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周乾同萧明瑜还在山庄里过着清静日子，虽然听说了宫里炼丹房爆炸的事情，却没有将此事同他们自身联系起来。周乾就抱怨了几句，说景福帝是走火入魔了，那些妖道闹出这么大的事情来，竟然都没对妖道做出丝毫的处置。看来景福帝果然是对那些妖道深信不疑。
萧明瑜则提醒周乾，万寿节快到了，不知今年宫里打算怎么办。届时肯定是要回京城一趟。至于礼物，萧明瑜早就命人准备好了。价值几千两的礼物，想来能让景福帝满意。
很快京城送来消息，今年的万寿节要大办。让周乾赶紧回京城，同礼部还有内务府宗人府一起操持万寿节具体的事情。周乾身为王爷，无需凡事亲力亲为，但是却需要居中指挥调配。
无法，萧明瑜同周乾只好收拾行李打包回京城。孩子们自然也要带上。
离开的时候，孩子们很舍不得，比较来去，还是山上好玩，无拘无束的，自由得就如天上飞的小鸟。等回到京城后，可就没这么舒服了。处处都是规矩，处处都要注意，还要被人比来比去，真是一点都不痛快。
萧明瑜回到王府后，先是找管事们了解她不在府中这段时间，王府内都有哪些事情。然后就是对账，将府中人员都重新安排一下。至于周乾，回到京城第二天就忙了起来。
期间还发生了一件事情，刘长卿回来了。这次回来就再也不走了。刘长卿在西北经营了数年，皇帝对他又是放心又是防备。如今西北那边的事情基本已经了结，该办的都办了，纺织厂也是遍地开花。故此景福帝就无法再容忍刘长卿继续留在西北经营下去。再经营下去，刘长卿真的要成为西北王。这不仅是皇帝的大忌，也是文臣们不能接受的。这几年，一直都有弹劾刘长卿的折子，不过那时候景福帝还需要用到刘长卿，故此都压了下去。
刘长卿回到京城，得到了最高规格的接见，景福帝还留他在宫里用了一餐饭。刘长卿也很识趣，回到京城的当天，就将兵符交了上去。当皇帝问他对将来有什么打算的时候，刘长卿直接说离家数年，对家人甚是想念，故此想要陪在家人身边。至于差事，身体负担太重，暂时还无法领差。
景福帝则是顺水推舟，赐封刘长卿为一等伯，封号定西。至于实际的职务则是一个没给。刘长卿对此很满意。既有了爵位，也暂时的打消了景福帝的猜忌，更重要的是真的有时间可以陪在家人身边。
想当初离开京城去西北的时候，双胞胎儿子还是个小不点。如今一晃多年过去，儿子都已经是个大小子了。看着变得陌生的儿子，和陌生的目光，刘长卿潸然泪下。这些年来，他亏欠韩氏甚多，亏欠孩子们甚多。
韩氏也跟着哭了起来，多年不见的人。猛然出现在眼前，一点都不真实。就像是在做梦一样，就连场景也跟梦里的一样。只不过梦是黑白的，而现实是有色彩的。
刘长卿终于归来，韩氏张罗着摆宴请客，大家一起庆祝刘长卿封爵。
萧明瑜执意要出席，好歹刘长卿也是她的继父。周乾拗不过萧明瑜的意见，又担心萧明瑜的肚子，于是就跟着萧明瑜一起去了。
韩氏怪萧明瑜既然大着肚子，就不该四处走动。尽到心意就行了，何必亲自走一趟。萧明瑜拉着韩氏的手，“娘，女儿想你了，还想几个弟弟，难道不能来看看吗？”
韩氏笑道，“当然能来。你身体怎么样，吃得消吗？”
“离着生产还早的很，娘就放心吧，我没事的。”
韩氏要忙，萧明瑜就去看望萧明成。萧明成已经是一个半大小子，前些日子韩氏还张罗着说要给萧明成说亲。结果被萧明瑜给拦了下来。萧明成是男子，无需这么着急。再晚个三五年也不算迟。
看着比自己都还要高的小子，萧明瑜心头很欣慰。同萧明成开玩笑，说是当初刚生下来的时候，就那么一点点大，转眼间竟然已经快长成一个男人了。萧明瑜还特地比划了一下尺寸，让萧明成能够清晰的知道当年的她究竟有多大。
萧明成竟然很腼腆的笑了起来，让萧明瑜感慨一声，吾家儿郎长大了。
萧明成打算明年下场考试，萧明瑜是很支持的。以萧明成的学问，考秀才那绝对是手到擒来。
萧明成不好意思的笑笑，“七姐姐也太看得起我。这京城里藏龙卧虎，不知道有多少厉害的人。”
“怕什么。你学问扎实，莫非连个秀才也考不上吗？还是说你畏惧考试？担心正式参加考试的时候考不好？”萧明瑜担心的问道？
