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槿娘杏娘来了,桂娘梅娘却不曾上门,倒不是她们不想,兄弟一家好容易回来一趟,于情于理都该去看看的,更别说桂娘还做了好些茂哥儿穿的衣裳,预备着来的时候一并带过来,她不能来,是为着脸上有伤。
纪二郎自得了个外头的儿子,越发不把家里的老婆女儿看在眼里,他一年三百六十日,总有三百五十九不着家,桂娘又是落过一胎的,月子里头作下病来,好容易得了萝姐儿,也不知烧了多少香喝了多少药,家里还单供了送子观音跟药师菩萨,俱没用处,耕田的不肯犟地,哪里能有收成。
萝姐儿眼看着就要十五了,桂娘已是认了命,哪里知道纪二郎在外头还能折腾出个孩子来,那李寡妇的馄饨店就在衙后街前两条巷子。
王老爷刚离开泺水时,纪二郎就跟这俏模俏样的寡妇勾搭成奸,桂娘先还说他,只当他还能收回心来,哪里知道纪二郎原就是看在王老爷面上才收敛的,似他这等人,脱了钳制倒比原来更凶,吃酒打老婆还是寻常,到得后来,整日整日的宿在李寡妇店里,再不进家门。
桂娘在他跟前还不如样物件,想打就打想骂就骂,半点不留情面,可对着个靠他吃饭的小寡妇,反倒千珍万爱起来,但凡她说出口的,再没有个不依的。
李寡妇原还遮掩着,怕人知道了说嘴,待看见没个娘家人帮着桂娘出头,她自个儿还恨不得把事儿捂住了不传出去,气焰一下子高起来,倒先伸手去撩桂娘,特特打湿了纪二郎摆在她这儿的衣衫,使了街上帮闲的往纪家去传话,叫桂娘送一套干净的来。
桂娘只闷了头哭,还不敢不送,再怎么也不能让女儿沾这样的事,只拿干净包袱布包了衣衫鞋袜,还请那帮闲送过去。
李寡妇原来肚子里没东西,不敢做得过份,桂娘又绕着她的馄饨店走,,只指使她一回两回,等到她腰身粗起来,气也跟着粗了,拿到手就拿剪子剪碎,再拿了一包袱碎布去跟纪二郎哭:“姐姐这是咒我呢,我自从来不于她相争的,倒剪起官人的衣裳来,倒不如把我这身子剪碎了。”
纪二郎暴跳如雷,也不问情由,脸涨得通红回得家去把桂娘揪着头发打了一顿,等他气性过了,再看桂娘,脸上竟也破了相,待他酒醒了,见桂娘伤得倒在榻上,萝姐儿小声抽泣,还待上前要骂,萝姐儿抬头直瞪瞪盯住他:“舅舅送了信来,阿公舅舅都要回来了。”
纪二郎原见着女儿这付模样啐一口正要上手,听得这一句,硬生生停住,骂咧咧的出了门,度了桂娘的性子不敢去说,又想着王老爷如今已不是县丞,就算王四郎富贵,县太爷也不定就听他的,到底有些心虚,往李寡妇店里去,叫她关了门不作生意,打上半斤酒,吃个头晕眼花,大了舌头叫她先不上门,只作断了来往,等人走了,他再来。
李寡妇打横了坐陪,手里拿了盅儿陪着吃水酒,口里还道:“纪大捕头还怕他,想儿子的时候怎不说的,如今到要我瞒着,我这肚皮哪里还瞒得住!”
李寡妇将要临盆了,她是开店的,又从没想着要瞒,街上哪个不知,俱都有看纪二郎笑话的意思,还有些个知道关窍的把王家拿出来说事儿,说是原来王四郎下了冤狱,就叫纪二郎差点打死,如今王家富贵不可同日而语,别个巴结还来不及,才走了一年多,竟作践起人来了。
李寡妇若不是着急肚皮,哪里会干这样的事,她也晓得王家势大,不说王老爷退了下来,王四郎有钱,在泺水便是独一份的,她这肚里的娃娃,若没个名份就是奸生子,不论男女,长大了俱没个好前程。
她一向哄着纪二郎给她个名份,便是个妾又如何了,可纪二郎别个吃她的哄,这上头却不肯应,还同她说:“那老东西看着就要死的,等他死了,便是把你娶进来当了正房又如何。”
她一面哭一面诉苦,到得最后咬着牙,抱了将要临盆的肚皮往衙后街去了,一进门就颤抖着跪下,哭一声姐姐,又是说自家怎么怎么命苦,又是说甘愿作妾,实是仰慕纪二郎的人品,又说她命里就是生男的,这一胎定是个男娃儿,却无端端的要背着奸生子的名头,求桂娘给她一条活路,若不然她便只好去跳河了。
桂娘自个儿伤着躺在床上,看着她又哭又跪又是陈情,一字字一句句说得动人心肠,又戳中了她没儿子,往后怕也不会再生,咬了唇儿还不曾开口,萝姐儿端了药碗进门,扫她一眼:“那便去罢,河上不曾加盖子,等你发送,我只往菩萨面前多烧几卷经罢了。”
李寡妇一噎,她亲瞧见过几回桂娘带了萝姐儿绕了她走,只当这母女两个俱是软弱人儿,哪里知道她竟是个口利的:“姐儿这是要我的命,我这肚皮里的娃娃,却是纪家的种。”
萝姐儿冷笑一声,眼里的轻蔑刺痛了李寡妇:“寡妇怀孕闻所未闻,下贱人别踏脏了我家的地。”说着就赶她出去,李寡妇气得很了,原想着顺势一倒,偏舍不得肚皮里的孩子,灰溜溜回得家去,一路上衙后街那些个妇人都在骂她没脸皮。
往纪二郎面前又少不得一番哭诉,说自个儿带了礼上门去的,大着肚子还下了跪,偏叫姐儿赶出了门,纪二郎又想发作,可到了家却怎么也拍不开门,萝姐儿把门拴得牢牢的,吹了灯,任他在外头怎么叫,就是不开。
纪二郎抬腿踹门,可那结实的大木门哪这么容易踢坏,他恨踹了几脚,差点儿没把脚给踢伤了,里头桂娘胆颤心惊,可萝姐儿拦了门不叫她开,她也怕开了门,纪二郎由着性子打了女儿,抱成一团,等到白日里,才敢开门。