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望着儿子的背影出了门，薛桓才冲着妻女平和道，“当着你们也没什么可避讳的。我这个七品县令得之不易，更多亏了林大人襄助。不过有了官身，宝钗便能顺顺当当地大选，而非进宫后先得伺候贵人数年，才有机会出头。”
宝钗点了点头，“父亲都是为了我。”
薛桓微微一笑，“父亲也是为了自己……说这些没意思。向贵人投诚，送个女孩儿过去，这法子倒是方便。你大舅舅身为从二品的封疆大吏，膝下却没个姑娘，只好动一动外甥女儿的主意。”
薛姨妈听着这番话却有心惊肉跳之感：以前老爷对自己娘家大哥只是不满，却从未像今天这样说得直白！
思及此处她脸色更白了几分，扶着女儿的手也不觉用力。
宝钗望了母亲一眼，发觉她双目无神，便转过头问向父亲，“荣府的元春大姐姐呢？”
薛桓继续道：“你那个表姐在德妃娘娘宫中，她的婚事要德妃娘娘点头才成。”
偏偏荣府二房只有一个嫡女，这姑娘打不了主意，大舅哥便只能来算计他的宝钗了。
想了想他又补了一句，“你大舅舅乃是从二品大员，八成是他荐了你。否则父亲我没上报，待选的单子上如何会有你的名字。”
宝钗默然。
薛桓又道：“只是不知道你这大舅舅打算把你送给谁。虽说官大一级压死人，但我却不能什么也不做，默默认下此事。”
他既不厌恶利用，也不嫌弃算计，毕竟他能有今时今日，也少不得这些手段。可利用我算计我，好歹得事先让我知道！
想到这里，薛桓忍不住叹息道，“时也命也。”
宝钗止住了泪，仰头坚定道，“女儿知道了。”
薛桓拍了拍女儿的肩膀，“又不是山穷水尽，父亲还在呢。”
宝钗挽住父亲的胳膊，缓缓点了点头。
而薛姨妈悲从中来，抱着宝钗又闷声痛哭。薛姨妈为女儿身不由己而悲哀，当然更悲哀的是……她知道老爷和她娘家恐怕自此之后要……分道扬镳了。
不知道自己的大哥和姐姐是否还在为此洋洋自得，等着自己对他们千恩万谢？她决心远离娘家……做了决定，她忽然觉得通身都轻松不少。
这一夜，除了薛蟠，薛家夫妻加上宝钗都没睡好。
三天后便是薛桓休沐，他特地带了妻子女儿来到杭州拜访林海——除了“明公”，他暂时无人可问无人可求。
林府外书房之中，林海面对薛桓，也止不住感慨，“单子上瞧见令爱的名字，我也觉得蹊跷。不过王大人此举……恕我直言，前朝也有此旧例。”
说实话王子腾没有嫡女，但王家长房不缺庶女，旁支亦有嫡女……王子腾没选王家的姑娘，在他心里这是对妹夫多年支持的回报，只是他没料到这“回报”却把薛桓得罪个到家。
当日又惊又怒，薛桓对大舅哥横生怨怼之心，三天过来他也冷静了不少，也琢磨出来大舅哥恐怕以为此举乃是提携，他本该感激才对。
事实上薛桓对王子腾愤懑之心没消去多少，反而多了另一番感悟：大舅子若是平素也如此霸道行事，只怕这“好日子”无法持久。
亲戚得势本该是好事，薛桓暗自冷笑：只要他倒霉时别想着牵连我们就好。
薛桓在林海眼前并没刻意收敛情绪……毕竟是给了他官职的明公。
这神色变换落在林海眼中，他明白薛桓这是把王子腾恨上了。
林海倒觉得他恨得很妙，“除非让令爱守孝，不然这名字很难拿下来……”其实还能用毁去名声的招数换来这回不待选，只是薛桓肯定不会选这一条罢了。
