她的表情突然变得十分体贴，不，今夕。你绝对有权力骂我。我的确欠你一命，而我的态度也确实糟糕透了。她走近今夕身边，握住他的手，诚恳地说：谢谢你。
卡琳秀丽的脸庞完全占据了今夕的视线。所有尝试将他年幼的爱情幻想给挪去的努力，也都随著此刻吹来的微风一同飘逝无踪；而他成功使用魔法的惊奇喜悦，也已被眼前迫切的的热情所取代。他向卡琳的身子靠过去，却突然扫兴地想起自己的身分，赶紧笨拙地将酒瓶拿起，问道：想喝点酒吗？
发现今夕突然改变的笨拙举动，公主忍不住笑了出来。历经这么一场折磨，他们俩都有点糊涂了，但至少公主表现得还比较正常，也很明白她对眼前这位男孩的影响力。她点点头，接过酒瓶尝了一小口。今夕回复了该有的镇定，对她说：我们最好赶快出发，也许在晚上还能赶回城堡。
卡琳点点头，目光依旧盯著他，对他微微一笑。今夕被她看得浑身不自在，于是转身面向城堡的方向。啊…我们赶紧走吧。
卡琳跟在今夕后面，走了好一阵子之后，她突然开口问道：今夕，请问我可以吃些面包吗？
从悬崖到城堡的这段路，今夕之前便已走过许多回，可是公主却没有走过这么远的路，而且她穿的软底马靴也不适合长途跋涉。当他们看到城堡的时候，公主已经累得一跛一跛的，得伸手靠在帕格肩上才走得动。
城楼上的守卫看到他们俩走近，大声喊叫通知底下的人，一队侍卫赶紧朝他们跑来，公主的教师玛娜女士也焦急地跟在后面。她抓著红色的裙子，飞步朝公主跑来，虽然她的身材是一般女士的两倍─也是少数几位守卫的两倍大，她却逐步追过赶来的侍卫，心急地跑在前头，就像一只看到小熊被攻击的熊妈妈一样。丰满的胸部随著她的快跑起伏晃动，她冲过来一把推开帕格，紧紧抱住卡琳，整个人几乎将卡琳完全包住。不一会儿，城内的仕女们便包围在公主身边，七嘴八舌地追问她发生了什么事情。就在一片喧杂当中，玛娜突然转过身来，像一只母熊一样恶狠狠地怒视今夕。大胆的家伙！竟敢害公主变成这副模样，跛著脚走回来，全身脏兮兮的。我要叫人用鞭子把你从城堡的东边一路打到西边去。在我还没有罚够你以前，最好祈祷明天的太阳永远不要出现在你眼前。自从遭遇那两只巨魔以后，帕格的脑袋一直昏昏沈沈的，现在突然被这么多人围住，他一时也不知该说什么才好。其中一名守卫在听到玛娜的狠话之后，认定今夕就是公主窘状的罪魁祸首，紧紧抓住今夕的手臂不放。
放开他！
大家都住口静了下来，卡琳推开人群跟玛娜走到今夕身边，挥动小手打了守卫一拳。那名守卫赶紧松手放开今夕，神情惊愕地往后退开。他是我的救命恩人！他为了救我，差点自己就没命了。泪水开始淌下她的脸颊。他没有做错事，我不许你们欺负他。旁边的人围拢过来，开始用一种新的敬意看著今夕。大夥窃窃私语，其中一名士兵快步跑回城堡里去通报公爵。公主将手摆在今夕的肩膀上，两人开始往城门的方向走去，围观的群众往两旁让出路来，这两个疲惫的年轻人可以看到城墙上满是明亮的火把跟油灯。当他们走到门前的广场时，公主已经同意了两位侍女的请求，让她们扶著她前进。此举让今夕大大松了一口气，他简直不敢相信，这么一个看起来如此瘦弱的女孩子，竟然会是这么沈重的负担。公爵接到公主回城的消息，赶紧跑出来接她。他紧紧拥抱住女儿，然后开始询问她发生了什么意外。好奇的围观者聚集在今夕身边，使得今夕一时看不到公爵跟公主的身影。他只想赶紧回到魔法师的塔楼里好好休息，但是大家却热情地围著他，让他无法抽身离去。
你们都没事可干吗？传来一声咆哮。
大家回头看到剑术长法农走了过来，汤马斯紧跟在他身后。所有人赶紧各自离去，广场上只剩下今夕站在法农面前，还有汤马斯跟那些官阶高得足以不用理会法农命令的官员。今夕可以看到公主正在跟她的父亲、莱安、亚鲁沙与罗兰爵士谈话。法农问他：小家伙，发生了什么事？
正当今夕准备开口回答的时候，公爵与他的公子们走了过来。卡根发现了广场上的骚动，跟在公爵身后，也赶来一瞧究竟。公爵走过来的时候，所有人都向公爵鞠躬敬礼，而今夕也看到公主挣脱开罗兰的纠缠，跟著她父亲走过来，然后站到今夕的身边。玛娜女士无奈地朝天一望，跟班过来的罗兰看到公主的样子，脸上也现出了惊愕的表情。尤其当她看到公主牵住今夕的手，他的表情更是由原本的惊讶转变成不悦的忌妒。
公爵开口道：我女儿已经向我说明了你今天杰出的表现。小男孩，我希望能够听听你的说法。今夕突然警觉到眼前的情势，轻轻地将自己的手掌自公主的手中抽开，开始诉说今天所发生的事情，而卡琳也在旁边不时加油添醋、补充说明。听完他们俩人的陈述，公爵总算才对今天的意外有了全盘的了解。当今夕讲完的时候，巴瑞克公爵问道：今夕，那两只巨魔是怎么淹死在水里的？
