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黛玉搂了弟弟在怀，“你还好意思嫌弃小白？”
珝哥儿辩解道：“我没有嫌弃。”
贾敏悄声问向林海，“再从西北弄一匹小马，可还方便？”
林海给一双儿女准备的不是在寻常役马之中挑将军，而是西北战马之中的良驹。
毕竟常年跟在父亲身边，耳濡目染之下贾敏相当识货：当年父亲贾代善在世的时候，家里也有数匹这种良驹……而今呢，反正贾敏估计凭大哥的面子，八成是要不到这种品相的良驹。
越想贾敏越觉得她不用再耐心等着，好歹等着琏哥儿凤姐儿夫妻俩先生个孩子。
她今年就让琏哥儿去西北——西北也是祖父和父亲的起家福地。
当地还有不少父祖的旧识……父祖保得西北数十年平安，西北那些朴实的百姓和士绅还记得父祖恩情，琏哥儿过去纵然吃亏，也总有人照拂，再说亲眼见得曾祖父和祖父保家卫国守疆土的往事，听听他们如何建立的不世功勋，兴许能激发下这个纨绔公子的雄心壮志。
退一步说，就算琏哥儿没有靠着自己重现荣国府辉煌的心思，让这孩子吃点苦受点罪……总之离他爹娘远点儿，就不愁不上进。
恰在此时，林海对儿子点了头，“那就再要一匹来。”
珝哥儿立即转投父亲怀抱，“谢谢父亲！”
因为珝哥儿情绪太激动，连自娱自乐正吃着手的两个弟弟都齐齐扭头望了过来。
贾敏顺手揉了揉儿子的脑袋，使了个眼色，黛玉便笑眯眯地拎着珝哥儿到暖阁里梳洗去了。
贾敏这才问道：“老爷在西北的旧识……我可认得？”
“怎么会不认得？那可是岳父曾经的下属。”林海坦然道，“想把谁……”这又不难猜，媳妇对两个亲哥哥越发不耐烦且逐渐疏远，但对侄儿侄女儿的爱护之心却实在没话说，“你想把琏哥儿送去西北？”
贾敏应道：“琏哥儿只比珠哥儿小两岁，到了正经立业的年纪。我寻思着，别在京里跟那群纨绔胡混，尤其是远着点儿宁府的珍哥儿。”
不管前世还是这辈子，珍哥儿都曾口出狂言。平心而论，珍哥儿也的确是他列为兄弟之中除了贾珠之外，最有本事的一个，却也是最恣意妄为的一个。
林海十分赞同，“宁府的珍哥儿也是个人物，我听说他跟太子信任的几位幕僚走动得很是频繁。”
老爷当真耳聪目明，贾敏点了点头：珍哥儿她是管不了，但她却能押着琏哥儿不得不去学好。
“琏哥儿将来不必多出挑，但我信他用功之后，定是能支撑门户的好孩子。”她跟丈夫凝重道，“琏哥儿他亲哥哥没了，他便是长房嫡长子，可是要袭爵的。”
宁国公和荣国公都是降等袭爵，连袭五世。
宁府到了蓉哥儿这儿若无大功勋，就是最后一代；而琏哥儿若是平安无事，还能捞个二品将军……但有名无实也就是聊胜于无。
反正没实职的勋贵，一年到头除了正月里的大朝会以及祭拜天地，也见不上圣上，还不得不为着身上的品级，而勉力撑起相应的颜面……
林海果然懂得媳妇的意思，“想让琏哥儿官位配得上爵位，殊为不易。不过北狄人忍了许久，西北终有一战。到时候若能早作准备，琏哥儿一举惊人也未必不成。岳父去世之后，西北那边的亲朋故交联系便少了大半，却还是有人指望得上。尤其是琏哥儿过去，总比在京城虚度光阴强。”
听听吧，老爷也觉得琏哥儿在京城纯粹是虚度光阴。
贾敏半是欣慰半是无奈道：“你是不是怕说大实话让我难受？”
林海笑而不语。
贾敏又捶了他一下，郑重感激道，“先是珠哥儿，后来是元春，如今又是琏哥儿……总之辛苦老爷了。”
林海揽着媳妇的肩膀笑道：“应该的。我也有私心，同族早都出了五服，大家各自过日子罢了。将来咱们儿女终究孤单了点儿，有这些表哥表姐相互照应，咱们也能省心些。”
