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韩氏并不知道薛家知道了她的身份。不过即便知道了，也没关系。反正迟早有这一天。
薛家连续两次在萧家这里购买粮食，等到第二次购买的粮食快要吃完的时候，总算走出了灾区。人困马乏，找到客栈，安顿下来，很快大家都进入了梦乡。这些日子以来，将大家都累坏了，恨不得睡上三天三夜才好。
次日醒来，大家都不想动，只觉着浑身酸痛。于是萧家决定在客栈里休整个三两天。薛家同样如此。
萧明瑜让人出去打听消息，消息打听回来，多半是关于赈灾的还有关于朝廷同王府的战争。灾区那边，官府已经开仓放粮。对于流民，也都做出了妥善的安置。而在这次事件中，宁王周乾的名声越来越响亮，很多人都在议论。
萧明瑜听后，与有荣焉，心头的大石头也算是放了下来。接下来的消息就是关于中州那边的。战争已经打响，秦王府的军队势如破竹，竟然压着朝廷的军队打。这倒是让萧明瑜感到格外的惊讶。有好消息的唯独就是柴家军，挡住了王府的进攻。不过柴家军并没有进入中州地界，追着王府的军队打。因为柴家军还要防备在凉州的宁家军。宁家是王府的亲家，宁家虽然一直没动，但是态度格外的暧昧，柴家军不得不防备着宁家军在背后捅刀子。也是因为有了这一层顾虑，所以柴家才不能放开手脚同秦王府干仗。
萧明瑜还得到一个消息，清河郡主同宁少堂成亲了，就是一个月以前的事情。然后张风云的婚事也定下来了，果然是王府的三姑娘。张风云是彻底站在了世子周启这一边。还有消息是关于王府的，据说王府二公子同世子周启争抢得很厉害。并且二公子还利用萧家的事情，大做文章，攻歼世子周启。
世子周启站着名分大义，但是秦王爷本人更宠爱的是二公子周治，如今战争打响，这两兄弟的斗争也从地下转移到了地面上。
萧明瑜冷冷一笑，只想说狗咬狗，一嘴毛。这两兄弟翻脸是迟早的事情，端看秦王爷有没有老糊涂。
薛家来了人，说是置办了几桌酒席，请萧家过去。薛家盛情相邀，萧家自然要给面子。就连腿伤还没养好的谭氏也都出席。韩氏借口要照顾成哥儿，并且要为夫守节，故此让萧明瑜替她过去。萧明瑜有孝在身，本不想去的。不过薛家传话，说是知道萧家有孝在身，但是并不在乎。也准备的素菜，还请萧明瑜务必出席。
席面上，双方都有意活络气氛，故此这餐饭吃的算是其乐融融。
谭氏关注起薛家的两个未婚姑娘，长得真好，规矩也是极好的，若是能说给萧明桢做媳妇，谭氏越想越觉着可行。只是不知道薛家的家底如何，家里男人都是做些什么。可别为六七品的小官，要是那样的话，那真没结亲的必要。
因为不知道薛家的底，故此谭氏并没有在席面上提起此事，最多就是对这两位姑娘热情了一点，多问了几个问题。谭氏打算等到了京城，若是薛家家底子不错，这门婚事或许可以定下。
谭氏这心思无人知晓，大家都乐呵呵的。
薛老太太得知萧明瑜是韩氏的闺女，加上萧明瑜这段时间来的表现，薛老太太对萧明瑜的关注自然是最多的。今日萧明瑜依旧是一身男装，虽然没有男子的英武之气，却也有股子风流潇洒的味道。真想看看萧明瑜女装又是如何。
于是薛老太太就笑道，“萧姑娘巾帼不让须眉，不过如今我们出了灾区，此去京城再无危险。萧姑娘也该放下肩上的担子，何不做女儿打扮。京城规矩大，萧姑娘如今倒是没关系。可是等到了京城，这样打扮是万万不允许的。”
