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@@@@@@@@湛蓝的大海上，13680吨的美国一级装甲巡洋舰马里兰号甲板上，水兵们三三两两的集聚在一起，望着远处被自己和巡洋舰傲慢号堵在了这片海域的两面雪云龙爪旗，心里有着说不出来的痛快。
发生在哈瓦那的那一幕，是美国海军永远的耻辱，所以哪怕困住的是一艘小小的驱逐舰和几乎没有武装的水文调查船，也足够让大家兴奋地指挥拳头。
冲突没有发生，因为很简单，马里兰号上拥有足足38门各种口径舰炮，旁边的傲慢号虽然只有5700吨，但却有10门152毫米舰炮，所以中国人很明智的龟缩进了远处一座小岛边。
这就像两只老虎，却盯着两只绵羊那样，太让人兴奋了！
不过，这一幕却没有让斜靠在甲板上，避开众人独自呆在角落里的斯普鲁恩斯中尉有任何快感，相反望着远方，他却如同冰冷的石头般，目光凝聚，保持着沉默。
这是一片异乎寻常美丽的海洋，散落在碧海之间的群岛如同一串美丽的珍珠，除了稍微有些价值的磷酸盐外，这里几乎没有美国需要的东西，所以在水兵们看来，这里是度假的天堂，但在他眼中，这串珍珠却卡住了美国的脖子，充满了致命的危险！
因为吉尔伯特群岛正处于美国和澳大利亚的海上交通线中间，地理位置十分重要，在它西北和西南分别是中国人控制的马绍尔群岛和英国控制的所罗门群岛，而家门口还有一个同样被中国控制的瑙鲁！
这就意味着，一旦爆发战争，美国至澳大利亚的主要航线将被切断，除非绕道萨摩亚和新西兰，可那样航线距离将会拉长，也更容易遭受袭击。
普拉特在斯普鲁恩斯看来，美国犯得错误太严重了，夏威夷的丢失已经极为严重，而上面那些家伙十几年来放任了新华帝国的扩张，总是以巴拿马运河未能开通，无法有效支援做借口，行动迟缓。
如果说这些还都是现实或者当时的无奈的话，那么现在就必须出手了！
巴拿马运河再有一年就可以贯通，大西洋上英国正在和德国全力比拼造舰，欧洲的硝烟味连太平洋上都可以闻到，欧洲在这里的力量正在急速衰减。
对英国来说，他需要保卫的是印度洋和大西洋，对法国和意大利来说，他们需要的是地中海，但对美国来说，大西洋上根本插不了手，所以就必须趁这个机会加速控制太平洋！
虽然英国用吉尔伯特群岛，萨摩亚群岛，斐济群岛和瓦努阿图换取了贷款，但名义上它们此时还属于英国政斧的海外资产，美国仅仅是债权方，拥有对这些地方的保护权，并不拥有将它们改造为海上堡垒的权利。
所以在他看来，美国实在是太小心了！
四艘佛罗里达级已经完工，两艘怀俄明级年底也可以交付，更强的四艘纽约级已经在加速建造，即使不算纽约级，美国现在总计拥有34艘战列舰，10艘一级装甲巡洋舰巡洋舰，和即将陆续交付的六艘重巡洋舰，已经成为了名副其实的世界第三海军！
美国已经拥有了打一场大海战的一切优势，完全可以利用英国深陷大西洋竞赛的麻烦中时，和他们签订一切类似于法国的协约，主动包揽太平洋上的防御权，而不是现在这样，像个无根的浮萍。
“只是”。
斯普鲁恩斯忽然看了看自己的肩膀，傻笑着挠了挠头，自己不过是一个小小的中尉，离决策还早呢。
他拍了拍衣角，起身准备去和伙伴们一起聊聊天，突然，一声尖叫从头顶的笼式桅杆上响起。
“十点方向，两艘，他们来了！”
焦急的呼喊声，让甲板上乱作一团，斯普鲁恩斯迅速跑到了另一边甲板，只见到远处扬起了大片的浓烟，从烟雾的浓度来看，至少是两艘大型军舰。
与此同时，被困在远处的两艘新华军舰在缓缓向马里兰号驶来，警铃大作的混乱情况让身为枪炮副官的斯普鲁恩斯直皱眉，一边跑一边大喊道：“a,b炮塔指向十点，侧舷做好准备，甲板3英寸炮注意鱼雷！”