贾敏心中感动，攥着老爷的三根手指诚恳道，“都是我的娘家侄儿侄女，我看他们难免偏颇。老爷你跟我说实话，他们之中哪几个值得好生教导一番？”
林海道：“你挑的这三个都不错。”像是专门验证他媳妇的念头，他又补充道，“其实宝玉比珠哥儿更有灵气，只是这孩子你二哥二嫂看得忒紧。”
贾敏冷笑道：“这孩子乖着呢，最听他母亲的话。”
贾珠拎得清又主意正，王夫人不能把长子如何，更不能把小姑子贾敏如何，那么小儿子宝玉她说什么都得死死看住，不许他片刻远离。
林海自然听得出弦外之音，“你娘家人又不多……”这番劝解显然也意有所指。
贾敏果然笑了，指了指天，“比我娘家热闹忒多了。”
夫妻俩这样说着体己话，一点也不耽误两个儿子睡觉。
看着相依偎着呼呼大睡的两个儿子，贾敏的心又软成一片：最近该做点什么，为你们积攒一笔功德呢？
却说四月的江南，已经称得起繁花似锦。
薛姨妈顺着运河，从京城乘船抵达杭州，再坐了半天的车终于回到丈夫薛桓身边。她虽然见不到女儿，却在离京之前从陪嫁过去的莺儿那里得知：六皇子待宝钗不错。
薛姨妈暗道：等宝钗生了儿子，六皇子再为她请封……将来的亲王侧妃照样风光。
六皇子为人低调，有才干亦有声名，迟早能成为实权亲王。薛桓觉得女儿这前程比入宫伴君，以及伺候太子都好上许多。
总之，知道女儿的近况，薛桓也能安心办差，薛蟠经历了父亲严苛的教导过后也总算能松了口气。
而贾敏做完月子，出门走动的第一家自然是韩府。
妙玉她娘张夫人儿子生得比贾敏早，但月子做完还不大有精神出门……贾敏这回一见，也吓了一跳：张夫人不止人瘦了一圈儿，眼下深深的青痕，更是明白地说明她有心事。
今天没有外人，贾敏便直接问道，“你这是怎么了？生了儿子还不痛快？”
提起儿子，张夫人难得莞尔，“是个壮实的小子。有了他，我也是对得起他们姐弟两个的父亲。”
贾敏越听越不对劲儿，“这话怎么说？”
张夫人道：“你知道江南今年的夏税都快交不上了吗？”
“你为这个发愁你家老爷的前程？我家老爷反倒一副胸有成竹的模样。”
张夫人抓着贾敏的手都不觉用力，更是双眼睁大，“真的？”此言一出，她便立即羞赧起来，“你是我的救命恩人，我并没有怀疑……”说到这里，竟有些哽咽，旋即眼圈儿也红了。
贾敏安抚道：“情急之下脱口而出，我知道的。”说着，捏着帕子给她擦起泪来。
张夫人等这股子劲头过去，也就彻底开了话匣子，“你知道在公中账目上强做出七十万亏空的……正是我娘家嫂子的哥哥！”
贾敏听了也不急，“这账做得够假的。”要不是因为这人跟林海有绕着弯儿的关系，孙家未必会逼迫他来硬做亏空。
不过反过来也得感谢他：把账目做得太假，假到谁都不信的地步。林海去年年底才到任，不到半年的时间里一口气贪下七十万两，这得把所有江南官员全都一口气串通才成。
而整个江南~官~场团结一致……这是圣上为君几十年都没能做到的事情。
张夫人继续道：“当初孙家来人威胁他，他便知道难以善了。可他这些年捞银子捞得多了，不听孙家的话，丢官入狱也是起码的。”
听张夫人这话的意思，贾敏问道，“我听说做亏空的那个官员畏罪自尽了？”
“那是他找的替身，”张夫人忽然果断道，“他那一家子曾经来投奔我……我知道她们如今藏在哪儿。”
出乎张夫人预料，贾敏始终镇定，“你家老爷可知道？”
张夫人沮丧道：“我最怕的就说是牵连他！我都不知道他们做了什么，闯下大祸倒想起来找我，他们求情我没应，可是终究心虚，不敢跟我家老爷说，也更不敢跟你透个口风。”
