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除了陆军外,空军的发展也不尽如人意,四川飞机制造厂是从马尾工程处发展起来的,内迁之前是个小得不能再小的厂,甚至不能称之为厂,更合适的应该是作坊。可就是这个作坊,生产出了海岸巡逻机,鱼雷攻击机,使中国油料一批宝贵的人才。
当庄继华听说他们生产过鱼雷攻击机时,眼珠子差点掉下来了,他深为自己和中国感到庆幸的同时又感到惋惜,因为这样的人才太少了,而且很多关键技术都不在他们手中,比如发动机,就只能从国外买。
有了波音的合作之后,飞机厂发展很快,两年下来从发动机到电子仪表,已经全部实现国产,这一点是庄继华要求的,国外过来的东西必须国产化,这是担心被封锁之后,零部件进不来;而且两年中,庄继华没有对他们提出过生产要求,只提出一条,培养技术工人,而给王助的命令在去年也变了,要求他尽快设计一种单翼灵活的高速战斗机。
王助接到命令后作了一件很简单的事情,调查美国目前的战斗生产商,最后选择了北美公司和寇蒂斯公司,将他们买下。这两家公司本属一家公司,即北美航空公司,北美航空公司是一家控股公司,控股一长串著名飞机制造与航运公司,包括寇蒂斯飞机和发动机公司,寇蒂斯-罗伯特飞机制造公司,寇蒂斯-卡普罗尼公司,赖特航空工业公司,旅行航运,北方飞机公司和吉斯通飞机公司。后来趁经济大萧条时期的低股价又购进了斯佩里)陀螺仪公司,皮特克恩航运公司(1930年更名为东方空运),伯林纳-乔伊斯飞机公司,福特仪器,环球航运公司,洲际航运公司,甚至持有道格拉斯飞机公司的大把股票。
可是大萧条让这家公司的经营陷入困境,而罗斯福的航空邮政法案让同时控股飞机制造和航空公司成为非法,北美航空不得不被分解切割,公司创始人克莱门特.基斯如同威廉.波音一样心灰意冷,不过他还是多坚持了一年多,最后把手中股票抛售了事。寇蒂斯公司因此也就读力出来,而北美公司也就剩下业务被大大压缩的飞机制造,公司经营陷入困境。王助的收购来的正是时候。
而王助选择这两家公司,是因为看中前者的设计团队,王助本人是技术人员出身,他非常欣赏“设计团队才是飞机公司的命脉”这句话,新北美航空有一批出色的设计人员,王助与他们交流后,对他们非常满意,他曾经想把这些人挖到波音公司来,可却被这些人拒绝了,因为他们全部是北美公司老ceo布里奇亲手发掘的,于是王助就干脆把北美公司买下来。对于后者则是因为他们生产的霍克3型战斗机(双翼战斗机)是目前中国空军的主力战机。王助收购了这两家公司之后,却没有把他们合并起来,而是依旧保持原样,让他们相互竞争。
收购之后,寇蒂斯公司的设计人员很快就拿出了一种新型飞机战斧式飞机(p40战斗机),而北美公司的设计人员却提出了一种新型飞机的构想,但这仅仅是一种构想。王助支持了他们的构想,然后就决定将p40引入中国。
p40引入中国是个冒险的动作,美[***]方绝不会不干涉,于是梅老爷子与王助商议了一套复杂的过程,先以中美合资建设飞机制造厂为名,请美国商务部放行,然后把美国的工程师(主要选择华裔,其次才是美国人)派到四川来,帮助建厂,经过一年多的努力,在自贡的飞机制造厂已经具备了生产发动机、航炮、速射机枪,飞机通讯器材等等的一切能力。
但最关键的是如何把p40弄到中国来,如果就这样把图纸拿过来,王助在美国无疑会面临间谍罪的审判,可如果不拿过来,王助过去,以及庄继华在美国投下的钱就变得毫无意义。
接下来就该轮到国民政斧出面了,蒋介石在二月让俞大维和王赓率代表团出访美国,向美国订购五十架p40战斗机和二十四架b17空中堡垒。同时向美国政斧提出转让p40制造技术,美国陆军部当然不想批准,但罗斯福干预了,他批准了这项技术转让,条件是只能装备中国空军,不得外销,另外购买的p40要增加为一百架,这个条件理所当然被接受了。
协议一公布,立刻引起曰本方面的强烈抗议,认为美国这是在武装中国,美国在中曰问题上偏向中国,美国政斧拒绝曰本的抗议,认为这是只是正常贸易,曰本去年还给广东陈济棠和广西来李宗仁送去大批武器弹药,这如何解释;面对美国方面诘问,曰本大使哑口无言。
另一个反对的声音来自波音公司内部,这股声音比较小,且只限于波音公司内部,认为如此轻易的把p40卖给中国,而且卖得如此彻底,以后就再也不能从中国赚钱。王助不敢怠慢,亲自召集那些有意见的中层干部和技术人员,详细向他们解释中曰之间的紧张关系,指出两国之间很快会爆发战争,如果那个时候美国政斧宣布中立,禁止向两国输出武器,那么波音公司就再不能在这场战争中赚钱了,而四川飞机制造公司有波音的股份,用它来生产p40,波音公司不但不会损失,相反能赚钱。这个理由说服了波音内部的反对派,王助趁机派出一百多工程师到中国指导p40的生产制造。
一百架p40和二十四架空中堡垒让国民政斧空军激动万分,可最终他们只要到一半,另外一半交给了西南绥靖公署。