在他的呼喊下，混乱的甲板迅速顺畅起来，舰桥内的威廉.普拉特舰长看着这位奔跑的小伙子点了点头：“他叫什么？”
“雷蒙德.阿姆斯.斯普鲁恩斯中尉，是甲板枪炮长。”参谋看了眼说道。
“是个不错的小伙子。”普拉特舰长点点头，拿起望远镜迅速看向了远处：“航线270，一级警戒，问问英国人，新西兰号什么时候才能抵达？！”
“是！”
弥漫的烟雾并未让普拉特舰长担忧，大家都很清楚，等到对方抵达后，双方互相恫吓几句，或者开炮警告一下，然后该干嘛干嘛。因为这两年种小冲突就没有中断过，不过如果英国人的新西兰号战列巡洋舰能够及时赶到，那么这次或许把中国人多困几天，让他们难堪一下。
“告诉观测员，我需要立刻确认型号。”普拉特舰长将望远镜递给了助手后，迅速走到了海图前。从烟雾来看，过来的肯定是两艘大型军舰，新华海军中最快的就是轻巡洋舰，所以这两艘应该就是它们。
只要不是主力舰，普拉特就不在乎，马里兰号火力和那种轻巡洋舰差不多，更有四门203毫米重炮，但是从关岛抵达这里大约2800海里，而新西兰到这里却只有2400海里，同时出发的话，新西兰号战列巡洋舰也该比他们更早到达才对啊。
可为什么这次先到的是新华帝国支援舰呢？难道说新西兰号出现了故障？
“报告，英国人说新西兰号已经抵达图瓦卢群岛，预计十个小时后可以抵达,他们希望我们能拖住这两艘轻巡洋舰。”
“十个小时？白痴的英国佬！”普拉特暗暗骂了一句，刚要说话，突然枪炮长惊恐的大喊起来：“该死，是战列舰！”
“什么！”——
“速度多少？”
“已经减到20节，动力舱运转正常。”汇报声，让宁小川大松口气。
不算刚才他主动减速的命令，从关岛紧急起航后开始，香港号就从没低于过25节，最高时甚至利用洋流达到了30节的骇人速度，这种狂飙的畅快让人激动地同时，也不免让他为动力舱担忧。
幸好四台大家伙都撑住了，让他终于放下心来，望着远处的两艘巡洋舰，没想到自己美滋滋的终于从轻巡升任战列舰舰长后，头一次就遇到了这么美的差事，嘴角抹过一丝冷笑。
“方向090，左舵45°，舰炮准备！”
“通知平海号，准备进攻！”
“是！”
通讯参谋刚激动地领命而去，大副却皱了皱眉：“舰长，您真的要开火？”
“做好进攻准备！”宁小川继续下达完命令，才重重点点头道：“你们知道得知我们的军舰被困后，皇上第一句话是什么吗？”
大副和所有军官摇头的动作中，宁小川已经拿起了望远镜，转身中缓缓说道：“皇上问，最近的战列舰在哪里！”
“大家要忘记以前的轻巡条例，现在我们是战列舰，这次出航一次来回需要耗费2000吨燃油！足够造几艘鱼雷艇！不开炮，找我们来干嘛？挖鸟粪吗？”举起望远镜前，宁小川微微一笑，扬起手：“目标敌舰前方2千米，警告射击一次！”——
“阿姆斯，你认为他们会不会开炮？”马里兰号a炮塔边，桑普森军士长拉了拉斯普鲁恩斯的衣角，脸色有些紧张。
其实谁都很紧张，因为新华帝国派来的支援军舰中竟然有一艘新式战列舰，而且他们出现至今都没有作出任何联络的意思，反而开始右转，这让很多人都生出一股不妙的感觉。
斯普鲁恩斯没有说话，看着正在突然右转，炮塔也开始移动的那艘战列舰，他就知道敌人肯定会开炮，因为没人会在小冲突中动用战列舰，但如果动用了，那么就至少要炮击警告，展示武力！
要不然，战列舰也就失去了价值！
因为海军从来只会相信，公理只存在于舰炮的射程内。
舰桥内，普拉特舰长通过望远镜看到开始下沉的炮口，知道对方这不是进攻，而是要开炮警告了，所以立刻下令道：“做好准备。”
他的话音刚落，望远镜里陡然炸开了一团团火花，只见到几个小黑点猛的从海面跃起，然后冲着自己飞来。
马里兰号上，所有人都屏住了呼吸，炮手们下意识的准备还击，但当手放到了按钮上时，才忽然发现没有命令。
“轰轰轰。”