贾敏听说心里越发有数，“自打……”韩琦落难之后，“你们老爷管家严不严？若是他没早早松懈，你这‘转弯抹角’的亲戚上门求情，你老爷八成也知道。”
张夫人垂头思量了许久，才喟然长叹，“我这是愁个什么啊……”
“生孩子都比以前要傻一点儿，我也是。”
贾敏从韩府告辞的时候，张夫人不说精神焕发，至少不再心事重重。张夫人气血两虚，月子也没做好，贾敏自然硬按着她不许她下地。
妙玉送贾敏出门，在她登上马车之前又是大礼道谢，“多谢姨母！”
贾敏扶着妙玉的胳膊道：“你帮我照顾黛玉，我还没谢你呢。”
妙玉忙道：“姨母这样说，外甥女儿要无地自容。”
贾敏道：“好了，你娘跟我向来亲厚，咱们不许计较这么细这么多。”
妙玉当着贾敏可是挺敢说实话的，“那一家子来投靠，父亲立即就听说了，只是为了安他们的心，才假做一无所知。”
“那你还不赶紧回去，替你父亲向你母亲赔不是？”
妙玉连忙点头应是。她父亲本想尘埃落定才跟母亲和盘托出的，可是母亲早知道真相也好早点安心……而父亲这些天多在衙门值守，她压根没机会跟父亲说上几句体己话。
却说离了韩家，贾敏才得空跟前来接她的侄儿贾珠说话，“你姑父今天晚归？”
贾珠道：“不止姑父，韩大人今明两日也得在衙门处置公务。姑父让我跟您说，钦差要来查案。”
果不其然。
孙家这回是真地弄巧成拙了。贾敏又问，“钦差是哪位？老爷可有说法？”
作为当朝内阁大学时的学生，老爷的消息不可谓不灵通。
贾珠轻声道：“姑父说八成是二皇子或是六皇子。”
二皇子多病，圣上便不经常给他差事，可一旦吩咐他办差，又大多棘手。前世里这位二皇子在六皇子登基后做了辅政亲王，再怎么病病歪歪也比他五弟八弟活得更久。
不管怎么说，这两个钦差人选，足够看出圣上存了彻查之心：若是这回依旧要回护孙家，势必会派遣亲近太子的官员到来。
贾敏又问，“钦差的副手呢？”
贾珠答道：“应是容家的人。”
容家便是太子妃的娘家。
容家正蒸蒸日上，未必能容忍一个时常作死却还自以为高明又高人一等的亲戚……总是拖后腿。
太子的母族和妻族……端的是一场好戏。
贾珠此时便问，“姑母不担心？”
贾敏笑道：“不担心。行得正，自是没什么可怕的。”顿了顿又道，“这才多久没见，你跟姑妈便生分了？”
这个哄儿子的语气……贾珠无可奈何，“听姑父说，您想把琏二弟送到西北历练去？”
贾敏笑道：“是啊。怎么了？”
贾珠又轻声问道：“能找个带家眷赴任的官职吗？”
武官赴任，有的能带家眷，有的却必须把家眷全留在京城。
贾敏笑了，“怎么？凤姐儿闯祸了？”
贾珠答道：“发现得早，还好没事。多亏了元春警醒。”
贾敏故意调侃道：“你那妹妹比你心细不说，心眼儿还多，要是男孩儿，也就轮不到你支撑门户了。”
贾珠应得万分真心实意，“您说得是。”
其实是多亏了姑妈才对。姑父姑妈的教导提携之恩，他和妹妹若是回报不到姑父姑妈，就全还在表妹和表弟身上吧。
至于母亲打发人来问，表妹黛玉是否也要入宫，他干脆提都没提：这还用问？
千里之外的京城，元春正好也在跟母亲说话。
说起来，她真是百思不得其解，母亲总也占不到便宜，却为何还要试着撩拨一下姑妈？母亲她传的话写的信，有大哥和她看着，压根都送不到姑妈眼前啊！
王夫人此刻道：“我是想着你那表妹若是也能入宫，总能帮衬你一二。”
元春想了想，便问，“舅舅能把表妹的名字也报上去？母亲，德妃娘娘当年之所以挑中我，也是看在了姑父，其实也是姑妈的面子上。”
王夫人大惊，“什么？”
元春一瞧，便猜着个~八~九~分，“母亲不会又让舅母哄走银子了吧？”