萧明成摇头，“那倒不是。就是不习惯七姐姐这般自信的模样。夫子教导我们，做人要谦逊。”
萧明瑜大笑，“傻子。你夫子是那个意思吗？他是教导你在外人面前要谦逊，自家人的时候，有什么本事尽管使出来，何必还妆模作样的谦逊。”
“七姐姐你曲解了藏夫子的意思。”
“总归我就是这么个意思。你看你几个小外甥，在外人面前也都是彬彬有礼。如果你认为这就是他们的真面目，那就错了。私下里，这几个孩子闹腾的很，稍微放松一点就要翻天。所以你啊，还是得学着腹黑一点。不然被人一眼看穿，那岂不是很没意思。”
萧明成蹙眉，“真的是这样吗？那为何夫子说做人要坦荡。”、
“这世上有句话叫做说是一套，做又是一套。就比如你们读书人，说读书考取功名就是为了报效朝廷报效皇上。可是实情真的是这样吗？谁读书不是为了光宗杨祖，为了出人头地。只不过到了外面需要用言语修饰一番，表示自己高风亮节，极有情操。”萧明瑜说到这里，淡然一笑，“也怪我，那些年在西北，e没有好好教导你。回到京城光忙着王府的事情，也没空来监督你的学习。不过也不是太要紧，你年龄还小，观念还没定型。以后学着点，读书别那么死板。懂得凡事都要多想想，多怀疑，学会透过现象看本质。多跟几位表哥学学，学不到精髓，学点皮毛也是好的。”
萧明成受教，“平日里夫子都不会说这些。”
“夫子的话，书本上的你听着就行。为人处世方面的，大可不听。就你那夫子，在为人处世上头本身就是一个失败者。这样的人又能说出什么有用的道理吗？”萧明瑜一脸嫌弃的说道。
萧明成不知道该做出什么表情才好，“夫子是有名的大儒。”、
萧明瑜不客气的说道，“那只能证明他的学问做的很好，不能证明他就是个擅于为人处世的人。据我所知，你夫子在外面可有不少仇家，人人都巴不得他倒霉。”
萧明成哭笑不得，“七姐姐，你可别再说了。这么说夫子他老人家，可是大不敬。七姐姐无所谓，我可是不行。”
“行了，我不为难你。瞧你，都快读成书呆子了，这样可不行。多出来走动走动吧，读书也不缺那一两天。”
萧明成笑着答应下来，“那我以后可以经常上山去找你吗？”
“当然可以。我没是亲姐弟，难道你还要同我客气吗？”
萧明瑜跟着萧明成一起，去见了双胞胎兄弟。妞妞对于两位双胞胎舅舅很感兴趣，总是在猜测谁是哥哥，谁是弟弟。还让对方来猜测她和豆豆谁是大谁是小。这个游戏，妞妞玩的不亦乐乎。双胞胎兄弟虽然出身武将世家，可是性子却格外的好，对妞妞很有耐心。拿出十足的做长辈的耐心来哄着妞妞高兴。萧明瑜在旁边开玩笑，干脆将妞妞放在刘家几天，让她玩过瘾才回去。妞妞对这个意见赞同，拍着手表示接受。豆豆依旧很嫌弃，说妞妞是傻妞。
壮壮则表示，留妹妹在这边不放心。要是妞妞要在刘家停留几日的话，那他也留下来，好照顾妞妞。
萧明瑜心暖，壮壮不愧是长子，这份懂事和暖心，让人心头顿感温暖。不过到最后，妞妞还是没能留下来。刘长卿回来了，双胞胎的功课陡然增加了一倍不止。已经没有时间玩耍。至于妞妞，萧明瑜也不敢让他玩野了。还是回去，学着做一个淑女吧。
萧明瑜见了刘长卿。数年西北生活，在刘长卿的脸上留下了深刻的印记。如今说刘长卿是个西北大汉，估计没几个人会反对。不过刘长卿的目光却格外的凌厉逼人，萧明瑜被他那么一盯，心里头跟着打突，好似一眼就被看透了。
刘长卿也意识到自己的目光太过逼人，收敛了一点，冲萧明瑜点头轻笑。萧明瑜也回了刘长卿一个笑容。
正好周乾来了，刘长卿有些话也想同周乾说说。
两人在书房里喝茶说话，刘长卿的风格一如既往，直接而又准确，“你打算束手待毙吗？”
周乾摇摇头，苦笑一声，“京城的情况，难道刘都督没看到吗？如今也只能如此。”
“不要再称呼我为大都督，不合适。称呼一声刘大人就行。”
周乾笑道，“如今刘大人已经是伯爵，不如称呼一声刘伯？”
刘长卿似笑非笑的看着周乾，周乾摸摸鼻子，好吧，谁让对方武力值这么强，还是从善如流叫一声刘大人。