萧明瑜含笑说道，“多谢老太太关心，等家里的事情都料理完了，我自会恪守闺中规矩，不敢行差踏错一步。”
薛老太太点点头，“你能这么想就很好。”
薛谨严从外面进来禀报事情，谭氏头一次看到薛谨严此人，当即问道，“这可是老太太的孙儿？”
薛老太太笑呵呵的，很是为薛谨严骄傲，自然想要在人前显摆一番。不过薛老太太做人信奉低调的准则，即便想显摆，也没显摆出来。只是笑道，“这正是老身的孙儿，这一路上，都是这小子在忙里忙外，安顿所有事情。要不是有这孩子陪在身边，老身可要累坏了。”
谭氏就笑道，“老太太有福气，有这么能干的孙儿，薛家定能兴旺发达百年。”
“哈哈，谢你吉言。”薛老太太无比高兴。
薛谨严并没有停留，禀报完事情后就退出去了。
谭氏久久才收回目光，好个能干俊俏的小子。再看看萧明琦，年龄上倒是相配，容貌上也是相当，若是能让薛谨严做自己的女婿，倒是比让萧明桢娶薛家的姑娘更好。只是还是那个原因，不知道薛家的家底子如何。所以谭氏也不敢贸然露出这个意思来。不过却越发热络的奉承着薛老太太还有薛孟氏。
薛孟氏出身国公府，顶尖家族出来的人，眼界自然很高，也理所当然的看不上谭氏的做派。而且萧家虽然说底蕴深厚，是百年世家，可是萧家历来都是半商半仕途，这样的人家，让薛孟氏是看不上眼的。对于谭氏的奉承，薛孟氏心里头受用，同时又很鄙夷。果然是商户人家，一点讲究都没有。
表面上，这餐酒席吃的其乐融融，一扫往日的阴霾。不过因为萧家众人都守着萧老太太的孝，故此并不饮酒水，酒席上面倒是少了点热闹。
酒席散后，大家各自回屋歇息。
谭氏叫来萧明桢，打听薛家的事情。一开始萧明桢没看出谭氏的意思，等话说到关键上，萧明桢也醒悟过来，“娘这是看上了薛谨严？”
谭氏笑道，“正是，那薛谨严一表人才，配明琦倒是足够了。就是不知道薛家的家底子如何。这些日子，你同薛家来往，可有看出什么名堂没有？”
萧明桢一脸无奈，“娘难道忘了吗？我们萧家如今不比过去，我们的根基没了，萧家已经败落了，明琦的名声也不好，年龄也大了，而且如今还有老太太的孝在身上，等到出孝，年龄更大。这样的条件，娘想同薛家结亲，儿子以为不可。”
谭氏眼一瞪，“我们萧家的确是败了，这是没错。可是你爹还做着官啊，我们萧家还有点底子啊，等到了京城，一两年后，萧家就能起来。那时候给明琦定亲薛谨严，怎么不合适。”
萧明桢再次苦笑，“娘难道忘了吗，虽然老太太不是父亲的生母，可是照着朝廷规矩，继母过世，父亲也该丁忧守孝三年。”
“这是什么规矩？”谭氏怒了，“老太太过世，同你父亲有什么关系。老太太可曾养过你父亲一日？虽说是继母，那只是名分上的，情感上何曾有一点半点。你父亲可都老太君养大的。”
“娘同我说这些没用，御史也不管这些。老太太过世，父亲作为儿子，就该丁忧守孝。守孝三年，等三年后，父亲能不能起复，起复后官职如何，谁也说不清楚。朝廷的官位，一个萝卜一个坑。父亲丁忧，他那位置定是要让出来的。届时我们萧家还有什么？除了宅子，一点银钱一点生意外，什么都没有。还有什么资格同薛家结亲。”萧明桢苦口婆心，“娘，别再想这些了。还是想想，等到了京城后，该怎么做吧。父亲这些年，可是给我们萧家大房添了还些个孩子，还有父亲后院的那些女人，这些事情才是母亲现在该担心的。”
谭氏的脸色青了白，白了灰，“明桢，你一定要想办法，绝对不能让你爹丁忧守孝。”
