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正想到伤心处,几人进了酒馆,都是黑发黄肤,领头一人戴着无翅乌纱,一身鲜红中衫·腰挎长刀,面目沉凝,不怒自威·酒馆里的喧阄顿时压下去三分。在座的洋人们都看得出此人是赛里斯陆军的军官,领章位置无星,该是退役的。跟端坐酒馆正中,无人敢去滋扰的那个衣着华丽的胖子相比,这种人更惹不得。
跟着后面进来的两人,再次压低了酒馆的声音,几个也许是心里有鬼的洋人缩手缩脚地摸向酒馆后门,酒馆老板也小意地迎向两人,看目光方向,是以那个黑脸瘦子为尊。
黑脸瘦子不耐烦地挥开老板·再恢复一张热诚的笑脸,对身边那书生模样的人道:“梁总司也看得真远……是是,不提梁总司,便是王总司三位,凭这身份,肯万里拓业·也真是人中豪杰!没得说,我熊麻子有多少力气都会使上,帝力这地方,就是给各位老爷开的!”
自称熊麻子的瘦子转向钟上位,一张黑脸笑得更烂:“哎哟钟老爷,怎么老板也瞎了眼,居然不招呼人来伺候您?这里的鬼妹可是别有风味……”
一边酒馆老板赶紧辩解道:“是老爷不要的,不关小人的事啊!”
这老板该是个在爪哇已经生根落地的葡人,一口粤语居然说出了闽南腔,份外诡异。他当然得小心伺候这个熊麻子,南洋公司以黑帮模式,把帝力划为几片,扶持几个地头蛇各管一段。熊麻子是这一段的大佬,等同他们这些小生意人的衣食父母。
熊麻子和钟上位都没理会他,钟上位甚至都没怎么理会熊麻子,看向那个红衣和书生,哀怨地道:“办妥了没?早妥早上船,早死早超生。”
那两人似乎早习惯了钟上位这怨妇模样,也当他不存在,跟那熊麻子入席直接谈起了正事。
“从这里到东明州的靖海港要八天,再从靖海港到珊瑚州要六天,也就是半个月时间。珊瑚州那里的确有铜矿,据说还有金矿,不过这年头谁都说自己的公司领地里有金矿,是不是真的就难说了。”
“仙洲公司······就是一帮海军伢子凑出来的野路子探险公司,还吹嘘说南洲东南五千里还有一座万里大岛,结果又没带回来详图,他们恐怕是被风吹到了下东洲吧。”
“是是,说珊瑚州,有河有原野倒是没错啦,可我听他们说到过,要再朝陆地深处行百来里,才有大河,还得绕开一座大山,山上也许有土人。不过估计也就是一窝几十个,很轻松就能解决掉。”
熊麻子一边说着一边掏出一本册子,封皮上是“钦定南洲地理志”,红衣和书生也都各自掏出一本,熊麻子仔细一瞅,叹道:“我这是十三年版的,老爷们都是十五年版的,献丑了。”
两人摇头不在意,翻到标注为“珊瑚州”的一页,问起诸多细节。见钟上位还在要死不活,红衣一巴掌拍上去:“钟老爷啊,朝前看吧!我都丢下了香料公司的一摊事,家里还有三个老婆,五个儿女眼巴巴等着,你还在愁什么呢?”
书生笑道:“钟老爷愁的是接下来的海路,他恐怕要吐掉肠子和膀胱了。”
这一人嘲笑自己如妇人般念家,一人嘲笑自己没有历练,钟上位终于振作了一些,猛吸一把鼻涕,举杯一饮而尽再抹嘴角时,眼中没了泪意,只剩下熠熠生辉的瞳光,咬着牙道:‘我愁的是这日子!早一日到珊瑚州早一日榨出银子来!”
钟老爷是明白自己的伤心处了,太远啊,从广州到帝力就是万里,再从帝力到他们的目的地,南洲东面的珊瑚州又是近万里,当年他在交趾挖煤,都觉得思乡心切而现在从广州到珊瑚州,乘快船也得四十天,怎叫人不心慌意乱呢。
不过瞧在银子,不,事业的份上,再远也不算什么了。说到远,有谁比那东洲伯范四海跑得远?人家可是越洋三万里······
再说了,远不远也不能光看距离还得看时间。四十天是一般快船,如果换成香港船厂的那种追风船,三十天不到就能行两万里。而三十天么如果是在内地走陆路,还不够从广州行到金陵呢。
一番心理建设后,钟老爷有了心气,也加入到了讨论中。
红衣是扶南的李顺,书生是江南的王之彦。他们三人代表“珊瑚州公司”,正要去南洲的珊瑚州开矿。
三人凑到这一桩事业上也是机缘,王之彦本在江南当盐业公司的大掌柜,江南安定后,他对只是一手进一手出的盐业也有些厌了,本在犹豫是投身官场还是自立成业。他的大东主梁博俦对他说,今世已非往世,功业名利更多在外,好男儿就该放眼寰宇,去干一番大事业。
梁博俦跟西院关系密切,已经感受到了元宵时御前会议的风声所以才有此一说。王之彦动了心,加之有梁博俦入伙,做什么都有靠山,于是风风火火行动起来。
首先就是找办事的合伙人,梁博俦只当东主,出股银不管事,为示诚意,也不塞人,王之彦就想到了好友李顺和钟上位。当初他们三人从广州去江南时,可是同一条船上的蚱蜢。
凑巧,李顺此时刚从禁卫十七师退役,回扶南继续料理自己的香料公司。李顺在陕西接出了自己的族人,三个媳妇也生养了儿女,觉得这辈子似乎已无所求,正是茫然之际。钟上位又在广州闷得磨皮擦痒,三人一拍即合,合伙注册了珊瑚州殖民公司。
珊瑚州在南洲东面,位置已是极偏远,这原非他们本意。
南洋诸岛早被瓜分一空,爪哇东面,被定名为明州的万里大岛【1】,就被台湾郑家和福建施家所组的殖民公司各踞了东西,分作西明州和东明州。而吕宋之南,爪哇之北虽还有无数岛屿,可都是烟瘴莽林,还有无数土人,开发起来的工本太高,也不是合意之选。
那么合适之地就只能是南洲,经过多年的探查,南洲的概貌已基本清楚,通事馆定期更新的《钦定南洲地理志》上,各家殖民公司已遍布将南洲。广南陈家建了西北角的离州,东面邻居是福建蓝家的理州,再东面是福建林家的朗州。东北角的半岛是广东沈家的崇州。
这些据点之间夹杂着大量探险公司确认的有产及适合垦殖之地,可王之彦心气大,觉得这些地方夹在其他人中间,向南又都是荒漠,发展潜力不大。于是他找到了东面的珊瑚州,据说此处外海铺有千里珊瑚礁,令人心醉神迷,因此命名为珊瑚州【2】。
此处早被仙洲探险公司摸索过,说有铜铁矿产,地方也适合垦殖养人,三人一咬牙,就从仙洲公司那买来了殖民权,要在此处开矿建州。未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点(.)投推荐票、月票,您的支持,就是我最大的动力。ps:【1:这大岛当然是巴布亚新几内亚。】
【2这里说的自然是大堡礁了。】
钟上位南洲拓荒和范四海东洲立足,以及另一方向的事务,是本卷的重点,匪头自己都期待着写这一卷,今日先就一章。