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建安元年春，天津造船厂。
穿着一身红色官袍的马均和一群工匠站在船厂的大门口，眺望着西面通往船厂的大路。四个多月前，他被公孙续举荐为将作监监正，一跃成为了从三品的朝廷大员，之后就来到了天津船厂，带着工匠们日夜不停地建造可以长期在海上航行的大船。
昨天夜里，第一艘被公孙续命名为‘宝船’的巨大帆船终于完工。马均立即派人去向公孙续报喜，随后就得到了回应，公孙续今天一早就会到船厂查看，因此马均一早就带着一批骨干工匠在大门口恭候。
“来了来了！”一名工匠忽然指着远处叫了一声。
马均等人纷纷扭头望去，只见几里开外尘土飞扬，大队黑甲骑兵飞奔而来。
“随老夫上前迎接大将军！”马均挥了挥手，快步向前走去。
公孙续望着前方的巨大船厂，心里十分兴奋，在他对外的扩张计划中，能够出海远航的大海船是必不可少的重要因素。为此他摒弃了此时常用的楼船，按照记忆简单画出了郑和下西洋时乘坐的‘宝船’（福船）图纸，又着重强调了水密舱室结构，命令马均尽快制造出来。他原本以为最快也要一年时间才造的出来，没想到仅仅过了四个月，马均就传来了好消息。第一艘船宝是最难制造的，毕竟之前从未出现过，不过一旦造出了第一艘，就能源源不断造出更多的船。
和几个月前相比，公孙续显得更加沉稳，特意留起来的胡须让他看上去十分威严。
去年十月，公孙续班师回朝之后，立即逼迫天子把朱儁、刘虞、韩融、张京和王之谦等人罢官治罪，同时按照约定推举刘表为宗正卿，刘璋为太尉，又任命郭嘉为御使大夫，赵云为中尉，单经为司马，从而彻底独揽朝堂大权。
片刻之后，公孙续一行来到了船厂前面。
“下官（小人）参见大将军！”马均和工匠们纷纷躬身行礼。
“免礼！”公孙续挥了挥手，翻身跳下马背，吩咐道：“马监正，速速带路！”
天津船厂占地极广，仅仅从大门走到船坞，就花费了半柱香的时间。现在的船厂拥有工匠近千人，杂役两万四千多人，一跃超过了盐场和钢铁厂的人数，是大汉朝规模最大的‘企业’。
公孙续站在船坞高处，仔细打量着停在水道中的巨大宝船，只见这艘船又高又大，下尖上阔，首尖尾方，首尾都高高昂起，两侧还有巨大的护板。高耸的桅杆上，洁白的船帆整齐地卷着，和记忆中的福船并无多大区别。
马均问道：“大将军，可要上去看看？”
“正有此意！”
船上甲板宽阔，打磨得光滑如镜，所有的东西都摆放得井井有条。和此时流行的楼船相比，宝船最大的不同之处就是舍弃了甲板上的建筑，统统放在了甲板下方，此举可以大大减轻遭遇到海上风暴时的危险。
公孙续随着马均到处走了一圈，回到甲板上之后问道：“这船可载多少人？”
“若是满载，可载四千五百人！”
公孙续点了点头，又问了其他一些紧要的问题，得到的回答都让他十分满意。
马均笑道：“请大将军给这艘宝船赐名。”
公孙续想了想，沉声道：“就叫‘开拓号’吧，希望这艘船能为我大汉朝开辟更多的海外疆域。”
“开拓号好名字！”马均等人纷纷叫好。
公孙续拍了拍桅杆，吩咐道：“让船只入水，本将军要亲自参加首航！”
马均吃了一惊，急忙劝阻道：“大将军，虽然下官对这艘船信心十足，但是毕竟是第一次下水出航，请大将军不要参与首航，在岸上等待下官的好消息即可！”
公孙续摇摇头道：“我意已决，不必再言！”
马均无奈，只好挥动旗帜下达了命令。
船坞两侧早已等候多时的千余名纤夫立即喊着号子，拖着宝船向几里开外的大海走去。
单猛带着四千精兵在岸上跟随，来之前他就知道此行的目的，不过真正看到这艘别致的大船的时候，还是难以掩盖心头的震惊。