“没有办法，朝中御史可不是吃素的。逮着父亲这件事情，定会做出一篇文章出来。届时父亲就算是不想丁忧也不行，说不定还会被皇上斥责，那才是真正的完蛋了。”萧明桢没有夸大事实，他只是说了常态情况。
可是即便如此，已经将谭氏吓了个半死。要是萧茂林不做官了，那萧家大房还剩下什么。她的子女还有什么，还怎么说一门好亲事。
谭氏死死的抓着萧明桢的衣袖，“明桢，难道就没办法让你父亲不丁忧守孝吗？”
萧明桢沉吟片刻，说道，“只有一种办法，父亲可以不用守孝。”
“什么办法？”谭氏急切的问道。
萧明桢一个字一个字的说道，“皇上下旨夺情。”
谭氏跌倒，想想也知道不可能。萧茂林何德何能，怎么可能让皇上下旨夺情。“难道就没有别的办法了吗？你父亲要是丁忧守孝，我们萧家可就全完了。”
萧明桢苦笑摇头，“除非老太太死而复活。”
谭氏也跟着哭笑，“早知如此，当初就该让人将老太太还有你五叔分开。老太太没亲眼看到你五叔被杀，也就不会急怒攻心，气血上涌而亡。只可惜现在说什么都晚了。明桢，难道真的没有办法了吗？”
萧明桢摇头，“娘，没有办法，父亲必须按照规矩丁忧守孝。不过中州那地方在打仗，倒是不用回乡守孝。”
谭氏哭起来，“我的命怎么这么苦，怎么遇到这样的事情。别的也就算了，明琦的婚事怎么办。等我同你父亲出了孝，明琦都成了老姑娘。那时候还如何说亲？难道要眼睁睁的看着明琦蹉跎下去吗？”
“娘，父亲不是在信里说，给明琦找了一门婚事吗？”
谭氏擦泪，“当初我就给你父亲去信，让你父亲退了这门婚事。家底子那样薄的人家，如何能将明琦嫁过去，岂不是委屈了明琦。你父亲肯定已经听我的将婚事退掉。就算没退掉，我也不会认这样的亲家。”
萧明桢不想再劝，“娘，你好好休息吧。离着京城还有几天的路程，这些天你好生休息。等到了京城，才有精力将家里的事情都接管过来。”
谭氏擦掉眼泪，“明桢，你说只要皇上下旨夺情，你父亲就可以不用丁忧。你父亲是没那么资格让皇上下旨夺情，可是韩家有资格啊。能不能请韩家帮忙，主要是请韩阁老帮忙在皇上面前美言几句，让你父亲不用丁忧夺情，你看如何？”
萧明桢那脸色顿时就垮了下去，“娘，你若是想要害死全家，尽管去说。若是没这打算，儿子劝娘以后想都不要再想。这个念头是万万要不得的。”
“为何要不得。我们萧家同韩家是亲家，萧家垮了，难道韩家就能眼睁睁的看着你五婶娘受苦吗？”
萧明桢严肃着一张脸，“娘，朝廷上的事情没你想的那么简单，这不是走亲戚，说好话。一个不小心，就会被御史弹劾，被皇帝下旨申斥，甚至被罢官。”
谭氏哆嗦了一下，太可怕了。
萧明桢继续说道，“韩家自然不会眼睁睁的看着五婶娘受苦。可是韩家即便要照顾，也只是照顾五房一家。至于大房同四房，同韩家有关系吗？韩阁老人老成精，凡事都看的明白，又怎么可能答应如此过分的要求。娘以后不要再提这个话，可别事情没办成，反倒是将韩阁老给得罪了。娘可要明白，父亲丁忧起复的事情，还需要韩家从中出力。得罪了韩家，只有坏处没有丝毫的好处。”
谭氏坐在椅子上，一脸呆滞。“真的没办法了吗？”
“娘放宽心吧，你还有儿子，儿子将来定会为你请来诰命，让你风风光光的做老封君。”
谭氏苦笑，同时也觉着安慰。虽然大儿子不成器，被一个女人给迷惑得失去了神智。好在小儿子是个能干的，也知道上进。谭氏苦涩着一张脸，点点头，“好吧，就依着你。你父亲那里，不知道这会知道不知道老太太过世的消息。”
