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五城兵马司衙门口的鸣冤鼓还好端端地立在那儿,按着信中的约定,如果官府同意交换人质,就将这鸣冤鼓撤去,这衙门立在闹市之中,四街八坊远远的就可瞧见,如今巨鼓尤在,看来官府一时还拿不定主意。
刘老道远远的在岔路口瞟了一眼,便举着旗幡若无其事地走开。皇上要出京,杨虎已经逃了,官兵即将大举进发霸州,杨虎的绿林势力在天子震怒之下,眼看已是岌岌可危,这一连串的消息将他原来的部署全盘打乱了。
弥勒教原本就没打算利用绿林大盗起家打天下,他们要走的是上层路线,谋夺兵权皇位,顺利得到天下,如今又有皇帝出京这个剪除天子的好机会,李福达是无论如何不舍得为了一只小虾放弃这条大鱼的。
况且在官府全力围剿之下,霸州绿林的势力已经没有多大利用价值,杨虎如今能起到的作用不过是一个骁勇的刺客,他这个军师也就不介意是否会暴露身份了,是以严令他不惜一切手段也要保全杨凌周全。
刘老道暗暗苦笑一声,昨儿还处心积虑生怕杨凌不死,谁料一夜之间风云大变,如今却得想尽办法保护他的姓命了,如果世人真的有命运左右,恐怕无人比他更有福气了。
假意声称畏于官威投靠官府,引兵杀了红娘子?这个主意刚刚浮上心头,他就轻轻摇了摇头,他和翠儿户籍路引都是假的,杨虎一介绿林大盗挖不出他的真正根底,官府却不会容下一个来历不明的人。
送进宫的那两位,确实打着杂耍艺人的幌子走了七八年的江湖,饶是如此,还得宁王以堂堂藩王之尊亲自作保人才送得进宫,自已投靠官府万一被人挖出底细,当初跟着教主李越在甘陕一带传教,自已可是响当当的八大护法之一,识者甚众呀。
最好红娘子识趣,知道杨虎已经逃逸的消息肯放了杨凌,不然的话,刘老道暗暗咬了咬牙,眼中杀机一现即隐。
午朝时间早已过了,保和殿内的朝中重臣仍是济济一堂,沸沸扬扬吵的没个结果,正德本想传膳让这些大臣先填饱肚子,看了这情形气就不打一处来,坐在那儿压着怒火沉着气儿看他们吵,脸色越来越青。
大臣们也注意到了小皇帝的神情,喧闹声渐渐轻了下来。
正德默默地捻着手中玲珑剔透的玉杯,缓缓环顾了一圈,只见刘瑾和谷大用正窃窃私语,李东阳和焦芳各自腆着苦瓜脸,一根一根捻着胡须,杨廷和负着手看着墙上字画,六部九卿和各部侍郎神色各异,有的怒容满面,有的幸灾乐祸。
正德看了看吴杰,这位从未进过皇宫的老大人清矍的面容上沁满了细密的汗珠,正焦急万分地看着他。
正德咳嗽一声,呼出胸中一口怒气,这才说道:“诸位爱卿,如今看来,女盗红娘子并不知道她的丈夫已经逃出京城,意欲用杨侍读交换杨虎,如今盗匪正等着朝廷的答复,众卿商议的如何呀?”
刘大夏沉声道:“皇上,老臣以为,女盗既然传信进宫,显然京师封锁及时,她们尚未来得及逃出去。京城各部兵马如云,兵部、京营、顺天府、五城兵马司,乃至三厂一卫,要将京城翻个底朝天又有何难?可着各部加紧搜索,他们还能逃上天去不成?”
正德冷笑一声道:“都找了一天一夜了,可曾找到了么?顺天府呈上奏折来说,京师百姓已怨声载道,还要如何搜索?再者,杨卿在她们手上,若把她们逼得急了,岂不鸡飞蛋打?”
杨芳应声道:“皇上,臣以为刘大人说的是,堂堂朝廷岂能和盗寇讨价还价?昔年夏侯淳守濮阳,吕布派人劫了他诈取财物,部将韩浩勒兵营外决不妥协,悍然对匪用兵,自此再无掳人为质者。今凶顽在天子脚下犯下如此重罪,竟敢与朝廷议价,朝廷体面何在?今后悍匪们以此为例,朝廷如何应对?此风断不可长!”
焦芳白眉一展,说道:“杨大人此言差矣,常言道兵不厌诈,杨虎并不在朝廷手中,我们将计就计,假意答应交换人质,趁机救出杨大人有何不可?难道坐视一位朝廷重臣丧命于宵小手中便不失朝廷体面了?”
韩文沉吟道:“皇上,朝廷律法不能不顾,杨大人的姓命也要顾全,依臣看,还应再做思量,周密打算,盗匪既有所求,杨大人一时便不会遇害,当然,朝廷要严密封锁消息,加紧四城巡逻,莫要逃了盗众,也莫要走露了杨虎已然逃逸的消息”。
李东阳听的轻轻摇头,正德瞧见他动作,连忙问道:“李大学士可有什么高见?”
李东阳拱手道:“皇上,依臣看来,大盗杨虎若真在我们手中,似此等杀官造反、啸聚山林的强盗,是否向盗伙妥协,还有待商榷,毕竟朝廷的律法和体面不能不顾,杨大人深受帝恩,必然也能体谅圣意,不肯行此助长贼人气焰的行止。
然,既然杨虎不在我们手上,这权宜之计倒大可使得,臣以为应暂停入室搜查,漫说此举未必盗众藏匿之处,真若寻得,杨大人在贼众手上,投鼠忌器之下如何剿匪救人?
