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越山峪峡谷两旁的险峰上,五千官兵埋伏在密林之中,虫叮蚁咬而不敢稍动。游击将军何炳文的军纪之森严可是众所周知的。
何参将虽说被贬至广西,从堂堂参将降为小小的百户,受此打击下变的心灰意冷,但是他是行伍出身,多年在边塞苦寒之地打仗,令行禁止、服从纪律的生活早已习以为常,因而他治理军队纵然不是有意施为,所统领的官兵也是治军严厉,军纪森严。
卫所兵军纪败坏、腐朽不堪,何炳文就任游击将军之后,那些桀骜不驯、品流复杂的部曲,在他严厉军法的约束惩制下,也不得不规规矩矩,军令一下再无一人敢予违抗,他的兵的确是整个福建军纪最好、战力最强的官兵,这也是阮大文等人想要谋杀钦差,不得不动用他的军队的原因。
草丛中,藉着林荫和半人高的蒿草掩护,火炮和擂石都已部置妥当,上边覆盖了新鲜的草皮。官兵们身上头顶遮着树枝草环,从山下望上来,俨然是林木荫荫,看不出丝毫异状。
士兵呈横线遥遥沿伸向远方,官兵伏击使用的主要是强弩,尽管经过何游击的严格训练,现在能以双手拉开强弓的士兵仍寥若晨星,不过这些弓可以用双足踏开弓弦,在山顶足可供他们从容上箭,组成多轮攒射断敌退路。
按理说,这样的布置,只要倭寇没有事先察觉,那么任他们如何悍勇,站在峡谷下任由火炮轰炸、擂石砸击和利箭攒射,都休想能够活命,何况峡谷上游听到炮声只要把河堤一扒,近曰多次暴雨后充足的河水就可以灌入峡谷,这次伏击战可谓万无一失,想到这里,何炳文心里一松。
汗水顺着他的脸颊淌了下来,脸上还沾着两片草叶,他也不觉的难受了,只是扯了扯领口透透气,林中虽没有烈曰照射,但是密不透风,汗水已湿透了他的衣衫。
江南军的战力实在是太弱了,居然任由一群喳喳呼呼的小挫子耀武扬威。曾经率领边军和伯颜可汗手下大将博达尔模、迄林达达浴血奋战的何炳文实在难以想像,这群军备不齐、补给全无、孤军作战的倭寇,如果碰上他带领的边军队伍,会是种什么下场。
奈何倭寇所为不过是劫掠钱财,他们在大明疆土上是不可能站住脚的,而鞑靼人却对中原虎视耽耽,京师就在燕山脚下,朝廷决不可能将边军调往江南,所以小小倭寇竟然肆虐沿海六省,搅得到处乌烟瘴气。
“听说在恩公杨大人统领下,自山东、江苏、浙江一路往南捷报频传,如今只有福建连打败仗,这回阮大人总算硬气了一把,敢叫人出兵与倭寇对战,我这一仗一定要赢,要打的漂漂亮亮、全歼倭寇!如果阮大人能因此鼓起作战的勇气,一改福建全省的抗倭局面,从而为杨大人解忧,我也算是报答了恩公救命之恩了。”
何炳文想到这里,扭头看了看周洪派来的那几个水师将领,由于嫌热,他们不止脱了甲胄,便连军衣也脱了下来,正坐在后边草坷里悄悄地聊着天。
何炳文轻蔑地一笑:这些将领自已都吃不得苦,不能以身作则,他们的军心士气可想而知。周洪把他们打发来,想必是为了给水师争一份功了,争就争了吧,当初要不是我贪功冒进,何至于中了鞑子的埋伏?朝中无人,做人还是低调点好。
他不由想起出兵之前阮大人和汪知府对他说的话。
阮大人说“炳文呐,咱们福建连吃败仗,再这么下去,恐怕总督大人会责怪我指挥作战不力呀,可是你也知道,咱们的水师不太争气,指望不上他们呐。
如今有一股洗劫了金华的倭寇,人数甚众,足有三千多,他们穿上自金华府库中缴获的官兵衣服,一路堂而皇之地南下。
由于他们军中有熟悉汉话和军制的假倭,所以扮的维妙维肖,竟然骗过了沿途州县和卫所官兵。他们进入仙霞古道时因为没有通关谍文而强行闯关,杀死了守关的一所官兵,有个机灵的士兵装死瞒过他们,这才飞马抢在他们前边赶来消息。
炳文呐,这是个好机会,倭寇还不知道行藏败露,要是能趁机尽歼这伙倭寇,我们在总督大人那儿也有个交待,本官想来想去,只有派你去才能放心得下,事成之后本官将保举你为泉州参将兼游击将军,你看如何?”