“应该知道了吧。”萧明桢不确定的说道，“信早就送出去了，没有意外的话，肯定已经到了父亲的手中。”
谭氏又问道，“若是你父亲知道了，为何不派人来接我们。你父亲这些年，果然是被那些妖精给迷惑了，忘了嫡妻嫡子。”
“娘，此话万万不可再说。即便娘心里头真的这么想，也别露出来。父亲性子方正，听不得这些话。”
“呸，要我说你父亲根本就是老奸巨猾，何来方正。果真方正，会不管妻儿老小，果真方正会一个女人接着一个女人的往后院塞。”谭氏想起那些糟心事，就恨不得立刻冲到萧茂林的跟前，同萧茂林好生理论一番。
萧明桢苦笑，不敢继续在这个话题上纠缠。赶紧告辞离去。找到萧明琦，同萧明琦说了一番话，让萧明琦有空多劝着点谭氏，等到了京城，万万不能对萧茂林甩脸子。
萧明琦咬牙切齿，“三哥放心，我会劝着母亲的。母亲性子我清楚的很，只要说明白了，母亲是不会犯糊涂的。关键是父亲后院的那些女人还有那些庶子庶女，我一想想就觉着碍眼。三哥，我们还得想办法将这些事情料理干净。”
“你想做什么？”萧明桢冷眼看着萧明琦，“你可不能胡来。那些女人自有母亲料理，那些庶子庶女也是我们的弟弟妹妹，莫非你敢下毒手不成？”
“为什么不敢。”
“放肆！”萧明桢叹气一声，“你真是糊涂。你也不想想，如今我们是什么处境。你若是敢对那些孩子动手，你以为父亲会姑息你吗？最后会落得什么下场，你可有想过？”
“想那么多做什么？”
萧明桢鄙视对方，“你以前就是想的太少，所以才会落到如今的境地。我劝你还是多想想，否则真要成老姑娘了。”
“你混蛋。”萧明琦被气哭了。萧明桢不同她撕扯，赶紧离开。萧明琦趴在床上痛快的哭了一场，她本来就是做老姑娘的命。萧老太太过世，作为孙子辈，虽然不用守孝三年，可是父亲母亲都还在孝中，没道理做子女的就能成亲出嫁。也就意味着，谭氏萧茂林守孝三年，萧明琦就要被耽误三年。虽然没到三年，只有二十七个月，但是也足够让萧明琦蹉跎了青春，成了老姑娘。
萧明珮找萧明瑜说话，就说起了此事。“我还算好，等出了孝，年龄还不算太大。明琦可就惨了，真正的成了老姑娘，也不知这辈子还能不能嫁出去。”
“放心，明琦长得好，只要大伯母降低择婿标准，肯定能嫁出去。”萧明瑜淡定的说道。
萧明珮就做不到这点，“明瑜妹妹，我很担心。中州开战，我们萧家又成了这样子。我同宋家的婚约还有效吗？万一这仗一打五六年，那我同宋子舟的婚事岂不是也给耽误了。就算不耽误，宋家估计也会退亲。”
萧明珮神色黯然，“换做以前，我还能说门好亲事。换做如今，再被退婚的话，我的婚事不会比萧明琦更容易。唯独明瑜妹妹你，有韩家在靠山，肯定是不成问题的。”
“我只是韩家的外孙女，又不是姓韩，我的婚事也一样老大难。”萧明瑜叹气，萧家的姑娘们果然是祸不单行。
“那我们该怎么办？”萧明珮内心很恐慌，差点都哭了出来。
萧明瑜拍拍她的手，“做这个样子干什么，车到山前必有路。一切等到了京城，自有分晓。而且我们萧家未必就一辈子倒霉，说不定过两年后，我们的处境已经大为改善。其实你该换个方式来想，如今已经很惨了，还有比这更惨的吗？连最惨的境遇都顺利度过，往后的日子还有什么坎是跨不过去的。”
萧明珮转眼笑了起来，“明瑜妹妹，还是你会开解人。我听你这么一说，心里头就充满了希望。”
“有希望才好。”
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