薛桓闻言又长叹一声。
林海又道：“据我所知，王大人是投了太子。因着前些日子泰兴之事，太子对孙家颇有些不满。”
太子与母族稍微疏远，王子腾便见机冲上来投效，单论时机把握之准，林海都很是佩服：不过王大人你既然有这等本事，如何不能静下心来，再冷眼瞧上几年呢？
圣上虽然年过五旬，但仍是春秋鼎盛。
薛桓闻言立即道：“难不成他意属……”激动之下险些失言，他连忙改口，“有意将我女儿送到东宫？”
薛桓并不看好太子：原因简单至极，没了生母，年纪又长的太子就没有几个能登上大宝。
太子好~美~色，太子妃又向来大度，若是太子有意，进东宫做侍妾并不艰难。
其余皇子品行暂且不提，只说他们大多有生母看顾，想入得这些在宫中生活了半辈子的娘娘法眼，十分不易。
林海见薛桓一脸郁郁，便出言提醒道，“既然有心，何不在旁的地方多用些心思？若能让圣上赐婚，也是件光耀门楣大喜事。”
这句话无异于当头棒喝！
薛桓希望女儿出嫁后能看护下娘家，那何必眼睛总盯着圣上皇子们？
每年大选过后，都有数目不少的女孩子指给宗室，或是一流的世家以及仍旧手握实权的勋贵人家。
若能闯过大选那几道关卡，得到贵人青眼，还有让圣上赐婚的机会……
薛桓脱口而出，“明公觉得北静王如何？”
北静王这些年都韬光养晦，省得莫名其妙便丢了爵位。这样一心清静无为的王爷跟踌躇满志的皇子们可实在没得比。
林海遂答道：“好是好，你可想好了？”
北静王只是名头好听，实权恐怕不能太指望。薛桓又微微垂了头，“容我再想想。”
却说这天薛姨妈和宝钗来得挺巧，因为妙玉也在。
贾敏和薛姨妈要说话，直接把三个女孩儿打发回了黛玉的院子。
宝钗气色不佳，妙玉与黛玉互相对了个眼色，妙玉当先问道，“可有心事？”
为着不能自主，宝钗辗转反侧，此刻难免精神不济。妙玉发问，她想也没想，“心事多得睡不着。”此言一出又后悔失言，转念一想，说都说了，她干脆道，“又有什么法子？舅舅没知会我父母，便要送我明年入宫待选。”
这事儿两个小姐妹真地帮不上忙，甚至林海和贾敏……倒不至于无能为力，却不想插手，省得染了一身腥：入宫可是薛桓宝钗父女多年的夙愿。
却说薛姨妈和宝钗当着各自的姐妹抱怨，又落了几滴泪，离了林府心情却好转了不少。而薛桓从林海处得了主意，整个人也精神了稍许。
送走这一家人，黛玉继续和妙玉说着体己话。
林海则径直回了内宅，关切起身怀六甲的妻子，“如何？累着了没有？”
贾敏反手捶了丈夫一下，“她哭我听着，哪里就累着了。说句不厚道的，我还觉得挺有意思。他们觉得王大人罔顾他们的意愿，而王大人若是知道他们夫妻的心思，只怕要骂‘给脸不要脸’吧？”顿了顿她又笑道，“这里面怕是不会少了我二嫂的帮衬。我都能猜得着，二嫂肯定暗自咬牙切齿，‘既然老爷比不过，那我的女儿，乃至于外甥女都要比黛玉嫁得更好！’谁让二嫂向来好强呢。”
林海笑道：“说得你好像都是亲眼得见。”
贾敏道：“我跟我二嫂合不来都多少年了？她是想用宝钗换得元春更进一步，只是不知道元春自己乐不乐意。”
事实上元春还真不乐意。
而杭州千里之外的京城，元春噗通一声，跪倒在了德妃娘娘的脚边，“只愿伺候娘娘！”
德妃瞧了元春半晌，才应道，“起来吧。本宫回了陈妃就是。”