今夕的神情显得有些不自在。我对它们施展了一道法术，让它们无法渡水到岸边。今夕小声地说。他依旧对自己的这项举动有些迷惘，更何况有迷人的公主贴在身旁，他更是无法静下心来好好思考。今夕看到卡根的脸上现出惊讶的表情，当他正想再说些什么的时候，公爵开口打断了他。
今夕，我实在无法报答你对我最亲爱的家人所付出的努力，但我会想办法安排适当的奖励来答谢你卓越的勇气。卡琳一听之下，高兴地整个人投入帕格的怀抱，紧紧抱住他。今夕尴尬地呆立在原地，不知所措地左顾右盼，好似要告诉大家公主的亲热举动与他完全无关。
玛娜女士一看差点没昏倒，公爵故意咳了几声，点头示意他女儿应该回房休息去了。当她跟玛娜教师一起离开的时候，卡根与法农两人都不加掩饰地笑看著今夕，而莱安跟亚鲁沙也在一旁窃笑。可是罗兰却满心不悦，怒眼瞪著今夕，然后掉头走回他的房间。公爵对卡根说：带这位小男孩回到他自己的房间，他看来已经累坏了，我会命令仆人把食物送过去。等到明天早餐过后，请他到大厅来见我。他转过来面对今夕，说：再一次，我感谢你的努力与付出。然后吩咐两位王子随他一起离去。汤马斯早已迫不及待地跟他的好友聊了起来，法农一把抓住汤马斯的手肘，示意汤马斯跟他一起离开，让今夕好好休息。汤马斯点点头，强忍住心中千百个亟欲脱口而出的问题，跟著法农回营。
等所有人都离开了以后，卡根伸手拍拍今夕的肩膀。走吧，今夕。我看你也累了，而且我们还有许多事该谈一谈。
今夕无精打采地躺在床上，用剩的晚餐还没收拾好，就摆在他身边的餐盘上，他从来没有感觉如此疲惫过。卡根在房间里来回踱步，这简直不可思议！
他激动地挥舞右手，披在微胖身躯上的红色袍子像水波一样晃动不止。你说你闭上了眼睛，然后几周前你读过的卷轴内容，就开始在你脑海里浮现。然后你大声念出咒语，就好像手里亲自拿著法术卷轴一样，接著巨魔就倒了下来。这简直是不可思议。他走到窗边的凳子坐下来，继续道：今夕，这种事情从来就没有发生过，你知道你今天做了什么吗？
今夕从温暖的睡意中惊醒过来，看著魔法师。卡根，我就只做了我告诉你的这些事而已。
对，可是你知道这代表了什么意义吗？
不知道。
我也不知道。卡根的兴奋突然一口气都消失了，取而代之的是一股完全不知所以然的不确定感。他像个泄气的皮球一样瘫坐在凳子上，我完全不知道这件事的意义是什么。但是魔法师不能光靠脑袋就把法术丢出去，那些神殿的教士虽然可以，可那是因为他们使用的是另一套完全不同的魔法。帕格，你还记得我教过你的，关于魔法焦点的那些内容吗？
今夕皱了一下眉头，他实在是没有心情复习那些课程，但还是强迫自己坐直身体，回答道：任何企图使用魔法力量的人，都必须为自己所使用的法力找到一个凝聚的焦点。神职的教士透过祈祷来凝聚魔法的力量，他们的咒语就是另一种祈祷语的颂唱。而魔法师则利用他们身体的姿势、法器、或是书册跟卷轴来作为法力凝聚的焦点。
没错，卡根接著说：但是你今天却违背了这个公认的准则。他拿出烟斗，开始心不在焉地填入烟丝。你今天施展的那个法术，并不能够用自己的身体来作为法力凝聚的焦点。这个法术的功效，是在别人的身上引起极度的痛楚。这道法术是一项很有威力的武器，但是在施展这个法术的时候，你只能透过阅读记载有这道法术的卷轴来施放出法术的威力。你知道为什么吗？帕格撑起千斤重的眼皮，回答：让卷轴成为法力凝聚的焦点。
是的。有些法术的力量可以内存于魔法师自己的体内，像是变形成动物的形体，或是嗅闻出气候的改变等等，都是如此。但是如果要将法力施用在身体之外，或是施用到别的东西上头，你就需要一个外部的焦点。如果像你今天一样，直接从记忆里将这个法术的咒语诵读施展出来，如果法术这样还能成功的话，那么会遭受到极度痛楚的对象，应该不是那两只巨魔，而是你自己。这也是为什么魔法师会需要卷轴、魔法书、或是其他法器的原因。因为这样才能把这一类的法力凝聚在自己的身体之外，让自己的身体免于受到直接的伤害。直到今天为止，我从来没有听说过有人能够不用卷轴，空手就把这个法术施展出去。
卡根靠在窗户的旁边，若有所思地抽著烟斗，两眼凝视著窗外的夜空。过了一会儿，他轻声说道：你好像已经发掘出一套全新的魔法形态。没听到任何的回应，他才转头一看，发现帕格已陷入沈沈梦乡。他惊奇地摇摇头，过去拉起棉被帮帕格盖好，然后吹熄墙上的油灯，走了出去。当他爬上阶梯走回自己房间的时候，他摇摇头，忍不住又道：这简直不可思议！
亚力克又是一声诡异的奸笑，他本来就是想试一试铠甲的抗击打能力。这种光剑，至少也是和爆炎术差不多的级别。打在铠甲上，竟然一点事情都没有。