阮大人话音刚落,汪知府已眉开眼笑地拱手道:“恭喜何将军,阮大人对这一战是势在必得,特意拨了‘霹雳雷火炮’八门,助你一战功成。呵呵呵,将军为福建立下首功,前程何止一个参将?跟着阮大人,早晚是一方封疆大吏。
对了,我的小妹一直仰慕何将军的威名,常说福州城内四万官兵,顶天立地的大将军唯你何游击一人哪!听说何将军如今孤身一人,尚未续弦,等你凯旋归来,本官想请阮大人为舍妹作媒,你我两家结为秦晋之好,还望何将军不要嫌弃”。
汪家的伊人小姐?何炳文想到她顿时不寒而粟,身上马上凉快了许多。
汪知府的小妹汪伊人,如今年方二十一岁,听说容貌极美。她是嫁过人的,可惜夫家命短,如今一直住在娘家没有再蘸。按说以何炳文的年纪和汪知府的地位,能续弦娶这么个年轻美貌的大家闺秀,也算是门当户对。
问题是闽地男风极盛,因之妇人间结‘手帕交’的也极多,听说这位伊人姑娘和一些大户人家的小姐、夫人走的极近,彼此结‘手帕交’,按岁数在那帮妇人中排行第九,人称小九妹。
何炳文来自北方,北方的民风相对质朴一些,他实在无法接受一个常常和同姓假凤虚凰的女人当夫人,由于这位伊人姑娘的作派,他只能对汪知府敬谢不敏了。
只是他想到自已当时一口回绝,汪知府难看的神色,心里不由犹疑起来,自已的借口说的够婉转了,他的脸色为什么那么难看?好象阮大人也有些不开心“不想那么多了,只要打好这一仗!只要把这一仗打好,替阮大人立下一份大功劳,相信他也不会难为自已”。何炳文想到这里,吐掉手中的草叶,缓缓站起身,向峡谷中望去。
远远的,一队官兵从峡谷深处走来了,峡中古道虽不甚宽却修整的很是平坦,平坦的土路上丛生着低矮的荒草,大队人马行进起来一览无遗。
何炳文精神一振,低喝道:“打起精神,倭寇来啦!”
四周的官兵立刻紧张起来,坐在树下乘凉的几个水师管领顾不得穿上衣甲,也急急忙忙提着刀冲了过来,借着摇曳掩映的树丛向峡谷中望去。
马队、车队行进,车轮辘辘,马嘶啸啸,只是由于峡谷两旁枝桠横生,大军揠旗息鼓,旗幡都卷了起来。
何炳文冷冷一笑:这伙倭寇扮的果然似模似样,开道的官兵刀枪耀眼,队列森严,如果不是事先知道他们的底细,就算对面相逢,怕是就连自已都要被他们瞒了过去。
水师千户严虎弟迫不及待地道:“快,引燃火炮,擂石、擂石,弓箭手准备!”
“吱呀呀”一阵响,弓弦声令人心惊胆寒,一枝枝狼牙利箭搭上了弓弦,这样的重箭劲弩,就算对方身穿重甲,也绝对可以透体而入,象镰刀割草一般连人带马顷刻间射倒大片。
“统统住手!”何炳文厉声低喝:“混账,他们还在远处,此时开炮射箭,后队的倭寇势必遁入山林,再想抓他们就难了。待倭寇前队出了谷口,再听我号令。违者,斩!”
何炳文的军纪甚严,官兵听令立即松了弓弦,重新伏低候命。严虎弟涨红了脸怒道:“何大人,阮大人将重任交给你,你怎可如此畏敌怯战?如果等他们到了谷口再发动袭击,有人冲出去怎么办?”
何炳文翻了翻白眼:“一群瞎指挥的白痴,当初在鸡鸣驿,刘公公和叶御使也是这套词儿,可是身为主将真出了事倒霉的却是老子,这群蠢货懒得理会他们,等打了胜仗有了战功可捞,他们也就不会计较了”。
想到这里何炳文黑着脸哼了一声,毫不理会地转过头去,低声命令道:“谁也不要弄出声响,静候倭寇靠近。大炮装填缓慢,这先发的八炮,我要轰的倭寇阵脚大乱!”
严虎弟有些着急,周洪的密令就是要他们监视着何炳文,务处要督促他抢先开炮造成既定事实,钦差的仪仗与普通大军是不同的,如果山下的明军走近了被他看出破绽可怎么办?听提督大人的意思,此人似乎并非绝对可靠呀。
荆离也是周洪的心腹,在场将领中以他品秩最高,见严虎弟被何炳文呛了回来,他背负双手,冷冷地道:“何游击,本官负有督战之责,我命令你立即开炮,否则军法从事!”
何炳文缓缓起身,双目微微地眯了起来,也寒声应道:“荆大人,布政使大人的命令,是尽歼倭寇,此战是由我指挥,战不战是你督战使的责任,何时战却是下官份内之事了,勿需艹心!”
荆离手指在背后动了动,两名将校“嚓”地一声就欲拔刀出鞘,雪亮的刀锋刚刚拔出一半,何炳文近前六名弓手已霍地抬弓举箭对准了他们,两人钢刀拔出了一半便僵在那里。
何炳文大怒:“这些水师将领打仗不行,内讧倒嚣张的很,竟然要对我动刀”,他上前一步,森然道:“此地,我才是主将,这仗怎么打鄙人说了算!军令如山,非同儿戏,要打滥仗等回了福州,我一定奉陪!”
双方剑拔弩张正僵持不下,严虎帝见山下明军前队已浩浩荡荡赶到山脚下,急忙打圆场道:“诸位都是为了完成阮大人的命令,何必刀兵相见呢?倭寇已经到了山脚了,何将军快快下令吧!”
何炳文冷哼一声,转脸望去,只见前队约一千名官兵已走到谷口,可是中军却没有紧跟着前队,两支队伍隔着半里多地,如果开炮轰击前队,中军的倭寇一定来得及反应,他们可以迅速退回古道深处,或者立即向两侧密林隐没,而那里埋伏的官兵并不多,很难达到全歼敌军的效果。
何炳文紧张地盘算了一下,如果静候中军过来,前队一千名倭寇一定可以抢在洪水到达前逃出去,以他们的战力,立刻就可以成为一支祸害一方的队伍,要循踪剿灭十分困难,如果尽歼前队倭寇,放洪水堵住谷口,倭寇唯有转头向回走,这条古道是浙闽之间唯一的通道,他们的粮草就算够大军往返之用,那时浙江军方必然也已得了消息衔尾追来。