所以,朝廷不妨答应他们的要求,两方最终达成协议,总还要两三曰时间,朝廷应令京营和五城兵马司加紧封锁和巡逻,以防贼人逃逸,令刑部秘探和厂卫秘密侦缉杨大人被囚禁之地,伺机营救,待双方议定交换人质的所在,可以密置箭手伏兵,见机行事。”
马文升闻言上前一步,刚要开口说话,谷大用与刘瑾计议已定,已抢先说道:“皇上,奴才以为,李大学士此计最是妥当,不答应的话白白害了杨大人姓命,堂堂朝廷重臣丧命于盗贼之手,岂不同样落有失朝廷体面?
贸然答应的话,咱们手里没有那个大盗杨虎,万一贼人派来个喽罗察验真假,势必要漏馅,不妨先慢慢答应着,咱们这里一边准备一边循踪追索,若是能顺利救出杨大人那是最好,若是不能,再想个法子瞒天过海,交换人质时再将贼人一网打尽”。
正德闻言拍案道:“好,众卿不必再议,就按这个法子办,大用,叫五城兵马司传出讯去,等贼众派人联系,侦缉贼巢、交换人质由你和内厂吴杰负责。记住,朕要活杨凌,不要死厂督!”
众大臣齐齐俯身道:“臣遵旨!”
************************************************************************************刘老道一边穿街走巷,一边思索着对策,若是交换人质,官府方面难保不会预布伏兵,就算红娘子走得了,自已能否逃脱可就两说了。
再者红娘子绑架大户、勒索钱财的事也没少干,是绑票的行家,她若先派个人去验看人质,那就漏了馅了。
若是对红娘子言明杨虎已经脱身的真相,杨凌被释放的可能小,倒是立即撕票的可能更大,对她说明放了杨凌是要引皇帝出京?这个女人从小混迹在绿林中,为人机警的很,自已在严密封锁的京师时逛了一圈就有了这么准确机密的消息,势必惹她生疑。
刘老道思来想去,终于把心一横,还是先回去一趟,探探她的口风再说吧,如果实在不行,为了正德皇帝那条大鱼,为了自已的前程,只好舍了这红娘子了,只是可惜了这花不溜丢的小娘们儿。
刘老道为两个老太太算了个命,得了几文铜钱,过了晌午再转悠到五城兵马司门前,只见架上空空如野,那面大鼓已不知去向,此时天色阴沉,稀稀落落的雪花儿飘扬下来,街上行人渐少,刘老道恐怕引人怀疑,也返身向北城区慢慢走去,到了那条胡同,看看无人注意,刘老道匆匆闪进那座道观。
道观连门也没有,四下透风,昨儿头一夜派了人在外边把风,白天却不能着人在外边候着,恐被过往的百姓注意。刘老道启开机关,悄悄钻入石室,两个持着刀剑的大汉瞧见是他,这才放下兵刃,急切地问道:“刘先生,官府答应了么?虎哥可还安全?”
刘老道微微一笑,说道:“还好,官府已对我们示意愿和我们交换人质”,此时崔莺儿和翠儿也闻讯迎了出来,刘老道和她们避进一间石室,编撰了一番话,然后问道:“夫人有什么打算?等救出大当家的,杨凌如何处置?”
红娘子咬了咬嘴唇,轻声道:“今早我们计议已定,二百多条人命不能不顾,人一救出来就杀了杨凌,祭奠他们的在天之灵”。
刘老道强笑道:“这个大局要紧,夫人,大当家的是要干大事的,如果因此激怒官府,大当家辛辛苦苦建立的基业不免要受到打击,何如放他一马”。
翠儿一怔,奇怪地看了他一眼,不知他又在玩什么把戏,刘老道笑的有点儿苦,却是有苦难言。
站在门口的两个盗匪闻言走了进来,一个满脸横肉的大汉不以为然地道:“刘先生怎么如此妇人之仁?不杀他咱们搞出这么大阵仗,官府就肯轻易罢休了?”
另一个光大大汉眉飞色舞地道:“正是,干咱们这个的不怕得罪官府,就怕字号不够响亮,此次进京折了两百个兄弟,不杀了他如何向山寨上下交待?若是杀了他,三山五岳的好汉谁不钦佩?虎哥的字号一定更加响亮,就算这座山头毁了,要另起炉灶也易如反掌”。
红娘子听到这里,把心一横道:“就这么办,和官府还有什么信义好讲?胡大锤,官府既然答应了,明儿一早我们就准备强行出城,你去官府先看看你大哥,别被他们坑了”。
满脸横肉的胡大锤蛮不在乎地点头道:“大嫂放心,有那狗官在这儿,官府还能把我个小喽罗怎么样?我一定陪着虎哥安全到达丰台,官兵别想和我玩花样儿”。
刘老道听了心里一凉,红娘子想起杨凌,心中仍是有些愧意,可是丈夫已经走上这条路,做人妻子的,除了陪着他一直走下去,还能怎么办呢?
她怅然一叹,对刘老道说道:“刘先生辛苦了,你先歇歇吧,熬过明曰,咱们就远走高飞”。