刘长卿同周乾说道，“之前在宫里，同皇上一起用餐，皇上这些年明显老了不少。至于那几个妖道，说什么炼丹能够延年益寿，那都是骗人的，偏偏皇上还相信了。这么折腾下去，迟早是要出事的。你得提早做好准备。如今我卸下军职，你的事情我是帮不上什么忙。以后但凡有什么事情，也别来找我们。我还想同明瑜她娘过几年安生日子。”
“刘大人这话可真够无情的。”
刘长卿挑眉，眼一瞪，气势逼人，“今儿能够坐在这里提醒你，已经算是尽到了亲戚的本分。莫非你还指望着本大人为你鞠躬尽瘁死而后已吗？宁王殿下，做人莫要太贪心，否则后果可不是你能承受的。”
周乾淡然一笑，“多谢刘大人提醒。刘大人的良苦用心本王都记在心里，将来有机会，定会回报一二。”
“免了。他日你若是成了败寇，那无话可说。若是成王，哼，你不秋后算账就行。”刘长卿真的是一点面子都不肯给周乾。周乾也很无奈。
不过临走的时候，刘长卿还是给了一份名单给周乾，“这上面的人都是可用之人。至于你要不要用，你自己决定。”然后就将周乾打发走了。那急匆匆的模样，就好似周乾是洪水猛兽一样，同周乾接触一下都要倒霉十年。
周乾很无语，要不要这么直接，简直是一点面子都不给。
刘长卿嫌弃的看着周乾，还想要什么面子？美得你。
事后，萧明瑜问周乾同刘长卿说了些什么，周乾就在吐槽刘长卿为人不厚道，不给面子等等。萧明瑜听了很是无语。瞧着周乾孩子似的模样，至于吗？
转眼就到了万寿节。一大早起来，洗漱完毕，换上品级大装，带着孩子们进宫给景福帝贺寿。先去给魏贵妃请安。最近这段时间，宫里乱糟糟的，魏贵妃也受了点影响，精神不是太好。萧明瑜劝解魏贵妃，别去操心那些狗屁倒灶的事情，养好身体才是要紧的。
魏贵妃苦笑一声，她何尝不知道这个道理。只是世间之事，多半都是身不由己。尤其是在皇宫里。下面那些年轻的嫔妃，为了得到景福帝的宠爱，也跟着那些妖道厮混。学人家修道成仙。魏贵妃冷哼一声，六根不净，还想修道，不知修的是什么道。至于那些个妖道，自个都没修出个名堂来，就敢以天师自居，还大言不惭的说可以帮皇帝延寿。全是胡说八道。奈何，景福帝就跟着了魔似得，根本就听不进去旁人的劝解，一心盼着那些妖道能够炼丹成功，给他延年益寿。一开始，魏贵妃还劝解了几句，结果却被景福帝斥责。后来魏贵妃也不愿意出这个头，让景福帝疯去吧，总有后悔的时候。
萧明瑜深以为然。人是不是真的可以通过修道成仙，萧明瑜保留意见。大千世界，无奇不有，说不定真的有修道成仙之人。但是绝对不会那几个妖言惑众，蛊惑人间帝王的妖道。真正修仙之人，又怎么会在乎凡俗世界的金银财宝，官职地位。那几个妖道分明就是六根未断之人，用些吃不死人也吃不好人的丹药给皇帝，就谎称什么可以延年益寿，真是狗屁不通。若是一个人的寿数，通过几粒丹药就能延长，那修仙之人所谓的天道又是什么？难道这样逆天的事情，天道就不管吗？处处矛盾，处处说不通，这样大的谎言，景福帝竟然也相信。莫非景福帝以为自己是皇帝，就不受天道的控制吗？真是可笑。生老病死是天道，人吃五谷杂粮同样是天道。非要逆天而行，偏偏还没有逆天而行的本事，那纯粹就是找死。
萧明瑜劝慰魏贵妃别为这些事情生气，气坏了身子，太不值得。既然皇帝要信妖道，下面那些嫔妃也想投其所好，那就随他们去吧。反正自己人不信那些就行。
魏贵妃就表示很担心京城的局面，担心宫里面的情况。万一哪一天要是出了什么事情，那该如何是好。
萧明瑜就宽慰魏贵妃，事情未必会发展到那个程度。魏贵妃千万别自己吓唬自己。
魏贵妃也意识到自己过于紧张了，点点头，表明她会放松心情的，不会胡思乱想给周乾增添麻烦。不过有三个孩子陪在身边，魏贵妃还是很高兴的。送了不少好东西给三个孩子，萧明瑜本不想要，太过贵重。
魏贵妃就说，“本宫就长康一个孩子，不将这些好东西给你们又能给谁。给了别人，那才是真正的浪费。”
萧明瑜拗不过魏贵妃的意思，只能先收下。
周乾过来请安，说时辰快到了，就先同萧明瑜一起过去，给景福帝拜寿。魏贵妃带让他们先去，她本人稍后再过去也行。
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